Los problemas de ritmo cardíaco (arritmias cardíacas) ocurren cuando los impulsos eléctricos que coordinan los latidos de su corazón no funcionan correctamente, lo que provoca que su corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o de manera irregular.
Las arritmias cardíacas pueden sentirse como un aleteo o un latido acelerado y pueden ser inofensivas. Sin embargo, algunas arritmias cardíacas pueden causar signos y síntomas molestos — y a veces incluso mortales.
El tratamiento de las arritmias cardíacas puede controlar o eliminar los latidos cardíacos rápidos, lentos o irregulares. Además, dado que las arritmias cardíacas problemáticas a menudo se agravan — o incluso son causadas — por un corazón débil o dañado, es posible que pueda reducir su riesgo de arritmia adoptando un estilo de vida saludable para el corazón.
¿Qué es un latido cardíaco normal?
Su corazón está compuesto por cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos). El ritmo cardíaco normalmente es controlado por un marcapasos natural (nodo sinusal) ubicado en la aurícula derecha. El nodo sinusal produce impulsos eléctricos que normalmente inician cada latido del corazón. Estos impulsos hacen que los músculos de las aurículas se contraigan y bombeen sangre hacia los ventrículos.
Los impulsos eléctricos luego llegan a un grupo de células llamado nodo auriculoventricular (AV). El nodo AV desacelera la señal eléctrica antes de enviarla a los ventrículos. Este pequeño retraso permite que los ventrículos se llenen de sangre. Cuando los impulsos eléctricos llegan a los músculos de los ventrículos, se contraen, lo que provoca que bombeen sangre hacia los pulmones o al resto del cuerpo.
En un corazón sano, este proceso suele transcurrir sin problemas, resultando en una frecuencia cardiaca en reposo normal de 60 a 100 latidos por minuto.
Tipos de arritmias cardíacas
Los médicos clasifican las arritmias cardíacas no solo por su origen (aurículas o ventrículos) sino también por la velocidad de la frecuencia cardíaca que provocan:
- Taquicardia: una frecuencia cardíaca en reposo mayor de 100 latidos por minuto.
- Bradicardia: una frecuencia cardíaca en reposo menor de 60 latidos por minuto.
No todas las taquicardias o bradicardias significan que tenga una enfermedad cardíaca. Por ejemplo, durante el ejercicio es normal desarrollar un latido rápido a medida que el corazón se acelera para proporcionar a sus tejidos más sangre rica en oxígeno. Durante el sueño o en momentos de profunda relajación, no es inusual que el latido sea más lento.
Taquicardias en las aurículas
Las taquicardias que se originan en las aurículas incluyen:
- Fibrilación auricular. La fibrilación auricular es una frecuencia cardíaca rápida causada por impulsos eléctricos caóticos en las aurículas. Estas señales resultan en contracciones rápidas, descoordinadas y débiles de las aurículas. Las señales eléctricas caóticas bombardean el nodo AV, lo que generalmente resulta en un ritmo irregular y rápido de los ventrículos. La fibrilación auricular puede ser temporal, pero algunos episodios no terminarán a menos que sean tratados. La fibrilación auricular está asociada con complicaciones graves, como un accidente cerebrovascular.
- Aleteo auricular. El aleteo auricular es similar a la fibrilación auricular. Los latidos en el aleteo auricular son impulsos eléctricos más organizados y rítmicos que en la fibrilación auricular. El aleteo auricular también puede llevar a complicaciones serias, como un accidente cerebrovascular.
- Taquicardia supraventricular. La taquicardia supraventricular es un término amplio que incluye muchas formas de arritmia que se originan por encima de los ventrículos (supraventricular) en las aurículas o el nodo AV. Este tipo de arritmia parece provocar episodios repentinos de palpitaciones que comienzan y terminan abruptamente.
- Síndrome de Wolff-Parkinson-White. En el síndrome de Wolff-Parkinson-White, un tipo de taquicardia supraventricular, hay una vía eléctrica extra entre las aurículas y los ventrículos, que está presente al nacer. Sin embargo, puede que no experimente síntomas hasta que sea adulto. Esta vía puede permitir que las señales eléctricas pasen entre las aurículas y los ventrículos sin pasar por el nodo AV, lo que lleva a cortocircuitos y latidos rápidos.
