Un dolor de garganta que aparece todas las noches es frustrante y preocupante. Te sientes perfectamente bien durante el día, solo para notar dolor, sequedad o irritación en la garganta después de la cena o antes de irte a dormir. La incomodidad en la garganta durante la noche puede interferir con el sueño, reducir tu calidad de vida y, a veces, señalar un problema de salud subyacente.
En muchos casos, un dolor de garganta cada noche tiene una causa tratable, como el aire seco, las alergias, el reflujo ácido o la respiración por la boca durante el sueño. Menos comúnmente, un dolor de garganta persistente por la noche puede resultar de una infección, inflamación crónica u otra condición médica que requiere evaluación profesional.
Un dolor de garganta es un dolor, rasguño, sensación de ardor o irritación en la garganta. La incomodidad puede empeorar al tragar, hablar o respirar por la boca.
Un dolor de garganta puede afectar diferentes partes de la garganta, incluyendo:
- El faringe (faringitis)
- Las amígdalas (amigdalitis)
- La caja de la voz o laringe (laringitis).
Causas comunes de un dolor de garganta todas las noches
1. Aire seco en interiores
El aire seco es la razón más común de la irritación de garganta nocturna.
Los sistemas de calefacción durante el invierno y el aire acondicionado durante el verano reducen la humedad en interiores. El aire seco elimina la humedad del revestimiento de la garganta, dejando los tejidos irritados e inflamados.
Puedes notar boca seca al despertarte, garganta áspera, dolor leve al tragar, labios agrietados o cavidades nasales secas.
Muchas personas notan mejoría después de aumentar la humedad en el dormitorio o beber más líquidos a lo largo del día.
2. Respiración por la boca
Respirar por la boca durante varias horas mientras duermes seca significativamente la garganta.
Las razones comunes para la respiración bucal incluyen:
- Congestión nasal por un resfriado
- Alergias
- Un tabique nasal desviado
- Amígdalas agrandadas
- Pólipos nasales.
Además del dolor de garganta, también puedes experimentar boca seca, mal aliento, dolores de cabeza matutinos, ronquidos fuertes y mala calidad del sueño.
Tratar la obstrucción nasal a menudo mejora el dolor de garganta nocturno.
3. Alergias
Las reacciones alérgicas se vuelven más notorias durante la noche debido a la exposición prolongada a los alérgenos de la habitación.
Los alérgenos comunes incluyen:
- Ácaros del polvo
- Pelos de mascotas
- Moho
- Pólen que entra a través de ventanas abiertas.
La inflamación alérgica puede causar:
- Goteo posnasal
- Aclarar la garganta con frecuencia
- Tos seca
- Ojos con picazón
- Congestión nasal
- Estornudos.
El goteo posnasal irrita continuamente la parte posterior de la garganta, produciendo un dolor que se vuelve más notable a la hora de dormir.
4. Reflujo ácido
El reflujo ácido es otra causa común del dolor de garganta que aparece principalmente por la noche.
Cuando el ácido del estómago viaja hacia atrás en el esófago y la garganta, el ácido irrita los tejidos delicados. Acostarse después de comer aumenta la probabilidad de reflujo.
Algunas personas experimentan «reflujo silencioso», también llamado reflujo laringofaríngeo. El reflujo silencioso puede ocurrir sin acidez estomacal notable.
Los síntomas del reflujo ácido pueden incluir:
- Dolor de garganta al despertar
- Ronquera
- Aclarar la garganta con frecuencia
- Tos crónica
- Sabor amargo
- Sensación de un bulto en la garganta.
El reflujo nocturno a menudo empeora después de comer una comida copiosa, alimentos picantes, beber alcohol, comer chocolate, consumir cafeína o comer poco antes de acostarse.
5. Goteo posnasal
El goteo posnasal significa que el exceso de moco fluye por la parte posterior de la garganta en lugar de salir por la nariz.
Las causas del goteo posnasal incluyen:
- Alergias
- Infecciones sinusales
- Infecciones virales
- Cambios en el clima.
El drenaje continuo de moco irrita los tejidos de la garganta, especialmente cuando te acuestas.
6. Infecciones virales
Muchas infecciones virales comienzan con molestias leves en la garganta antes de que aparezcan otros síntomas.
Ejemplos incluyen:
- El resfriado común
- La gripe
- COVID-19
- Otros virus respiratorios.
Las infecciones virales generalmente producen síntomas que persisten durante todo el día, aunque el dolor de garganta puede parecer peor por la noche debido a la fatiga, deshidratación o reducción en la producción de saliva.
Los síntomas adicionales a menudo incluyen:
- Fiebre
- Tos
- Secreción nasal
- Dolores corporales
- Fatiga.
7. Infecciones bacterianas
Una infección bacteriana en la garganta, incluyendo la faringitis estreptocócica, generalmente causa dolor persistente durante todo el día en lugar de solo por la noche.
Sin embargo, las infecciones bacterianas leves pueden parecer inicialmente peores durante la tarde.
Las señales de advertencia incluyen:
- Fiebre alta
- Nódulos linfáticos inflamados
- Parches blancos en las amígdalas
- Dolor al tragar
- Ausencia de tos en algunos casos.
