Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, son un grupo de fármacos que pueden aliviar rápidamente el dolor, la picazón, la hinchazón y otros síntomas de inflamación. Sin embargo, la efectividad de estos medicamentos tiene un costo. Los corticosteroides pueden llevar a varios efectos secundarios negativos, especialmente cuando se utilizan a largo plazo (alrededor de 30 días o más).
Si tienes una condición médica que requiere esteroides diarios, necesitas conocer cuáles son sus efectos secundarios a largo plazo y cuándo comenzarán. De esta manera, puedes determinar si estás en riesgo y cómo prevenir esos efectos secundarios.
Puntos principales:
- Los medicamentos corticosteroides, como la prednisona, pueden tener efectos secundarios graves a largo plazo, especialmente cuando se toman durante un tiempo prolongado o en dosis altas.
- Ejemplos de los efectos secundarios de los corticosteroides incluyen aumento de peso, osteoporosis, problemas oculares y un mayor riesgo de infecciones.
- El corticosteroide que tomas por vía oral tiene más probabilidades de causar efectos secundarios que el corticosteroide en una crema para la piel, aerosol nasal o inhalador.
¿Qué son los medicamentos corticosteroides y cómo funcionan?
Los corticosteroides son medicamentos que actúan de manera similar al cortisol, una hormona que el cuerpo libera cuando estás herido o estresado. El cortisol y los corticosteroides trabajan para calmar el sistema inmunológico, reducir la hinchazón y disminuir el dolor.
Los corticosteroides vienen en varias formas, incluyendo:
- Infusión intravenosa (un medicamento infundido en el torrente sanguíneo)
- Inyección en un músculo
- Inyección en una articulación
- Píldoras o líquidos tomados por vía oral
- Aerosoles nasales
- Inhaladores
- Gotas para los ojos o los oídos
- Cremas y ungüentos para la piel
Las formas como aerosoles, inhaladores, gotas y cremas afectan solo el área del cuerpo donde aplicas el medicamento. Por lo tanto, estas formas de corticosteroides tienen muy pocos efectos secundarios.
Pero los corticosteroides que inyectas o tragas (píldoras, líquidos) afectan a todo tu cuerpo. Estas formas pueden causar más efectos secundarios, especialmente si tomas el medicamento durante un tiempo prolongado. Ejemplos comunes de píldoras o líquidos corticosteroides incluyen la prednisona y el metilprednisolona (Medrol).
¿Qué es el uso prolongado de corticosteroides?
No hay una definición oficial. Sin embargo, generalmente se considera uso prolongado de esteroides a más de 30 días. En la mayoría de los casos, se prescriben medicamentos corticosteroides por vía oral por 1 a 2 semanas, y solo para síntomas muy severos. Sin embargo, para ciertas condiciones crónicas de salud, como la artritis reumatoide, los medicamentos corticosteroides pueden ser necesarios durante meses o incluso años.
Cuanto más tiempo tomes esteroides, más probable es que tengas efectos secundarios. Y los medicamentos corticosteroides orales como la prednisona son mucho más propensos a causar estos efectos secundarios.
¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de los corticosteroides?
Dado que los medicamentos corticosteroides afectan a todo el cuerpo, pueden tener muchos efectos secundarios diferentes. El riesgo de experimentar estos efectos secundarios aumenta con dosis más altas y períodos de uso más largos.
Ten en cuenta que un estudio descubrió que incluso el uso a corto plazo de dosis moderadas de corticosteroides puede aumentar ligeramente el riesgo de experimentar complicaciones graves, como fracturas óseas, coágulos sanguíneos y sepsis. El uso prolongado de medicamentos corticosteroides puede causar una gama aún más amplia de efectos secundarios, incluso a dosis más bajas.
A continuación, se presentan nueve efectos secundarios del uso prolongado de corticosteroides.
1. Aumento de peso
El aumento de peso es el efecto secundario más comúnmente reportado del uso prolongado de corticosteroides. En un gran estudio de personas que tomaron medicamentos corticosteroides durante al menos 2 meses, el 70 % informó aumento de peso como un efecto secundario.
La razón es que los esteroides pueden:
- Aumentar el apetito
- Cambiar la forma en que el cuerpo procesa el azúcar y la grasa
- Causar retención de líquidos
La dosificación del medicamento también es un factor importante. Las personas que toman dosis muy bajas de corticosteroides (como la prednisona de 5 mg o menos) no parecen estar en riesgo de experimentar este efecto secundario.
