Tratamiento de las arritmias cardíacas (latidos cardíacos lentos, latidos cardíacos rápidos)

Si tienes arritmia cardíaca, es posible que el tratamiento sea necesario o no. Generalmente, solo necesitas tratamiento si la arritmia está causando síntomas significativos o si te está poniendo en riesgo de una arritmia más grave o de complicaciones relacionadas con la arritmia.

Tratamiento de los latidos cardíacos lentos

Si los latidos cardíacos lentos no tienen una causa que se pueda corregir, los médicos a menudo los tratan con un marcapasos, ya que no existen medicamentos que puedan acelerar de manera confiable el corazón.

Un marcapasos es un pequeño dispositivo que generalmente se implanta cerca de la clavícula. Uno o más cables con electrodos corren desde el marcapasos a través de tus vasos sanguíneos hasta el interior de tu corazón. Si tu frecuencia cardíaca es demasiado lenta o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan a tu corazón a latir a un ritmo constante.

Tratamiento de los latidos cardíacos rápidos

Para los latidos cardíacos rápidos, el tratamiento se llevará a cabo con uno o más de los siguientes métodos:

• Maniobras vagales. Puedes ser capaz de detener una arritmia que comienza por encima de la mitad inferior de tu corazón (taquicardia supraventricular) utilizando maniobras particulares, que incluyen contener la respiración y hacer fuerza, sumergir tu cara en agua helada o toser. Estas maniobras afectan el sistema nervioso que controla los latidos de tu corazón (nervios vagos), a menudo causando que tu frecuencia cardíaca disminuya. Sin embargo, las maniobras vagales no son efectivas para todos los tipos de arritmias.
• Medicamentos. Para muchos tipos de taquicardia, es posible que te receten medicamentos para controlar tu frecuencia cardíaca o restaurar un ritmo cardíaco normal. Es muy importante tomar cualquier medicamento antiarrítmico exactamente como lo indique tu médico para minimizar las complicaciones. Si tienes fibrilación auricular, tu médico puede recetarte medicamentos anticoagulantes para ayudar a evitar la formación de coágulos sanguíneos peligrosos.
• Cardioversión. Si tienes un tipo específico de arritmia, como fibrilación auricular, tu médico puede usar cardioversión, que puede llevarse a cabo como un procedimiento o mediante medicamentos. En este procedimiento, se aplica una descarga a tu corazón a través de paddles o parches en tu pecho. La corriente afecta los impulsos eléctricos en tu corazón y puede restaurar un ritmo normal.
• Ablación por catéter. En esta cirugía, tu médico introduce uno o más catéteres a través de tus vasos sanguíneos hasta tu corazón. Los electrodos en las puntas del catéter pueden usar calor, frío extremo o energía de radiofrecuencia para dañar (ablacionar) un pequeño punto de tejido cardíaco y crear un bloqueo eléctrico a lo largo de la vía que está causando tu arritmia.

Dispositivos implantables

El tratamiento para las arritmias cardíacas también puede involucrar el uso de un dispositivo implantable:

• Marcapasos. Un marcapasos es un dispositivo implantable que ayuda a controlar los ritmos cardíacos anormales. Se coloca un pequeño dispositivo bajo la piel cerca de la clavícula en un procedimiento quirúrgico menor. Un cable aislado se extiende desde el dispositivo hasta el corazón, donde se ancla permanentemente. Si un marcapasos detecta una frecuencia cardíaca anormal, emite impulsos eléctricos que estimulan a tu corazón a latir a un ritmo normal.
• Desfibrilador cardioverter implantable (DCI). Tu médico puede recomendar este dispositivo si tienes un alto riesgo de desarrollar un latido cardíaco peligrosamente rápido o irregular en la mitad inferior de tu corazón (taquicardia ventricular o fibrilación ventricular). Si has tenido un paro cardíaco súbito o tienes ciertas afecciones cardíacas que aumentan tu riesgo de paro cardíaco súbito, tu médico también puede recomendar un DCI.
  Un DCI es una unidad alimentada por batería que se implanta bajo la piel cerca de la clavícula, de manera similar a un marcapasos. Uno o más cables con electrodos del DCI corren a través de las venas hasta el corazón. El DCI monitoriza continuamente tu ritmo cardíaco. Si el DCI detecta un ritmo cardíaco anormal, envía descargas de baja o alta energía para restablecer el ritmo normal del corazón. Un DCI no previene la aparición de un ritmo cardíaco anormal, pero trata el ritmo anormal si ocurre.

