La hidrocortisona es la forma farmacéutica de la hormona natural cortisol. Los médicos prescriben hidrocortisona para reemplazar el cortisol que falta en personas con insuficiencia adrenal y para reducir la inflamación y las respuestas inmunitarias en muchas enfermedades. La hidrocortisona se presenta en forma de pastillas y de inyección para uso sistémico, y en forma de crema y ungüento para tratar problemas de piel.
El medicamento de hidrocortisona también se vende bajo los nombres comerciales Hydrocortone, Plenadren, Cortef o Solu-Cortef.
Mecanismo de acción del medicamento de hidrocortisona
La hidrocortisona se une al receptor de glucocorticoides dentro de las células. Cuando se activa el receptor, cambia qué genes expresa la célula. Los efectos incluyen una fuerte reducción de las señales inflamatorias (por ejemplo, bloqueando enzimas y factores de transcripción que producen moléculas inflamatorias) y la supresión de la actividad de las células inmunitarias.
La hidrocortisona también actúa en otros sistemas del cuerpo: afecta el equilibrio de sal y agua, el metabolismo de la glucosa, la remodelación ósea y el cerebro.
Estas amplias acciones provocan tanto los beneficios terapéuticos como muchos efectos secundarios.
Principales efectos secundarios del medicamento de hidrocortisona
1. Supresión adrenal y riesgo de crisis adrenal (insuficiencia adrenal aguda)
Cuando se toma hidrocortisona durante varias semanas a dosis superiores a las de reemplazo natural, el cuerpo reduce su propia producción de cortisol al suprimir las señales del hipotálamo y la pituitaria que estimulan la glándula adrenal. Si dejas de tomar el medicamento repentinamente, tu cuerpo puede no producir suficiente cortisol lo suficientemente rápido.
La supresión adrenal es común después de un tratamiento prolongado o a altas dosis. Las etiquetas de los productos y las revisiones clínicas advierten que dejar de usar hidrocortisona sistémica de manera abrupta puede causar una insuficiencia adrenal grave.
Cómo reducir el riesgo: Nunca dejes de tomar hidrocortisona a largo plazo de manera repentina. Tu médico disminuirá la dosis gradualmente antes de detenerla. Si estás enfermo, herido o te vas a someter a una cirugía, informa al personal de salud que tomas hidrocortisona sistémica.
2. Pérdida ósea y fracturas (osteoporosis inducida por glucocorticoides)
La hidrocortisona disminuye la formación ósea y puede aumentar la descomposición del hueso. Este medicamento reduce la absorción de calcio e interfiere con las hormonas que protegen el hueso. Con el tiempo, este problema debilita la microarquitectura ósea.
La terapia glucocorticoide sistémica crónica aumenta el riesgo de fracturas. Los estudios muestran que las fracturas pueden ocurrir en aproximadamente el 40% de los pacientes que toman medicamentos glucocorticoides orales a largo plazo. Este riesgo aumenta cuando se incrementa la dosis y la duración.
Cómo reducir el riesgo: Utiliza la dosis efectiva más baja por el menor tiempo posible. Si vas a tomar medicamentos glucocorticoides durante 3 meses o más, tu médico evaluará tu riesgo de fractura. Las medidas preventivas incluyen asegurarse de tener una ingesta adecuada de calcio y vitamina D, ejercicio regular con carga de peso, medidas de prevención de caídas, y considerar la terapia farmacológica para proteger los huesos (por ejemplo bisfosfonatos) en personas con mayor riesgo.
3. Aumento de azúcar en sangre y diabetes de nueva aparición
La hidrocortisona incrementa la producción de glucosa en el hígado y disminuye la sensibilidad de los tejidos a la insulina, elevando así el azúcar en sangre.
Los estudios muestran que la hiperglucemia relacionada con los esteroides es común. En algunos grupos de pacientes, la prevalencia de hiperglucemia inducida por esteroides es de alrededor del 35%.
Cómo reducir el riesgo: Si tienes diabetes o factores de riesgo (sobrepeso, edad avanzada, antecedentes familiares), tu médico monitoreará la glucosa en sangre poco después de comenzar con dosis más altas. Utiliza la dosis de esteroides más baja y considera tomar las dosis en la mañana para reducir los picos de glucosa nocturnos. Si experimentas un aumento persistente en el azúcar en sangre, tu médico podría ajustar los medicamentos para la diabetes o añadir insulina temporalmente. Controla la glucosa en sangre en ayunas y postprandial según lo indicado.