Una infección bacteriana requiere evaluación médica porque pueden ser necesarios antibióticos.
8. Ronquidos y apnea obstructiva del sueño
Los ronquidos crean vibraciones y turbulencias que irritan los tejidos de la garganta.
Las personas con apnea obstructiva del sueño a menudo respiran por la boca y roncan fuertemente, causando sequedad de la garganta e inflamación.
Los síntomas incluyen:
- Ronquidos fuertes
- Ahogos durante el sueño
- Somnolencia diurna
- Dolores de cabeza matutinos
- Boca seca
- Dolor de garganta nocturno.
9. Fumar y vapear
El humo de tabaco y los aerosoles de vapeo contienen productos químicos que irritan el revestimiento de la garganta.
La irritación generalmente se vuelve más notable por la noche después de la exposición repetida durante el día.
Fumar también aumenta el riesgo de inflamación crónica en la garganta, reflujo ácido e infecciones respiratorias.
10. Uso excesivo de la voz
Hablar, cantar, enseñar o gritar durante todo el día puede tensar los músculos de la garganta y las cuerdas vocales.
Después de varias horas de uso, la irritación puede volverse notable por la noche.
11. Irritantes ambientales
Varios irritantes en el aire pueden inflamar tu garganta. Ejemplos incluyen:
- Contaminación del aire
- Productos químicos de limpieza
- Perfumes fuertes
- Humo de chimeneas
- Polvo del lugar de trabajo
- Humos industriales.
La exposición repetida durante el día puede causar síntomas que aumentan durante la noche.
Causas menos comunes
Aunque son menos comunes, el dolor de garganta persistente durante la noche puede resultar de:
- Amigdalitis crónica
- Sinusitis crónica
- Amígdalas agrandadas
- Trastornos tiroideos
- Ciertos medicamentos que causan sequedad bucal
- Enfermedades autoinmunes
- Tumores que afectan la garganta o estructuras cercanas.
Los síntomas persistentes requieren evaluación médica, particularmente si no hay una explicación obvia presente.
Factores de riesgo
Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar un dolor de garganta cada noche.
Los factores de riesgo incluyen:
- Alergias estacionales
- Asma
- Enfermedad sinusal crónica
- Enfermedad por reflujo ácido
- Fumar tabaco
- Obesidad
- Dormir con la boca abierta
- Ambientes interiores secos
- Consumo frecuente de alcohol
- No beber suficiente agua a lo largo del día.
Tratamiento del dolor de garganta persistente durante la noche
El tratamiento depende de la causa subyacente.
Cuidados en casa
Muchos casos leves mejoran con medidas simples en casa:
- Bebe suficiente agua a lo largo del día.
- Utiliza un humidificador en tu dormitorio.
- Evita fumar y el humo de segunda mano.
- Haz gárgaras con agua tibia con sal.
- Descansa la voz si has estado hablando extensamente.
- Evita alimentos muy picantes o ácidos si hay reflujo presente.
- Duerme con la cabeza elevada si ocurre reflujo.
- Evita comer dentro de las dos a tres horas antes de acostarte.
Uso de medicamentos
Dependiendo de la causa, tu médico puede recomendar:
- Medicamento para el dolor
- Medicamento para alergias
- Spray nasal de corticosteroides
- Spray nasal salino
- Medicamento reductores de ácido
- Antibióticos para infecciones bacterianas confirmadas.
Los antibióticos no tratan infecciones virales y solo deben usarse cuando son recetados.
Tratamiento de problemas relacionados con el sueño
Si la respiración por la boca, los ronquidos o la apnea del sueño contribuyen a causar dolor de garganta cada noche, el tratamiento puede incluir:
- Manejo de la congestión nasal
- Tratamiento de alergias
- Manejo del peso corporal
- Terapia de presión positiva continua en las vías aéreas (CPAP) para la apnea obstructiva del sueño
- Procedimientos correctivos para ciertos problemas estructurales nasales cuando son recomendados por un especialista en oído, nariz y garganta.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Un dolor de garganta cada noche debe evaluarse si dura más de dos semanas o regresa repetidamente sin una explicación clara.
Busca atención médica de inmediato si experimentas alguno de los siguientes signos:
- Dificultad para respirar
- Dificultad para tragar saliva
- Fiebre alta
- Dolor de garganta severo
- Hinchazón en el cuello
- Sangre en la saliva
- Ronquera persistente que dura más de tres semanas
- Pérdida de peso inexplicada
- Episodios recurrentes de dolor de garganta que interfieren con el sueño o las actividades diarias.
¿Puede un dolor de garganta cada noche ser un signo de cáncer?
La mayoría de los casos no son causados por cáncer.
El dolor de garganta nocturno generalmente se debe a aire seco, alergias, reflujo ácido o respiración por la boca.
Sin embargo, el dolor de garganta persistente que dura varias semanas, especialmente cuando se acompaña de dificultad para tragar, un bulto en el cuello, ronquera persistente, expectoración de sangre o pérdida de peso inexplicada, necesita ser evaluado de inmediato. Un diagnóstico temprano mejora las probabilidades de un tratamiento exitoso si se presenta una condición grave.