Taquicardias en los ventrículos
Las taquicardias que ocurren en los ventrículos incluyen:
- Taquicardia ventricular. La taquicardia ventricular es un ritmo cardíaco rápido y regular que se origina en señales eléctricas anormales en los ventrículos. La frecuencia cardíaca rápida no permite que los ventrículos se llenen y se contraigan de manera eficiente para bombear suficiente sangre al cuerpo. La taquicardia ventricular puede no causar problemas graves si tiene un corazón de lo contrario sano, pero puede ser una emergencia médica que requiere tratamiento médico inmediato si usted tiene enfermedad cardíaca o un corazón débil.
- Fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular ocurre cuando impulsos eléctricos rápidos y caóticos hacen que los ventrículos tiemblen de manera ineficaz en lugar de bombear sangre necesaria al cuerpo. Este problema grave es fatal si el corazón no se restaura a un ritmo normal en minutos. La mayoría de las personas que experimentan fibrilación ventricular tienen una enfermedad cardíaca subyacente o han sufrido un trauma serio.
- Síndrome del QT largo. El síndrome del QT largo es un trastorno del corazón que conlleva un mayor riesgo de latidos cardíacos rápidos y caóticos. Los latidos cardíacos rápidos, causados por cambios en el sistema eléctrico de su corazón, pueden llevar a desmayos y pueden ser potencialmente mortales. En algunos casos, el ritmo de su corazón puede ser tan errático que puede causar muerte súbita. Puede nacer con una mutación genética que le ponga en riesgo de síndrome del QT largo. Además, varios medicamentos pueden causar síndrome del QT largo. Algunas condiciones médicas, como defectos cardíacos congénitos, también pueden causar síndrome del QT largo.
Bradicardia
Aunque una frecuencia cardíaca por debajo de 60 latidos por minuto en reposo se considera bradicardia, una frecuencia cardíaca baja en reposo no siempre indica un problema. Si está en buena forma física, puede tener un corazón eficiente capaz de bombear un suministro adecuado de sangre con menos de 60 latidos por minuto en reposo.
Además, ciertos medicamentos utilizados para tratar otras condiciones, como la hipertensión, pueden disminuir su frecuencia cardíaca. Sin embargo, si tiene una frecuencia cardíaca lenta y su corazón no bombea suficiente sangre, puede tener una de varias bradicardias, que incluyen:
- Síndrome del seno enfermo. Si su nodo sinusal, que es responsable de marcar el ritmo de su corazón, no envía impulsos correctamente, su frecuencia cardíaca puede alternar entre demasiado lenta (bradicardia) y demasiado rápida (taquicardia). El síndrome del seno enfermo también puede ser causado por cicatrices cerca del nodo sinusal que están ralentizando, interrumpiendo o bloqueando el recorrido de los impulsos. El síndrome del seno enfermo es más común entre los adultos mayores.
- Bloqueo de la conducción eléctrica. Un bloqueo de las vías eléctricas de su corazón puede ocurrir en o cerca del nodo AV, que se encuentra en el camino entre sus aurículas y sus ventrículos. También puede ocurrir un bloqueo a lo largo de otras vías hacia cada ventrículo. Dependiendo de la ubicación y el tipo de bloqueo, los impulsos entre las mitades superior e inferior de su corazón pueden ser ralentizados o bloqueados. Si la señal está completamente bloqueada, ciertas células en el nodo AV o en los ventrículos pueden generar un latido constante, aunque generalmente más lento. Algunos bloqueos pueden no causar signos o síntomas, y otros pueden provocar latidos omitidos o bradicardia.
Latidos cardíacos prematuros
Aunque a menudo se siente como un latido omitido, un latido cardíaco prematuro es, de hecho, un latido extra. A pesar de que puede sentir un latido prematuro ocasional, raramente significa que tenga un problema más serio. Sin embargo, un latido prematuro puede desencadenar una arritmia más duradera — especialmente en personas con enfermedad cardíaca. Latidos prematuros frecuentes que persisten durante varios años pueden llevar a un corazón débil.
