Resumen
El cáncer de labios ocurre en la piel de los labios. El cáncer de labios puede aparecer en cualquier parte del labio superior o inferior, pero es más común en el labio inferior. El cáncer de labios es considerado un tipo de cáncer bucal.
La mayoría de los cánceres de labios son carcinomas de células escamosas, lo que significa que comienzan en las células delgadas y planas en las capas media y externa de la piel, llamadas células escamosas.
Los factores de riesgo del cáncer de labios incluyen la exposición excesiva al sol y el consumo de tabaco. Puedes reducir el riesgo de cáncer de labios protegiendo tu rostro del sol con un sombrero o protector solar, y al dejar de fumar.
El tratamiento para el cáncer de labios suele realizarse mediante cirugía para eliminar el cáncer. Para los cánceres de labios pequeños, la cirugía puede ser un procedimiento menor con un impacto mínimo en tu apariencia.
Para los cánceres de labios más grandes, puede ser necesaria una cirugía más extensa. Una planificación cuidadosa y la reconstrucción pueden preservar tu capacidad para comer y hablar normalmente, además de lograr una apariencia satisfactoria después de la cirugía.
Síntomas del cáncer de labios
Los síntomas del cáncer de labios incluyen:
- Una decoloración blanquecina plana o ligeramente elevada del labio
- Una úlcera en el labio que no sana
- Cosquilleo, dolor o entumecimiento de los labios o de la piel alrededor de la boca
¿Cuándo debes ver a un médico?
Haz una cita con un médico si tienes algún signo o síntoma persistente que te preocupe.
Causas del cáncer de labios
Los médicos no saben con claridad qué causa el cáncer de labios.
En general, el cáncer comienza cuando las células desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que indican a la célula qué hacer. Los cambios permiten a la célula comenzar a multiplicarse sin control y continuar viviendo cuando las células sanas deberían morir. Las células acumuladas forman un tumor que puede invadir y destruir el tejido normal del cuerpo.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan tu riesgo de cáncer de labios incluyen:
- Uso de tabaco de cualquier tipo, incluyendo cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé
- Piel clara
- Exposición excesiva al sol en los labios
- Sistema inmunológico debilitado
Prevención del cáncer de labios
Para reducir el riesgo de cáncer de labios, debes:
- Dejar de usar tabaco o no comenzar a fumar. Si usas tabaco, deja de hacerlo. Si no usas tabaco, no empieces. Usar tabaco, ya sea fumado o masticado, expone las células de tus labios a sustancias químicas peligrosas que causan cáncer.
- Evitar el sol durante el medio del día.
- Usar un protector solar de amplio espectro con un SPF de al menos 30, incluso en días nublados. Aplica el protector solar generosamente y vuelve a aplicarlo cada dos horas, o más a menudo si estás nadando o sudando.
- Evitar camas de bronceado. Las camas de bronceado emiten rayos UV y pueden aumentar tu riesgo de cáncer de labios.
Diagnóstico del cáncer de labios
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de labios incluyen:
- Examen físico. Durante un examen físico, el médico examinará tu labio, boca, cara y cuello para buscar signos de cáncer. El médico te hará preguntas sobre tus signos y síntomas.
- Obtención de una muestra de tejido para análisis. Durante una biopsia, el médico recogerá una pequeña muestra de tejido para análisis de laboratorio. En el laboratorio, un médico que analiza el tejido del cuerpo (patólogo) puede determinar si hay cáncer presente, el tipo de cáncer y el nivel de agresividad de las células cancerosas.
- Pruebas de imagen. Pueden utilizarse pruebas de imagen para determinar si el cáncer se ha propagado más allá del labio. Las pruebas de imagen pueden incluir tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o tomografía por emisión de positrones (PET).
Preparación para una cita con un médico
Comienza haciendo una cita con tu médico de cabecera si tienes algún signo o síntoma que te preocupe. Si tu médico sospecha que podrías tener cáncer de labios, es posible que te refiera a un médico especializado en enfermedades que afectan la piel (dermatólogo) o a un médico que se especializa en condiciones que afectan los oídos, nariz y garganta (otorinolaringólogo).
