Una infección en la articulación de un dedo es una condición médica grave que se desarrolla cuando bacterias, hongos u otros microorganismos invaden una articulación en un dedo. Los médicos a menudo se refieren a esta condición como artritis séptica o artritis infecciosa. Aunque las infecciones en las articulaciones de los dedos son menos comunes que las infecciones en articulaciones más grandes, como la rodilla o la cadera, una infección en la articulación del dedo requiere atención médica inmediata, ya que un tratamiento tardío puede dañar permanentemente el cartílago, el hueso, los tendones y los tejidos circundantes.
Muchos problemas en los dedos pueden causar dolor, hinchazón y rigidez en la articulación. La artritis, la gota, las lesiones en los tendones y los quistes pueden producir síntomas similares. Una evaluación médica es importante porque el tratamiento correcto depende de la causa subyacente.
Síntomas de la infección en la articulación del dedo
Los síntomas de una infección en la articulación del dedo generalmente aparecen de repente y empeoran en varias horas o en 2-3 días.
Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor severo en una articulación del dedo
- Hinchazón alrededor de la articulación afectada
- Enrojecimiento de la piel
- La articulación afectada se siente caliente
- Dificultad para doblar o enderezar el dedo
- El dolor empeora con el movimiento
- Rango de movimiento reducido
- Pus drenando de una herida cercana, en algunos casos
- Fiebre o escalofríos, aunque algunas personas no desarrollan síntomas sistémicos.
Una infección bacteriana a menudo afecta solo una articulación del dedo. La hinchazón rápida, el dolor severo y una sensación cálida en el área de la articulación sugieren fuertemente una infección en lugar de artritis ordinaria.
Si la infección se propaga más allá de la articulación, también puede notar hinchazón de todo el dedo, líneas rojas que se extienden por la mano o el brazo, y ganglios linfáticos agrandados. Se sentirá mal.
Una infección que se propaga es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
¿Qué causa la infección en la articulación del dedo?
Una infección en la articulación del dedo se desarrolla cuando los microorganismos entran en el espacio articular.
Bacterias
La mayoría de las infecciones en la articulación del dedo son causadas por bacterias. Las bacterias comunes incluyen:
- Staphylococcus aureus, incluyendo Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA)
- Especies de Streptococcus
- Bacterias gramnegativas, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Lesiones
Una herida punzante es una de las causas más comunes. Ejemplos incluyen:
- Mordeduras de animales
- Mordeduras humanas
- Punciones con agujas
- Hitos de pesca
- Astillas
- Cortaduras de objetos afilados.
Una pequeña herida puede introducir bacterias directamente en la articulación o en los tejidos cercanos.
Propagación a través del torrente sanguíneo
A veces, las bacterias viajan a través del torrente sanguíneo desde otra infección, como:
- Infección de la piel
- Infección del tracto urinario
- Infección dental
- Infección del torrente sanguíneo.
Los microorganismos pueden asentarse en una articulación del dedo y comenzar a multiplicarse.
Cirugía o inyecciones
Aunque no es común, las bacterias pueden entrar en una articulación después de una cirugía en el dedo, inyecciones en la articulación o procedimientos médicos que involucren la mano.
Factores de riesgo
Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar una infección en la articulación del dedo:
- Diabetes
- Artritis reumatoide
- Artrosis con daño articular
- Sistema inmunitario debilitado
- Tratamiento contra el cáncer
- Uso prolongado de medicamentos corticosteroides
- Trasplante de órganos
- Uso de drogas intravenosas
- Cirugía articular previa
- Heridas existentes en la mano.
¿Cómo se diagnostica la infección en la articulación del dedo?
Los médicos diagnostican una infección en la articulación del dedo combinando sus síntomas, el examen físico, estudios de imagen, pruebas de laboratorio y, a veces, análisis del líquido articular.
Historia médica y examen físico
Su médico preguntará:
- ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?
- ¿Se ha lesionado recientemente el dedo?
- ¿Le ha mordido alguna persona o animal?
- ¿Ha tenido alguna cirugía recientemente?
- ¿Ha tenido enfermedades articulares anteriormente?
- ¿Tiene fiebre u otros signos de infección?
Su médico examinará la hinchazón, el calor, el enrojecimiento de la piel, el dolor, el rango de movimiento o heridas cercanas.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden incluir:
- Hemograma completo
- Prueba de proteína C-reactiva
- Velocidad de sedimentación de eritrocitos
- Cultivos de sangre si hay fiebre presente.
Los marcadores inflamatorios a menudo aumentan durante una infección. Los resultados normales no excluyen completamente una infección articular.
Artrócentesis
La aspiración articular es uno de los procedimientos diagnósticos más importantes.
Durante este procedimiento, su médico inserta una aguja estéril en la articulación y recoge una pequeña cantidad de líquido articular.
Un laboratorio examina el líquido para verificar el conteo de glóbulos blancos, para buscar bacterias, hongos o cristales. Los resultados del cultivo ayudan a identificar el microorganismo responsable. También se probará la susceptibilidad a los antibióticos.