2. Osteoporosis y fracturas
El uso de corticosteroides aumenta el riesgo de osteoporosis, que debilita los huesos. Y este efecto secundario aumenta el riesgo de fracturas óseas. Este riesgo parece ser más alto en adultos mayores que toman dosis altas durante un período prolongado.
Por esta razón, deberías someterte a una medición de densidad mineral ósea de referencia si:
- Vas a tomar un medicamento corticosteroide por vía oral a una dosis más alta (como la prednisona de 20 mg o más) durante más de 1 mes.
- Tienes más de 40 años y vas a tomar un medicamento corticosteroide durante 3 meses o más a cualquier dosis.
3. Riesgo de infección
Los medicamentos corticosteroides disminuyen la inflamación al inhibir el sistema inmunológico. Este efecto también puede hacerte más vulnerable a infecciones. Este aumento en infecciones ocurre tanto con corticosteroides de dosis alta (más de 10 mg de prednisona) como con el uso prolongado (más de 1 año).
4. Cataratas y glaucoma
Tanto los medicamentos corticosteroides orales como las gotas oculares de corticosteroides pueden llevar a cataratas y glaucoma. Parece haber un aumento en el riesgo de cataratas con el uso muy prolongado (alrededor de 1 año o más), incluso con dosis bajas. El riesgo de glaucoma aumenta más rápidamente, y los primeros signos de esta condición pueden comenzar dentro de 3 a 6 semanas de uso.
Las cataratas ocurren cuando el cristalino del ojo se vuelve turbio u opaco, afectando la visión. La descomposición de las proteínas en el cristalino lleva a esta turbidez. Los síntomas de las cataratas son visión borrosa, dificultad para ver por la noche y visión doble. Los medicamentos corticosteroides aumentan el riesgo de cataratas debido a que causan cambios en el cristalino. Estos medicamentos conducen a cataratas subcapsulares posteriores, que pueden nublar la visión.
El glaucoma es una enfermedad del nervio óptico relacionada con el aumento de la presión ocular, causando pérdida gradual de la visión. Resulta del daño al nervio óptico debido a una presión intraocular alta. El glaucoma a menudo es asintomático al principio, pero puede llevar a una pérdida irreversible de la visión. Los esteroides alteran el sistema de drenaje del líquido acuoso de los ojos, aumentando la presión ocular. Este efecto puede resultar en glaucoma inducido por esteroides, lo que potencialmente causa daño permanente al nervio óptico.
5. Hipertensión y enfermedades cardíacas
Se ha relacionado a los corticosteroides con la hipertensión. Es más probable que experimentes hipertensión si tomas dosis más altas de prednisona durante un período prolongado. Se necesita más investigación para comprender cómo el uso prolongado de corticosteroides afecta al corazón y al riesgo de enfermedades cardíacas a largo plazo.
6. Azúcar en la sangre
El azúcar en la sangre puede aumentar dentro de unas horas después de tomar un medicamento corticosteroide. Este efecto secundario parece estar más relacionado con la dosis de corticosteroide que con la duración de su uso.
Los esteroides, como la prednisona y la cortisona, hacen que el hígado sea más resistente a la insulina. Esto significa que la insulina no funciona tan eficazmente como normalmente lo hace. Como resultado, los niveles de azúcar en la sangre aumentan significativamente.
Los esteroides también pueden hacer que el hígado libere más glucosa en el torrente sanguíneo. Este exceso de glucosa contribuye a los niveles elevados de azúcar en la sangre.
Los esteroides también reducen la sensibilidad del cuerpo a la insulina. Cuando el cuerpo se vuelve menos receptivo a la insulina, provoca niveles más altos de azúcar en la sangre.
El uso prolongado de esteroides puede causar diabetes como resultado de estos efectos.
7. Malestar estomacal
Los medicamentos corticosteroides pueden irritar el revestimiento del estómago y causar una úlcera gástrica. De hecho, puedes experimentar malestar estomacal después de solo unas pocas dosis de corticosteroides. Pero cuanto más tiempo tomes el medicamento corticosteroide, más probable será que desarrolles irritación en el revestimiento del estómago. El mayor riesgo parece ocurrir si tomas tanto un medicamento corticosteroide por vía oral como un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE).
8. Problemas de sueño y problemas de salud mental
Los corticosteroides pueden afectar el sueño al cambiar tus niveles de melatonina, la hormona del sueño del cuerpo. Este problema puede ocurrir incluso después de una sola dosis del medicamento, especialmente si tomas el medicamento por la noche.
Los corticosteroides también pueden causar cambios en el estado de ánimo.
Un pequeño estudio encontró que dosis muy altas de corticosteroides (prednisona de 75 mg o más) pueden causar problemas de estado de ánimo después de 1 semana de uso. Otro estudio encontró que el uso prolongado de corticosteroides durante 1 año parece aumentar el riesgo de problemas de memoria, especialmente en ancianos.
