El dolor abdominal superior después de comer es un problema de salud común. Algunas personas experimentan una sensación de ardor en la parte superior del abdomen, particularmente detrás del esternón y a veces se irradia hacia la garganta. Otras personas informan sentir una sensación de hinchazón abdominal y un dolor leve en la parte superior del abdomen después de comer. Algunas personas sienten un dolor punzante o calambres abdominales o una sensación de gurgoteo después de comer. Además, otras personas informan que sienten un dolor sordo en la parte superior del abdomen después de comer. El dolor abdominal superior después de comer varía en intensidad y duración de persona a persona. El dolor o la incomodidad pueden ser resultado de diversas enfermedades subyacentes, que van desde leves hasta graves. A continuación se presentan las causas comunes del dolor abdominal superior después de comer, métodos de diagnóstico y opciones de tratamiento.
Causas comunes del dolor abdominal superior después de comer
El dolor abdominal superior es el dolor o malestar que se siente en el área justo debajo de la caja torácica. Este dolor puede estar asociado con varios órganos, incluidos el estómago, el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. Cuando este dolor ocurre después de comer, a menudo indica que algo ha salido mal en el proceso digestivo.
El dolor puede ser sordo o agudo, como calambres o una sensación de ardor, y puede ocurrir inmediatamente después de una comida o 1-2 horas más tarde. Es importante considerar factores como el tipo de alimento consumido, el momento del dolor y otros síntomas para identificar la causa. A continuación se presentan las causas comunes.
1. Gastritis (inflamación de la mucosa gástrica)
La gastritis ocurre cuando la mucosa del estómago se inflama, a menudo debido a una infección, consumo excesivo de alcohol o el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Esta inflamación puede interrumpir el proceso digestivo y provocar dolor, especialmente después de comer, cuando se estimula la producción de ácido estomacal.
Síntomas: Los síntomas comunes incluyen dolor ardiente en la parte superior del abdomen, náuseas, vómitos e indigestión. El dolor a menudo es peor después de comer.
Diagnóstico: Los médicos diagnostican la gastritis mediante una combinación de historia clínica, examen físico y pruebas como una endoscopia alta, análisis de sangre y un examen de aliento para buscar infección por Helicobacter pylori.
Tratamiento: La gastritis se trata generalmente con medicamentos como inhibidores de la bomba de protones (IBPs) o bloqueadores H2 para reducir el ácido estomacal, antibióticos si está presente la bacteria Helicobacter pylori, y evitando irritantes como el alcohol y los AINEs.
2. Úlceras pépticas
Las úlceras pépticas son lesiones abiertas que se desarrollan en la mucosa interna del estómago o en la parte superior del intestino delgado (duodeno). La causa principal de las úlceras pépticas es la infección con la bacteria Helicobacter pylori o el uso prolongado de AINEs. Cuando la comida llega al estómago y estimula la producción de ácido, este puede irritar la úlcera, causando dolor.
Síntomas: El dolor causado por úlceras pépticas generalmente ocurre 1-2 horas después de comer o durante la noche. El dolor a menudo se describe como una sensación de ardor o de hambre en la parte superior del abdomen, que a menudo se alivia al comer o al tomar antiácidos.
Diagnóstico: El diagnóstico se confirma mediante una endoscopia, que permite la visualización directa de la úlcera, y análisis de sangre o pruebas de aliento para buscar infección por Helicobacter pylori.
Tratamiento: Las úlceras pépticas se tratan con inhibidores de la bomba de protones, bloqueadores H2 y antibióticos (para Helicobacter pylori). También es importante evitar el consumo de alcohol, fumar tabaco y comer alimentos picantes para manejar los síntomas.
3. Enfermedad de la vesícula biliar (colecistitis o cálculos biliares)
La vesícula biliar almacena bilis, que ayuda en la digestión de las grasas. Cuando una persona come una comida grasosa, la vesícula biliar libera bilis para ayudar en la digestión. Si la vesícula biliar se inflama (colecistitis) o si los cálculos biliares bloquean los conductos biliares, este proceso puede causar un dolor intenso, especialmente después de comer.
Síntomas: Los síntomas incluyen un dolor agudo en la parte superior derecha del abdomen, que a menudo se irradia hacia la espalda o el hombro derecho. El dolor se desencadena típicamente al comer alimentos grasosos. Otros síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y fiebre.
El diagnóstico puede hacerse mediante pruebas de imagen como una ecografía, una tomografía computarizada (CT) o una gammagrafía HIDA.
