Síntomas y tratamiento de la arteritis de Takayasu

Descripción general

La arteritis de Takayasu es un tipo raro de vasculitis, un grupo de trastornos que causan inflamación de los vasos sanguíneos. En la arteritis de Takayasu, la inflamación daña la aorta, la gran arteria que transporta sangre desde el corazón al resto del cuerpo, y sus ramas principales.

Esta enfermedad puede llevar a arterias estrechas o bloqueadas, o a paredes arteriales débiles que pueden hincharse y romperse (aneurisma). La arteritis de Takayasu también puede causar dolor en los brazos o en el pecho, hipertensión y, eventualmente, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular.

Si no presenta síntomas, es posible que no necesite tratamiento para la arteritis de Takayasu. Pero la mayoría de las personas con esta enfermedad requieren medicamentos para controlar la inflamación en las arterias y prevenir complicaciones. Incluso con tratamiento, las recaídas son comunes y sus síntomas pueden aparecer y desaparecer.

Síntomas de la arteritis de Takayasu

Los síntomas de la arteritis de Takayasu suelen ocurrir en dos etapas.

Etapa 1

En la primera etapa, es probable que se sienta mal con los siguientes síntomas:

• Fatiga
• Pérdida de peso no intencionada
• Dolores musculares y articulares
• Fiebre leve, a veces acompañada de sudores nocturnos

No todas las personas tienen estos síntomas tempranos. La inflamación puede dañar las arterias durante años antes de que se dé cuenta de que algo no está bien.

Etapa 2

Durante la segunda etapa, la inflamación causa el estrechamiento de las arterias de modo que menos sangre, oxígeno y nutrientes lleguen a sus órganos y tejidos. Los síntomas en la etapa 2 pueden incluir:

• Debilidad o dolor en las extremidades
• Mareo, aturdimiento o desmayo
• Dolores de cabeza o cambios visuales
• Problemas de memoria o dificultad para pensar
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar
• Hipertensión
• Diarrea o sangre en las heces
• Demasiados pocos glóbulos rojos (anemia)

¿Cuándo necesita ver a un médico?

Busque atención médica inmediata si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho o en el brazo, o signos de un accidente cerebrovascular, como caída de la cara, debilidad en las extremidades o alteraciones en el habla.

Haga una cita con su médico si tiene otros síntomas que le preocupen. La detección temprana de la arteritis de Takayasu es muy importante para obtener un tratamiento efectivo.

Si ya le han diagnosticado arteritis de Takayasu, tenga en cuenta que sus síntomas pueden aparecer y desaparecer incluso con tratamiento efectivo. Preste atención a los síntomas similares a los que ocurrieron originalmente o a cualquier síntoma nuevo, y asegúrese de informar a su médico de inmediato.

Causas de la arteritis de Takayasu

Con la arteritis de Takayasu, la aorta y otras arterias importantes, incluidas las que conducen a su cabeza y riñones, se inflaman. Con el tiempo, la inflamación causa cambios en estas arterias, incluyendo engrosamiento, estrechamiento y cicatrización.

No se sabe exactamente qué causa la inflamación inicial en la arteritis de Takayasu. La causa probablemente sea una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca por error sus propias arterias. Esta enfermedad puede ser desencadenada por un virus u otra infección.

Factores de riesgo

La arteritis de Takayasu ocurre principalmente en niñas y mujeres menores de 40 años. A veces, este trastorno se presenta en familias.

Complicaciones de la arteritis de Takayasu

Con la arteritis de Takayasu, ciclos prolongados o recurrentes de inflamación y curación en las arterias podrían llevar a una o más de las siguientes complicaciones:

• Endurecimiento y estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que puede causar reducción del flujo sanguíneo hacia los órganos y tejidos.
• Hipertensión, generalmente como resultado de la disminución del flujo sanguíneo hacia sus riñones.
• Inflamación del corazón, que puede afectar al músculo cardíaco o las válvulas del corazón.
• Insuficiencia cardíaca debido a hipertensión, inflamación del corazón o regurgitación aórtica —una condición en la que una válvula aórtica defectuosa permite que la sangre se filtre de nuevo a su corazón— o una combinación de estos.
• Accidente cerebrovascular, que ocurre como resultado de la reducción o bloqueo del flujo sanguíneo en las arterias que conducen a su cerebro.
• Accidente isquémico transitorio, que es similar a un accidente cerebrovascular, presentando síntomas similares pero sin causar daños permanentes.
• Aneurisma en la aorta, que ocurre cuando las paredes del vaso sanguíneo se debilitan y se estiran, formando una protuberancia que tiene el potencial de romperse.
• Infarto, que puede ocurrir como resultado de la disminución del flujo sanguíneo hacia el corazón.