Cirugía

En algunos casos, se puede recomendar la cirugía como tratamiento para las arritmias cardíacas:

• Cirugía de laberinto. En la cirugía de laberinto, un cirujano hace una serie de incisiones quirúrgicas en el tejido cardíaco en la mitad superior de tu corazón (aurículas) para crear un patrón o laberinto de tejido cicatricial. Como el tejido cicatricial no conduce electricidad, interfiere con los impulsos eléctricos errantes que causan algunos tipos de arritmia. Aunque la cirugía es efectiva, generalmente se reserva para personas que no responden a otros métodos de tratamiento o para aquellos que están sometiéndose a cirugía cardíaca por otras razones.
• Cirugía de bypass coronario. Si tienes enfermedad arterial coronaria severa además de arritmias, tu médico puede realizar una cirugía de bypass coronario. Esta cirugía puede mejorar el flujo sanguíneo hacia tu corazón.

Estilo de vida y cuidado en el hogar

Además de otros métodos de tratamiento, tu médico puede sugerir que realices cambios en el estilo de vida que mantengan tu corazón lo más saludable posible.

Estos cambios en el estilo de vida pueden incluir:

• Comer alimentos saludables para el corazón. Come una dieta saludable que sea baja en sal y grasas sólidas, y rica en frutas, verduras y granos enteros.
• Hacer ejercicio regularmente. Apunta a hacer ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días.
• Dejar de fumar tabaco. Si fumas tabaco y no puedes dejarlo por tu cuenta, habla con tu médico sobre estrategias o programas para ayudarte a dejar de fumar.
• Mantener un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta tu riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
• Mantener la presión arterial y los niveles de colesterol bajo control. Realiza cambios en el estilo de vida y toma medicamentos según lo recetado para corregir la hipertensión o el colesterol alto.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Mantener el cuidado de seguimiento. Toma tus medicamentos según lo prescrito y haz citas de seguimiento regulares con tu médico. Informa a tu médico si tus síntomas empeoran.

Terapias alternativas

Se está investigando la efectividad de varias formas de terapias médicas complementarias y alternativas para las arritmias.

Algunos tipos de terapias complementarias y alternativas pueden ser útiles para reducir el estrés, como:

• Yoga
• Medición
• Técnicas de relajación

Algunos estudios han demostrado que la acupuntura puede ayudar a reducir las frecuencias cardíacas irregulares en ciertas arritmias, pero se necesita más investigación.

El papel de los ácidos grasos omega-3, un nutriente que se encuentra principalmente en el pescado, en la prevención y el tratamiento de arritmias aún no está claro. Pero parece que esta sustancia es útil para prevenir y tratar algunas arritmias.

Preparación para una cita con el médico

Si crees que puedes tener una arritmia cardíaca, haz una cita con tu médico de cabecera. Si se detecta una arritmia cardíaca temprano, tu tratamiento puede ser más fácil y efectivo. Sin embargo, eventualmente, puede que te refieran a un médico especializado en enfermedades del corazón (cardiólogo).

Si tu arritmia cardíaca persiste por más de unos minutos o está acompañada de desmayos, dificultad para respirar o dolor en el pecho, necesitas llamar a un número de emergencia o pedirle a alguien que te lleve a la sala de emergencias más cercana.

Dado que las citas con tu médico pueden ser breves y a menudo hay mucho de qué discutir, debes prepararte para tu cita. Aquí tienes información que te ayudará a prepararte para tu cita y saber qué te preguntará tu médico.

Lo que debes hacer

• Ten en cuenta cualquier restricción previa a la cita. En el momento de hacer la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que necesites hacer con antelación, como restringir tu dieta. Es posible que necesites hacerlo si tu médico ordena análisis de sangre.
• Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluidos cualquier síntoma que pueda parecer no estar relacionado con la arritmia cardíaca.
• Anota información personal clave, incluyendo antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, hipertensión o diabetes, y cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, incluyendo vitaminas o suplementos que estés tomando.
• Lleva a un familiar o amigo contigo. A veces puede ser difícil recordar toda la información que se te proporciona durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que perdiste o olvidaste.
• Anota una lista de preguntas para hacerle a tu médico.

Para las arritmias cardíacas, algunas preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Hay otras causas posibles para mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas necesitaré? ¿Necesito hacer algo para prepararme para estas pruebas?
• ¿Cuál es el método de tratamiento más apropiado?
• ¿Hay alimentos o bebidas que deba evitar? ¿Hay algo que deba agregar a mi dieta?
• ¿Cuál es un nivel adecuado de actividad física?
• ¿Con qué frecuencia debo ser evaluado para enfermedades cardíacas u otras complicaciones de una arritmia?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo gestionar mejor estas afecciones de salud juntas?
• ¿Hay una medicina alternativa genérica a la medicina que me estás recetando?

Lo que tu médico puede preguntar

Tu médico preguntará:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas por primera vez?
• ¿Tus síntomas han sido continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué tan severos son tus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar tus síntomas?
• ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
• ¿Hay alguien en tu familia con arritmia cardíaca?