Tratamiento: El tratamiento depende de la gravedad de la condición. Los cálculos biliares pueden requerir la extracción quirúrgica de la vesícula biliar. En casos de inflamación, puede ser necesario administrar antibióticos y manejar el dolor.
4. Reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
El reflujo ácido ocurre cuando el ácido estomacal fluye de vuelta al esófago, causando irritación y malestar. Después de comer, el estómago produce más ácido, lo que puede agravar los síntomas. La ERGE es una forma crónica de reflujo ácido que puede provocar inflamación y daño de la mucosa esofágica.
Síntomas: Los síntomas incluyen acidez, regurgitación de alimentos o líquido agrio, dolor en el pecho y una sensación de bulto en la garganta. Estos síntomas pueden empeorar después de las comidas.
Diagnóstico: La ERGE se diagnostica generalmente en base a los síntomas y mediante una endoscopia alta para verificar el daño esofágico. Una prueba de monitorización de pH durante 24 horas también puede ayudar a confirmar el reflujo ácido.
Tratamiento: El tratamiento incluye modificaciones en el estilo de vida (por ejemplo, evitar comidas copiosas, comer lentamente y evitar alimentos desencadenantes), antiácidos, bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones. En casos severos, puede recomendarse cirugía (fundoplicatura).
5. Pancreatitis
La pancreatitis puede ocurrir de manera repentina (aguda) o a lo largo del tiempo (crónica). Esta enfermedad a menudo es causada por el consumo de alcohol, los cálculos biliares o altos niveles de triglicéridos. Cuando el páncreas se inflama, las enzimas digestivas pueden filtrarse en el tejido circundante, causando un dolor intenso, particularmente después de comer.
Síntomas: El dolor causado por la pancreatitis suele ser severo y puede sentirse en la parte superior del abdomen, irradiándose hacia la espalda. Otros síntomas incluyen náuseas, vómitos y fiebre.
Diagnóstico: El diagnóstico se realiza típicamente mediante análisis de sangre que muestran enzimas pancreáticas elevadas (amilasa y lipasa), y pruebas de imagen como una tomografía computarizada o una ecografía.
Tratamiento: La pancreatitis se trata generalmente con hospitalización, ayuno para permitir que el páncreas descanse, fluidos intravenosos y manejo del dolor. En casos de pancreatitis crónica, pueden ser necesarios cambios en el estilo de vida, suplementos enzimáticos y, en ocasiones, cirugía.
6. Dispepsia funcional
La dispepsia funcional, también conocida como dolor abdominal no ulceroso, es una indigestión crónica sin una causa identificable. Se cree que esta condición se debe a una motilidad o sensibilidad anormal del estómago y los intestinos.
Síntomas: Los síntomas incluyen hinchazón abdominal, plenitud, náuseas y dolor o malestar en la parte superior del abdomen, a menudo desencadenados o empeorados por la comida.
Diagnóstico: La dispepsia funcional se diagnostica al descartar otras condiciones, ya que no existen pruebas específicas para ella. Los médicos pueden realizar análisis de sangre, ecografías o endoscopias para excluir otras causas.
Tratamiento: El tratamiento generalmente incluye cambios dietéticos, manejo del estrés y medicamentos como inhibidores de la bomba de protones, bloqueadores H2 y agentes procinéticos para mejorar la motilidad gástrica.
7. Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente lactasa, la enzima responsable de descomponer la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Después de consumir productos lácteos, la lactosa no digerida puede fermentar en el intestino, provocando hinchazón y malestar abdominal.
Síntomas: Los síntomas incluyen hinchazón abdominal, diarrea y dolor tipo calambre en la parte superior del abdomen, que a menudo ocurre de 30 minutos a 2 horas después de consumir lácteos.
Diagnóstico: El diagnóstico generalmente se confirma mediante una prueba de aliento con hidrógeno, donde los pacientes beben una solución que contiene lactosa, y su aliento se prueba para detectar niveles elevados de hidrógeno. El hidrógeno se produce por las bacterias que fermentan la lactosa no digerida.
Tratamiento: El tratamiento consiste en evitar los alimentos que contienen lactosa o usar suplementos de lactasa para ayudar con la digestión.
¿Cuándo debes ir al médico?
Aproximadamente el 11% de la población de nuestro país experimenta frecuentemente dolor abdominal superior después de comer. Este problema es más común en jóvenes, particularmente aquellos de 18 a 28 años.
El dolor abdominal superior después de comer no siempre indica una condición grave. Sin embargo, si el dolor es persistente, severo o acompañado de otros síntomas como fiebre, vómitos, pérdida de peso involuntaria o dificultad para tragar, debes consultar a un profesional de la salud para una evaluación precisa.