9. Síntomas de interrupción de esteroides
Tu cuerpo puede reducir la producción de cortisol cuando tomas un medicamento corticosteroide a largo plazo. Esto significa que si dejas de tomar corticosteroides de repente, podrías comenzar a sentirte mal debido a insuficiencia adrenal.
Esta es una condición grave relacionada con el bajo cortisol. Es más probable que tengas insuficiencia suprarrenal si has estado tomando un medicamento corticosteroide durante al menos 3 semanas o si has estado tomando una dosis moderada a alta, como la prednisona de 10 mg o más.
¿Puedes prevenir los efectos secundarios de los corticosteroides?
Aunque los medicamentos corticosteroides conllevan muchos efectos secundarios, siguen siendo una opción de tratamiento efectiva y útil para muchas condiciones de salud. Si estás tomando un medicamento corticosteroide a largo plazo, hay cosas que puedes hacer para prevenir los efectos secundarios:
- Pregúntale a tu médico sobre el uso de la dosis más baja de corticosteroides. Pregunta si otra forma de esteroide es mejor, o si podrías intentar tomar corticosteroides orales cada dos días en lugar de diariamente.
- Ejercítate regularmente, incluyendo ejercicio de soporte de peso. Hacer ejercicio puede ayudar a prevenir efectos secundarios, incluyendo aumento de peso, salud ósea, azúcar en la sangre, estado de ánimo y sueño.
- Intenta comer una dieta nutritiva, particularmente una dieta que no sea demasiado alta en azúcar o sal.
- Evita tomar AINEs, ya que estos medicamentos pueden aumentar tu riesgo de problemas estomacales.
- Mantén citas regulares con tu médico. Tu médico puede ayudarte a monitorear cualquier otra condición de salud que podría verse afectada por los corticosteroides. Tu médico también puede ayudar a detectar efectos secundarios, como osteoporosis o problemas oculares.
- No dejes de tomar un medicamento corticosteroide de repente, especialmente si has estado tomando una dosis alta (como la prednisona de 10 mg o más).
Resumen
Los corticosteroides son un medicamento de prescripción muy común. Para muchas personas, estos medicamentos pueden salvar vidas. Sin embargo, estos medicamentos también presentan algunos efectos secundarios graves, especialmente cuando se utilizan en dosis altas o durante mucho tiempo. Pero hay muchas formas y dosis diferentes de medicamentos corticosteroides.
Habla con tu médico para ver si hay algún cambio que puedas hacer en tu medicación para disminuir el riesgo de efectos secundarios. Y recuerda, todavía hay muchas cosas que puedes hacer para prevenir complicaciones no deseadas.
Documentos de referencia:
Cole, J. L. (2020). Alteración del sueño inducida por esteroides y delirium: Una revisión enfocada para pacientes críticamente enfermos. [Practicante Federal].
Curtis, J. R., et al. (2006). Evaluación poblacional de eventos adversos asociados con el uso prolongado de glucocorticoides. [Cuidado de la Artritis y Investigación].
Diabetes U.K. Diabetes inducida por esteroides.
Feroze, K. B., et al. (2022). Glaucoma inducido por esteroides. [StatPearls].
Healthdirect Australia. (2022). El papel del cortisol en el cuerpo.
Huscher, D., et al. (2009). Patrones de efectos secundarios inducidos por glucocorticoides relacionados con la dosis. [Anales de las Enfermedades Reumáticas].
Jackson, S. H., et al. (1981). Resumen de Medline® para la referencia 33 de ‘efectos secundarios mayores de los glucocorticoides sistémicos’. [UpToDate].
Keenan, P. A., et al. (1996). El efecto sobre la memoria del tratamiento crónico con prednisona en pacientes con enfermedad sistémica. [Neurología].
Tamez-Pérez, H. E., et al. (2015). Hiper glucemia inducida por esteroides: Prevalencia, detección temprana y recomendaciones terapéuticas: Una revisión narrativa. [Revista Mundial de Diabetes].
Waljee, A. K., et al. (2017). Uso a corto plazo de corticosteroides orales y daños relacionados entre adultos en los Estados Unidos: Estudio de cohorte basado en población. [Revista Médica Británica].
Wei, L., et al. (2004). Tomar glucocorticoides bajo prescripción se asocia con enfermedades cardiovasculares subsecuentes. [Anales de Medicina Interna].
Yasir, M., et al. (2023). Efectos adversos de los corticosteroides. [StatPearls].