Embarazo

Un embarazo saludable es posible para las mujeres con arteritis de Takayasu. Pero esta enfermedad y los medicamentos usados para tratarla pueden afectar su fertilidad y el embarazo. Si tiene arteritis de Takayasu y planea quedar embarazada, trabaje con su médico para desarrollar un plan que limite las complicaciones del embarazo antes de concebir. Consulte a su médico regularmente durante su embarazo para chequeos.

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas, realizará un examen físico y tomará su historial médico. El médico también puede solicitarle que se someta a algunas de las siguientes pruebas y procedimientos para ayudar a descartar otras enfermedades que se asemejan a la arteritis de Takayasu y para confirmar el diagnóstico. Algunas de estas pruebas también se pueden utilizar para revisar su progreso durante el tratamiento.

• Análisis de sangre. Estas pruebas pueden usarse para buscar signos de inflamación. Su médico también puede comprobar si tiene anemia.
• Radiografías de sus vasos sanguíneos (angiografía). Durante una angiografía, se inserta un catéter flexible en una arteria o vena grande. Luego, se inyecta un tinte de contraste especial en el catéter y se realizan radiografías mientras el tinte llena sus arterias o venas. Las imágenes resultantes permiten a su médico ver si la sangre está fluyendo normalmente o si se está ralentizando o interrumpiendo debido al estrechamiento de un vaso sanguíneo. Una persona con arteritis de Takayasu generalmente tiene varias áreas de estenosis.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM). Esta forma menos invasiva de angiografía produce imágenes detalladas de sus vasos sanguíneos sin el uso de catéteres o radiografías. La ARM funciona mediante el uso de ondas de radio en un campo magnético fuerte para producir datos que una computadora convierte en imágenes detalladas de cortes de tejido. Durante esta prueba, se inyecta un tinte de contraste en una vena o arteria para ayudar a su médico a ver y examinar mejor los vasos sanguíneos.
• Angiografía por tomografía computarizada (TC). Esta es otra forma no invasiva de angiografía que combina análisis computarizado de imágenes de rayos X con el uso de un tinte de contraste intravenoso para permitir que su médico verifique la estructura de su aorta y sus ramas cercanas, y para monitorear el flujo sanguíneo.
• Ultrasonografía. El ultrasonido Doppler, una versión más sofisticada del ultrasonido común, tiene la capacidad de producir imágenes de muy alta resolución de las paredes de ciertas arterias, como las del cuello y las del hombro. Puede detectar cambios sutiles en estas arterias antes de que otras técnicas de imagen puedan hacerlo.
• Tomografía por emisión de positrones (PET). Esta prueba de imagen a menudo se realiza en combinación con tomografía computarizada o resonancia magnética. PET puede medir la intensidad de la inflamación en los vasos sanguíneos. Antes del escáner, se inyecta un medicamento radiactivo en una vena o arteria para facilitar que su médico vea áreas de flujo sanguíneo reducido.

Tratamiento de la arteritis de Takayasu

El tratamiento de la arteritis de Takayasu se centra en controlar la inflamación con medicamentos y prevenir daños adicionales a sus vasos sanguíneos. A veces, la arteritis de Takayasu puede ser difícil de tratar porque, incluso si sus síntomas mejoran, esta enfermedad podría seguir activa. Además, para cuando a algunas personas se les diagnostica, es posible que ya se haya producido un daño irreversible.

Por otro lado, si no tiene muchos síntomas o complicaciones serias, es posible que no necesite tratamiento.

