El cáncer de boca es el cáncer que se desarrolla en cualquiera de las partes de la boca (cavidad oral). El cáncer de boca puede ocurrir en estas áreas:
- Labios
- Encías
- Lengua
- Revestimiento interno de las mejillas
- Techo de la boca
- Suelo de la boca (debajo de la lengua)
El cáncer que ocurre en el interior de la boca también se denomina cáncer oral o cáncer de la cavidad oral.
El cáncer de boca es uno de varios tipos de cáncer en un grupo denominado cánceres de cabeza y cuello. El cáncer de boca y otros cánceres de cabeza y cuello a menudo se tratan de manera similar.
Síntomas del cáncer de boca
Los síntomas del cáncer de boca pueden incluir:
- Una llaga en el labio o la boca que no cicatriza
- Una mancha blanca o rojiza en el interior de tu boca
- Dientes flojos
- Un crecimiento o bulto dentro de tu boca
- Dolor en la boca
- Dolor de oído
- Dificultad o dolor al tragar
¿Cuándo debes ver a un médico?
Necesitas hacer una cita con un médico o un dentista si experimentas síntomas persistentes que te molestan y duran más de dos semanas. Tu médico probablemente investigará otras causas más comunes para tus síntomas primero, como una infección.
¿Qué causa el cáncer de boca?
Los cánceres de boca se forman cuando las células en los labios o en la boca desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a la célula qué hacer. Las mutaciones cambian estas instrucciones y hacen que las células continúen creciendo y dividiéndose cuando las células sanas deberían morir. La acumulación de estas células anormales puede formar un tumor. Con el tiempo, puede que se propaguen dentro de la boca y hacia otras áreas de la cabeza y el cuello o a otras partes del cuerpo.
Los cánceres de boca comúnmente comienzan en las células planas y delgadas (células escamosas) que recubren tus labios y el interior de tu boca. La mayoría de los cánceres orales son carcinomas de células escamosas.
Los investigadores no saben exactamente qué causa las mutaciones en las células escamosas que llevan al cáncer de boca. Sin embargo, los médicos han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de boca.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar tu riesgo de cáncer de boca incluyen:
- Consumo de tabaco, incluyendo cigarrillos, puros, pipas, tabaco de mascar y rapé
- Consumo excesivo de alcohol
- Exposición excesiva al sol en tus labios
- Un virus de transmisión sexual llamado virus del papiloma humano (VPH)
- Un sistema inmunológico debilitado
Prevención del cáncer de boca
No hay una forma segura de prevenir el cáncer de boca. Sin embargo, puedes reducir tu riesgo de cáncer de boca si:
- Dejas de usar tabaco. Usar tabaco, ya sea fumado o masticado, expone las células de tu boca a sustancias químicas peligrosas que causan cáncer.
- Bebes alcohol con moderación. El consumo excesivo crónico de alcohol puede irritar las células de tu boca, haciéndolas vulnerables al cáncer de boca.
- Evitas la exposición excesiva al sol en tus labios. Protege la piel de tus labios del sol quedándote a la sombra cuando sea posible. Usa un sombrero de ala ancha que tape eficazmente toda tu cara, incluyendo la boca. Aplica un producto labial con protector solar como parte de tu rutina de protección solar.
- Visitas a tu dentista regularmente. Como parte de un examen dental de rutina, pide a tu dentista que inspeccione toda tu boca en busca de áreas anormales que puedan indicar cáncer de boca o cambios precoces de cáncer.