Dado que las citas pueden ser breves y a menudo hay muchas cosas que discutir, es una buena idea estar bien preparado. Aquí hay información que te ayudará a prepararte y saber qué te preguntará el médico.
Lo que puedes hacer para prepararte
- Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. En el momento en que hagas la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que necesitas hacer de antemano, como restringir tu dieta.
- Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo por el cual has programado la cita.
- Haz una nota de información personal clave, incluyendo cambios recientes en tu vida o grandes niveles de estrés.
- Enumera todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que estés tomando actualmente o que hayas tomado recientemente.
- Considera llevar a un familiar o amigo contigo. A veces puede ser difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que tú perdiste o olvidaste.
- Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Tu tiempo con tu médico es limitado, así que preparar una lista de preguntas te ayudará a recopilar la mayor cantidad de información posible. Enumera las preguntas de mayor a menor importancia. Para el cáncer de labios, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Puedes explicarme qué significa el resultado de mis pruebas?
- ¿Recomiendas alguna otra prueba o procedimiento?
- ¿Cuál es la etapa de mi cáncer de labios?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Qué efectos secundarios son probables con cada opción de tratamiento?
- ¿Cómo afectará el tratamiento mi vida diaria?
- ¿Qué opciones de tratamiento crees que son las mejores para mí?
- ¿Cuán probable es que logre una remisión con las opciones de tratamiento que recomiendas?
- ¿Qué tan pronto debo tomar una decisión sobre mi tratamiento?
- ¿Debo obtener una segunda opinión de un especialista?
Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer otras preguntas que se te ocurran.
Lo que el médico preguntará
Tu médico puede hacerte las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas?
- ¿Han sido tus síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Qué parece reducir tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
Tratamiento del cáncer de labios
Los tratamientos para el cáncer de labios incluyen:
- Cirugía. La cirugía se utiliza para eliminar el cáncer de labios y un margen de tejido sano que lo rodea. Luego, el cirujano repara el labio para permitir una alimentación, ingestión y habla normales. También se utilizan técnicas para reducir las cicatrices. Para los cánceres de labios pequeños, reparar el labio después de la cirugía puede ser un procedimiento simple. Pero para los cánceres de labios más grandes, puede ser necesario que cirujanos plásticos y reconstructivos especializados reparen el labio. La cirugía reconstructiva puede implicar trasladar tejido y piel desde otra parte del cuerpo hacia la cara.
La cirugía para el cáncer de labios también puede implicar la eliminación de ganglios linfáticos cancerosos en el cuello.
- Terapia de radiación. La terapia de radiación utiliza potentes rayos de energía, como rayos X y protones, para matar células cancerosas. La terapia de radiación para el cáncer de labios puede usarse por sí sola o puede usarse después de la cirugía. La radiación puede dirigirse solo a tu labio, o también puede dirigirse a los ganglios linfáticos en tu cuello. La terapia de radiación para el cáncer de labios generalmente proviene de una máquina grande que enfoca con precisión los rayos de energía. Pero en algunos casos, la radiación puede colocarse directamente sobre tu labio y dejarse en su lugar por un corto tiempo. Este procedimiento, llamado braquiterapia, permite a los médicos usar dosis más altas de radiación.
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza potentes medicamentos para matar células cancerosas. Para el cáncer de labios, la quimioterapia a veces se usa en combinación con terapia de radiación para aumentar la efectividad del tratamiento. En casos de cáncer de labios avanzado que se ha propagado a otras áreas del cuerpo, puede usarse quimioterapia para reducir signos y síntomas y hacerte sentir más cómodo.
- Terapia farmacológica dirigida. Los tratamientos farmacológicos dirigidos se centran en debilidades específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas debilidades, los tratamientos farmacológicos dirigidos pueden causar la muerte de las células cancerosas. La terapia farmacológica dirigida generalmente se combina con quimioterapia.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento farmacológico que ayuda a tu sistema inmunológico a combatir el cáncer. El sistema inmunológico de tu cuerpo, que combate enfermedades, puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que les ayudan a esconderse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia funciona interfiriendo con ese proceso. Para el cáncer de labios, la inmunoterapia podría considerarse cuando el cáncer está avanzado y otras opciones de tratamiento no son viables.