Los latidos cardíacos prematuros pueden ocurrir cuando está en reposo o pueden ser causados a veces por estrés, ejercicio intenso o estimulantes, como la cafeína o la nicotina.
Síntomas de arritmias cardíacas
Las arritmias cardíacas pueden no causar signos o síntomas. De hecho, su médico puede descubrir que tiene una arritmia cardíaca antes de que usted lo sepa, durante un examen de rutina. Sin embargo, los signos y síntomas notables no necesariamente significan que tenga un problema grave.
Los síntomas notables de arritmia cardíaca pueden incluir:
- Un aleteo en su pecho
- Un latido acelerado
- Un latido lento
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
Otros síntomas pueden incluir:
- Ansiedad
- Fatiga
- Aturdimiento o mareos
- Sudoración
- Desmayo o casi desmayo
¿Cuándo necesita ver a un médico?
La arritmia cardíaca puede hacer que sienta latidos cardíacos prematuros, o puede sentir que su corazón está acelerado o latiendo demasiado lento. Otros signos y síntomas pueden estar relacionados con su corazón que no bombea de manera efectiva debido a la rápida o lenta frecuencia cardiaca. Estos síntomas incluyen dificultad para respirar, debilidad, mareos, aturdimiento, desmayo o casi desmayo, y dolor o molestia en el pecho.
Necesita buscar atención médica urgente si de repente o frecuentemente experimenta alguno de estos signos y síntomas en un momento en que no esperaría sentirlos.
La fibrilación ventricular es un tipo de arritmia cardíaca que puede ser mortal. La fibrilación ventricular ocurre cuando el corazón late con impulsos eléctricos rápidos y erráticos. Esta acción hace que las cámaras inferiores de su corazón (ventrículos) tiemblen inútilmente en lugar de bombear sangre. Sin un latido efectivo, la presión arterial se desploma, cortando el suministro de sangre a sus órganos vitales.
Una persona con fibrilación ventricular colapsará en segundos y pronto no respirará ni tendrá pulso. Si ocurre este problema, siga estos pasos:
- Llame a un número de teléfono de emergencia en su área.
- Si no hay nadie cerca entrenado en reanimación cardiopulmonar (RCP), proporcione RCP solo con compresiones. Eso significa compresiones torácicas ininterrumpidas a un ritmo de 100 a 120 por minuto hasta que lleguen los paramédicos. Para realizar compresiones torácicas, empuje firme y rápido en el centro del pecho. No necesita realizar respiraciones de rescate.
- Si usted o alguien cercano sabe RCP, comience a proporcionarla si es necesario. La RCP puede ayudar a mantener el flujo sanguíneo hacia los órganos hasta que se pueda administrar una descarga eléctrica (desfibrilación).
- Verifique si hay un desfibrilador externo automático (DEA) disponible cerca. Estos desfibriladores portátiles, que pueden entregar una descarga eléctrica que puede reiniciar los latidos, están disponibles en un número creciente de lugares, como aviones, patrullas de policía y centros comerciales. Estos dispositivos incluso pueden comprarse para su hogar. No se requiere capacitación. El DEA le indicará qué hacer. Está programado para permitir una descarga solo cuando sea apropiado.
Causas de arritmia cardíaca
Algunas condiciones de salud pueden causar arritmia cardíaca, incluyendo:
- Un ataque cardíaco que está ocurriendo en este momento
- Cicatrices del tejido cardíaco de un ataque cardíaco previo
- Cambios en la estructura de su corazón, como los de la cardiomiopatía
- Arterias bloqueadas en su corazón (enfermedad coronaria)
- Presión arterial alta
- Glándula tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
- Glándula tiroides hipoactiva (hipotiroidismo)
- Diabetes
- Apnea del sueño
- Infección por COVID-19
Otras cosas que pueden causar una arritmia incluyen:
- Fumar tabaco
- Beber demasiado alcohol o cafeína
- Abuso de drogas
- Estrés o ansiedad
- Ciertos medicamentos y suplementos, incluidos medicamentos de venta libre para el resfriado y alergias y suplementos nutricionales
- Genética