Medicamentos

Hable con su médico sobre la droga o las combinaciones de drogas que son opciones para usted y cuáles son los posibles efectos secundarios. Su médico puede recetarle estos medicamentos:

• Corticosteroides para controlar la inflamación. La primera opción de tratamiento suele ser un corticosteroide, como la prednisona. Incluso si pronto comienza a sentirse mejor, es posible que necesite continuar tomando el medicamento a largo plazo. Después de unos meses, su médico puede comenzar gradualmente a reducir la dosis hasta que alcance la dosis más baja que necesite para controlar la inflamación. Eventualmente, su médico puede indicarle que deje de tomar el medicamento por completo. Los posibles efectos secundarios de los corticosteroides incluyen aumento de peso, mayor riesgo de infecciones, adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) e irregularidades menstruales. Para ayudar a prevenir la pérdida ósea, su médico puede recomendar un suplemento de calcio y vitamina D.
• Otros medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Si su condición no responde bien a los corticosteroides o tiene problemas a medida que se reduce la dosis de su medicamento, su médico puede recetarle medicamentos inmunosupresores. Ejemplos son el metotrexato (Trexall), azatioprina (Azasan, Imuran) y leflunomida (Arava). Algunas personas responden bien a medicamentos que fueron desarrollados para personas que reciben trasplantes de órganos, como el micofenolato mofetilo (CellCept). El efecto secundario más común es un mayor riesgo de infección.
• Medicamentos para regular el sistema inmunitario. Si no responde a los tratamientos estándar, su médico puede sugerir medicamentos que corrigen anomalías en el sistema inmunitario (biológicos). Ejemplos son etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade, Inflectra) y tocilizumab (Actemra). Se necesita más investigación. El efecto secundario más común con estos medicamentos es un mayor riesgo de infección.

Cirugía

Si sus arterias se vuelven severamente estrechas o bloqueadas, es posible que necesite cirugía para abrir o desviar estas arterias y permitir un flujo sanguíneo ininterrumpido. A menudo, esto ayuda a mejorar ciertos síntomas, como la hipertensión y el dolor en el pecho.

Sin embargo, en algunos casos, el estrechamiento o bloqueo puede reaparecer, requiriendo un segundo procedimiento. Además, si desarrolla grandes aneurismas, puede ser necesaria la cirugía para prevenir que se rompan. Su médico puede sugerir posponer la cirugía hasta que su condición esté en remisión.

Las opciones quirúrgicas, que son mejor hacer cuando se ha reducido la inflamación de las arterias, incluyen:

• Cirugía de bypass. En este procedimiento quirúrgico, se extrae una arteria o vena de una parte diferente de su cuerpo y se conecta a la arteria bloqueada, proporcionando un desvío para que la sangre fluya. La cirugía de bypass se realiza generalmente cuando el estrechamiento de las arterias es irreversible o cuando hay una obstrucción significativa al flujo sanguíneo.
• Ampliación del vaso sanguíneo (angioplastia percutánea). Este procedimiento puede estar indicado si las arterias están seriamente bloqueadas. Durante la angioplastia percutánea, se introduce un globo pequeño por un vaso sanguíneo y en la arteria afectada. Una vez en su lugar, el globo se expande para ensanchar el área bloqueada, luego se desinfla y se retira.
• Cirugía de válvula aórtica. Puede ser necesaria una reparación o reemplazo quirúrgico de la válvula aórtica si la válvula tiene una fuga significativa.

Apoyo

Uno de los mayores desafíos de vivir con arteritis de Takayasu puede ser lidiar con los efectos secundarios de su medicamento. Las siguientes sugerencias pueden ayudar:

• Entienda su condición. Aprenda todo lo que pueda sobre la arteritis de Takayasu y su tratamiento. Conozca los posibles efectos secundarios de los medicamentos que toma y comunique a su médico cualquier cambio en su salud. Pregúntele a su médico sobre los beneficios de tomar aspirina a dosis bajas de forma regular.
• Tenga una dieta saludable. Comer bien puede ayudar a prevenir problemas potenciales que pueden resultar de su condición y medicamentos, como hipertensión, huesos delgados y diabetes. Enfatice el consumo de frutas y verduras frescas, granos enteros y carnes y pescados magros, mientras limita la sal, el azúcar y el alcohol. Si está tomando un medicamento corticosteroide, pregúntele a su médico si necesita tomar un suplemento de vitamina D o calcio.
• Ejercicio regularmente. El ejercicio aeróbico regular, como caminar, puede ayudar a prevenir la pérdida ósea, la hipertensión y la diabetes. También beneficia su corazón y pulmones. Además, muchas personas encuentran que el ejercicio mejora su estado de ánimo y su sensación general de bienestar.
• Evite todos los productos de tabaco. Es importante dejar de usar todas las formas de tabaco para reducir el riesgo de dañar aún más sus vasos sanguíneos y tejidos.