Las úlceras pépticas son llagas abiertas que se desarrollan en el revestimiento interno del estómago y en la parte superior del intestino delgado. El síntoma más común de una úlcera péptica es el dolor de estómago.
Las úlceras pépticas incluyen:
- Úlceras gástricas que ocurren en el interior del estómago
- Úlceras duodenales que ocurren en el interior de la parte superior de su intestino delgado (duodeno)
Las causas más comunes de las úlceras pépticas son la infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) y el uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y el naproxeno sódico (Aleve). El estrés y los alimentos picantes no causan úlceras pépticas. Sin embargo, estos factores pueden agravar los síntomas.
Síntomas de úlcera péptica
- Dolor ardiente en el estómago
- Sensación de llenura, hinchazón abdominal o eructos
- Intolerancia a los alimentos grasos
- Pirosis
- Náuseas
El síntoma más común de la úlcera péptica es el dolor ardiente en el estómago. El ácido del estómago agrava el dolor, al igual que tener el estómago vacío. A menudo, el dolor puede aliviarse al comer ciertos alimentos que amortiguan el ácido del estómago o al tomar un medicamento para reducir el ácido, pero luego puede regresar. El dolor puede ser peor entre comidas y por la noche.
Muchas personas con úlceras pépticas ni siquiera presentan síntomas.
Menos frecuentemente, las úlceras pueden causar signos o síntomas graves como:
- Vómitos o vómitos con sangre — que pueden parecer rojos o negros
- Sangre oscura en las heces, o heces que son negras o alquitranadas
- Dificultad para respirar
- Sensación de desmayo
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de peso inexplicada
- Cambios en el apetito
¿Cuándo debes ver a un doctor?
Debes consultar a un médico si tienes los síntomas graves mencionados anteriormente. Además, también debes ver a un médico si los antiácidos y los bloqueadores de ácido de venta libre alivian tu dolor, pero el dolor regresa.
¿Qué causa las úlceras pépticas?
Las úlceras pépticas ocurren cuando el ácido en el tracto digestivo corroe la superficie interna del estómago o del intestino delgado. El ácido puede crear una llaga abierta dolorosa que puede sangrar.
Tu tracto digestivo está recubierto con una capa de moco que normalmente protege contra el ácido. Pero si la cantidad de ácido aumenta o la cantidad de moco disminuye, podrías desarrollar una úlcera.
Las causas comunes de las úlceras pépticas incluyen:
- Una bacteria. La bacteria Helicobacter pylori vive comúnmente en la capa de moco que cubre y protege los tejidos que revisten el estómago y el intestino delgado. A menudo, la bacteria H. pylori no causa problemas, pero puede provocar inflamación de la capa interna del estómago, produciendo una úlcera. No está claro cómo se propaga la infección por H. pylori. La bacteria puede transmitirse de persona a persona a través del contacto cercano, como los besos. Las personas también pueden contraer H. pylori a través de alimentos y agua.
- Uso regular de ciertos analgésicos. Tomar aspirina, así como ciertos medicamentos para el dolor de venta libre y recetados llamados AINEs, puede irritar o inflamar el revestimiento de tu estómago e intestino delgado. Estos medicamentos incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin IB), naproxeno sódico (Aleve, Anaprox DS), ketoprofeno y otros medicamentos. Estos medicamentos no incluyen acetaminofén (Tylenol).
- Otros medicamentos. Tomar ciertos otros medicamentos junto con AINEs, como esteroides, anticoagulantes, aspirina en dosis bajas, inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), alendronato (Fosamax) y risedronato (Actonel), puede aumentar considerablemente la probabilidad de desarrollar úlceras.
Factores de riesgo
Además de tener riesgos relacionados con el uso de AINEs, puedes tener un mayor riesgo de úlceras pépticas si:
- Fumas tabaco. Fumar tabaco puede aumentar el riesgo de úlceras pépticas en personas que están infectadas con H. pylori.
- Consumes alcohol. El alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso de tu estómago, y aumenta la cantidad de ácido estomacal que se produce.
- Tienes estrés no tratado.
- Comes alimentos picantes.
Por sí solos, estos factores no causan úlceras, pero pueden agravar las úlceras y dificultar su curación.
Las úlceras gástricas pueden afectar a cualquier persona, pero son más comunes en personas de 60 años o más. Los hombres son más afectados que las mujeres. El tratamiento dependerá de lo que causó la úlcera.