El análisis del líquido articular ayuda a distinguir la infección de otras enfermedades articulares.
Pruebas de imagen
Los estudios de imagen pueden incluir rayos X para evaluar daños óseos o fracturas, ultrasonido para detectar líquido articular, resonancia magnética (RM) para identificar daños articulares tempranos, abscesos o infecciones que involucren tejidos circundantes, o tomografías computarizadas (TC) en situaciones seleccionadas.
Distinguiendo la infección en la articulación del dedo de otras enfermedades como la artritis o la gota
Varias condiciones pueden parecerse mucho a una infección en la articulación del dedo.
Una infección en la articulación del dedo típicamente causa dolor severo repentino, hinchazón marcada, sensación de calor, enrojecimiento de la piel, dolor con casi cualquier movimiento, fiebre y tiene una progresión rápida durante algunas horas o 1-2 días.
El líquido articular generalmente contiene bacterias si hay una infección bacteriana presente.
Artrosis
La artrosis se desarrolla gradualmente a lo largo de muchos años.
Las características típicas incluyen:
- Rigidez articular después de descansar
- Dolor que empeora con la actividad
- Agrandamiento de las articulaciones de los dedos
- Poco o ningún enrojecimiento de la piel
- Sin fiebre.
Los síntomas suelen afectar varias articulaciones en lugar de aparecer repentinamente en una sola articulación.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune.
Las características comunes incluyen:
- La enfermedad afecta ambas manos (simétricamente)
- Rigidez articular matutina que dura más de 30 minutos
- Articulaciones hinchadas
- Fatiga
- Inicio gradual durante varias semanas o 2-3 meses.
Aunque la artritis reumatoide causa inflamación, las bacterias no son la causa.
Gota
La gota se desarrolla cuando los cristales de ácido úrico se acumulan dentro de una articulación.
Un ataque de gota puede causar dolor intenso repentino, hinchazón articular, enrojecimiento de la piel o sensación de calor en la articulación.
Un ataque de gota puede parecerse mucho a una infección bacteriana. La aspiración articular ayuda a identificar cristales de ácido úrico y excluir bacterias. Algunas personas pueden tener gota y una infección bacteriana al mismo tiempo, por lo que los médicos a veces prueban ambas condiciones.
Artritis psoriásica
La artritis psoriásica puede causar dedos hinchados que se parecen a salchichas, cambios en las uñas, psoriasis cutánea e inflamación articular crónica.
Los síntomas a menudo se desarrollan más lentamente que en una infección bacteriana.
¿Cómo se trata la infección en la articulación del dedo?
El tratamiento debe comenzar lo antes posible porque las infecciones no tratadas pueden destruir rápidamente la articulación.
Uso de medicamentos antibióticos
Las infecciones bacterianas generalmente requieren medicamentos antibióticos intravenosos al principio.
Una vez que los resultados del laboratorio identifican las bacterias, su médico puede ajustar el antibiótico para atacar esa bacteria específica.
Muchas personas cambian posteriormente a tomar medicamentos antibióticos orales después de que su condición mejora.
El tratamiento a menudo continúa durante varias semanas, dependiendo del tipo de bacteria, la gravedad de la infección, la respuesta al tratamiento o la implicación ósea.
Drenaje articular (eliminación del exceso de líquido que se ha acumulado dentro de la cápsula articular)
Eliminar el líquido infectado es una parte importante del tratamiento.
Los métodos de drenaje incluyen aspiración con aguja, drenaje artroscópico, cirugía abierta.
Algunas personas necesitan drenaje repetido hasta que la infección se resuelva.
Cirugía
La cirugía puede volverse necesaria si:
- Los medicamentos antibióticos por sí solos no controlan la infección
- Se desarrolla un absceso
- Se requiere la eliminación de tejido muerto
- Se desarrolla una infección ósea
- Material extraño permanece dentro de la herida.
La cirugía temprana a menudo mejora las posibilidades de preservar la función normal del dedo.
Manejo del dolor
Para aliviar el dolor, los médicos pueden recetar acetaminofén, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) u otros medicamentos para el dolor.
Su médico determina qué medicamento es apropiado según su salud general.
Terapia de mano
Después de que la infección mejora, los ejercicios de mano o la terapia física pueden ayudar a restaurar el movimiento del dedo, la fuerza de agarre, la flexibilidad y la función de la mano.
La rehabilitación temprana reduce el riesgo de rigidez articular a largo plazo.
Muchos casos de infección no complicados comienzan a mejorar dentro de las 24 a 72 horas después de usar medicamentos antibióticos y drenaje.
La recuperación completa a menudo toma de 4 a 5 semanas.
Si se necesita cirugía o si la infección daña el cartílago, los tendones o el hueso, la recuperación puede requerir varios meses. Algunas personas continúan experimentando rigidez articular o reducción del movimiento del dedo incluso después de que la infección se haya aclarado.