La encefalitis transmitida por garrapatas (abreviatura: TBE) es una enfermedad infecciosa viral que afecta al sistema nervioso central. Esta enfermedad se manifiesta más frecuentemente como meningitis, encefalitis o meningoencefalitis. También puede ocurrir mielitis y parálisis espinal. En aproximadamente un tercio de los casos, las secuelas, predominantemente disfunción cognitiva, persisten durante un año o más.
El número de casos reportados ha aumentado en la mayoría de los países. La TBE representa un desafío de salud preocupante para Europa, ya que el número de casos humanos reportados de TBE en todas las regiones endémicas de Europa ha aumentado casi un 400% en las últimas tres décadas.
El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas se conoce por infectar a una variedad de hospedadores que incluyen rumiantes, aves, roedores, carnívoros, caballos y humanos. La enfermedad también puede transmitirse de animales a humanos, siendo los rumiantes y los perros la principal fuente de infección para los humanos.
Síntomas de la encefalitis transmitida por garrapatas
Esta enfermedad suele ser bipásica. Después de un período de incubación de aproximadamente una semana (rango: 4–28 días) tras la exposición (mordedura de garrapata), aparecen síntomas no específicos. Estos síntomas incluyen fiebre, malestar general, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y mialgias que persisten durante aproximadamente 5 días. Luego, tras aproximadamente una semana sin síntomas, algunos de los infectados desarrollan síntomas neurológicos, es decir, meningitis, encefalitis o meningoencefalitis. La mielitis también se presenta con o sin encefalitis.
Las secuelas persisten durante un año o más en aproximadamente un tercio de las personas que desarrollan enfermedad neurológica. Los síntomas a largo plazo más comunes son dolor de cabeza, dificultades de concentración, deterioro de la memoria y otros síntomas de disfunción cognitiva.
La mortalidad depende del subtipo del virus. Para el subtipo europeo, las tasas de mortalidad son del 0.5% al 2% para las personas que desarrollan enfermedad neurológica.
En los perros, la enfermedad también se manifiesta como un trastorno neurológico, con signos que varían desde temblores hasta convulsiones y muerte.
En los rumiantes, también se presenta enfermedad neurológica, y los animales pueden negarse a comer, parecer letárgicos y desarrollar signos respiratorios.
Causa de la encefalitis transmitida por garrapatas
Esta enfermedad es causada por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, un miembro del género Flavivirus, en la familia Flaviviridae. Este virus fue aislado por primera vez en 1937. También existen tres subtipos de virus: el virus europeo o de encefalitis transmitida por garrapatas occidental (transmitido por Ixodes ricinus), el virus siberiano de encefalitis transmitida por garrapatas (transmitido por I. persulcatus) y el virus de encefalitis transmitida por garrapatas del Lejano Oriente, anteriormente conocido como virus de encefalitis de primavera-verano rusa (transmitido por I. persulcatus).
Transmisión del virus
El virus se transmite a través de la mordedura de varias especies de garrapatas infectadas, incluyendo Ixodes scapularis, I. ricinus y I. persulcatus, o (raramente) a través de la leche no pasteurizada de vacas infectadas.
Se ha documentado la infección adquirida a través de leche de cabra consumida cruda o queso fresco (Frischkäse) en 2016 y 2017 en el estado alemán de Baden-Württemberg. Ninguno de los infectados presentó enfermedad neurológica.
Diagnóstico de la encefalitis transmitida por garrapatas
La detección de anticuerpos específicos IgM e IgG en el suero de los pacientes, combinada con signos clínicos típicos, es el método principal para el diagnóstico. En situaciones más complicadas, por ejemplo, después de la vacunación, puede ser necesario realizar pruebas de la presencia de anticuerpos en el líquido cefalorraquídeo. Se ha afirmado que siempre se debe realizar una punción lumbar al diagnosticar TBE y que la pleocitosis en el líquido cefalorraquídeo debe añadirse a los criterios diagnósticos.
El método PCR (reacción en cadena de la polimerasa) se utiliza raramente, ya que el ARN del virus TBE generalmente no está presente en el suero del paciente o en el líquido cefalorraquídeo en el momento de los síntomas neurológicos.
Prevención de la encefalitis transmitida por garrapatas
La prevención incluye medidas no específicas (prevención de mordeduras de garrapatas, chequeos de garrapatas) y profilaxis específica en forma de vacunación. Las vacunas contra la encefalitis transmitida por garrapatas son muy efectivas y están disponibles en muchas áreas endémicas de la enfermedad y en clínicas de viaje. Los nombres comerciales son Encepur N y FSME-Immun CC.
Tratamiento de la encefalitis transmitida por garrapatas
No existe un tratamiento antiviral específico para la TBE. El daño cerebral sintomático requiere hospitalización y atención de apoyo según la gravedad del síndrome. Se pueden considerar medicamentos antiinflamatorios, como corticosteroides, bajo circunstancias específicas para el alivio sintomático. La intubación traqueal y el soporte respiratorio pueden ser necesarios.
Epidemiología
En 2011, la enfermedad era más común en Europa Central y Oriental, y en Asia del Norte. Se documentan entre diez y doce mil casos al año, pero las tasas varían ampliamente de una región a otra. La mayoría de la variación ha sido el resultado de la variación en la población huésped, particularmente en la de ciervos. En Austria, un extenso programa gratuito de vacunación desde la década de 1960 redujo la incidencia en 2013 aproximadamente en un 85%.
En Alemania, durante la década de 2010, hubo un mínimo de 95 (2012) y un máximo de 584 casos (2018) de TBE (o FSME como se le conoce en alemán). Más de la mitad de los casos reportados de 2019 presentaron meningitis, encefalitis o mielitis. Se observó que el riesgo de infección aumentaba con la edad, especialmente en personas mayores de 40 años, y era mayor en hombres que en mujeres. La mayoría de los casos se adquirieron en Baviera (46%) y Baden-Württemberg (37%), y mucho menos en Sajonia, Hesse, Baja Sajonia y otros estados. En total, 164 distritos se designan como áreas de riesgo FSME, incluyendo todo Baden-Württemberg, excepto la ciudad de Heilbronn.
En Suecia, la mayoría de los casos de TBE ocurren en una franja que va desde Estocolmo hacia el oeste, especialmente alrededor de lagos y en la región cercana del mar Báltico. Esto refleja la mayor población involucrada en actividades al aire libre en estas áreas. En general, para Europa, el riesgo estimado es de aproximadamente 1 caso por cada 10,000 meses humanos de actividad en bosque. Aunque en algunas regiones de Rusia y Eslovenia, la prevalencia de casos puede ser tan alta como 70 casos por cada 100,000 personas al año. Los viajeros a regiones endémicas no suelen convertirse en casos, con solo 5 casos reportados entre los viajeros estadounidenses que regresaron de Eurasia entre 2000 y 2011, una tasa tan baja que, a partir de 2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomendaron la vacunación solo para aquellos que estarán expuestos extensamente en áreas de alto riesgo.