4. Aumento del riesgo de infecciones
La hidrocortisona suprime la función de las células inmunitarias y las respuestas inflamatorias, por lo que puedes tener menos capacidad para combatir infecciones y señales menos evidentes (por ejemplo, fiebre o inflamación atenuada).
Los estudios muestran que la terapia con corticosteroides sistémicos aumenta el riesgo de infección. Un análisis informó un aumento aproximadamente de 1.6 veces en el riesgo de infección en comparación con los pacientes que no toman medicamentos esteroides sistémicos, y el riesgo aumentó con dosis más altas de esteroides.
Cómo reducir el riesgo: Utiliza la dosis y duración mínima eficaz. Mantente al día con las vacunas inactivadas (gripe, neumocócica y otras) antes de comenzar la terapia a largo plazo cuando sea posible. Evita las vacunas vivas mientras estés inmunosuprimido por el esteroide sistémico de alta dosis. Informa de inmediato sobre fiebre o signos de infección, ya que el tratamiento con esteroides puede ocultar los síntomas habituales. Practica buena higiene y precauciones contra infecciones durante el tratamiento a alta dosis.
5. Aumento de peso, retención de líquidos y presión arterial alta
La hidrocortisona afecta el equilibrio de sal y agua y redistribuye la grasa corporal. Puedes aumentar de peso, retener líquidos y desarrollar o empeorar la hipertensión.
Estos efectos metabólicos y de líquidos son comunes cuando tomas el medicamento en dosis medias a altas o a largo plazo.
Cómo reducir el riesgo: Limita la ingesta de sodio, sigue una dieta saludable para el corazón y mantén una actividad física regular. Tu médico controlará tu presión arterial y puede cambiar otros medicamentos para controlar la hipertensión. Utiliza la dosis de esteroides más baja y considera la administración en días alternos si es apropiado para tu condición.
6. Cambios en la piel: adelgazamiento de la piel, moretones, cicatrización lenta de heridas
Los medicamentos esteroides disminuyen la producción de colágeno y debilitan el soporte estructural de la piel. La hidrocortisona tópica utilizada a largo plazo en áreas de piel delgada (cara, ingle, pliegues de la piel) puede causar adelgazamiento de la piel y moretones fáciles; la terapia sistémica también puede hacer que la piel sea frágil.
Cómo reducir el riesgo: Para tratar problemas de piel, utiliza el esteroide tópico de menor potencia que controle los síntomas, limita el área y la duración del tratamiento, y evita el uso continuo a largo plazo en la cara o en pliegues de la piel. Para los medicamentos esteroides sistémicos, tu médico evaluará el beneficio frente al riesgo y monitoreará los cambios en la piel.
7. Problemas oculares: cataratas y aumento de la presión intraocular (glaucoma)
Los medicamentos esteroides pueden cambiar la forma en que se mueve el líquido dentro del ojo y acelerar la formación de cataratas.
El uso a largo plazo de esteroides sistémicos o esteroides tópicos periorbitarios aumenta el riesgo de cataratas y glaucoma.
Si necesitas usar esteroides a largo plazo, realiza exámenes oculares regulares, incluidos controles de la presión intraocular. Para el tratamiento tópico alrededor de los ojos, evita aplicar cremas esteroides directamente en los párpados a menos que un especialista lo prescriba.
8. Debilidad muscular (miopatía esteroidea)
Los medicamentos esteroides provocan la descomposición de proteínas en los músculos y afectan su función, produciendo debilidad indolora en los músculos proximales (por ejemplo, caderas y hombros).
Esta complicación ocurre con mayor frecuencia con dosis más altas y largos períodos de uso.
Cómo reducir el riesgo: Mantén las dosis de esteroides lo más bajas posible, realiza ejercicios de fortalecimiento cuando sea apropiado e informa de inmediato al médico sobre cualquier debilidad muscular.
9. Efectos psiquiátricos y del sueño (cambios de humor, insomnio, psicosis)
Los medicamentos esteroides alteran sustancias neurotransmisoras y circuitos neuronales en el cerebro que regulan el estado de ánimo, el sueño y el pensamiento.
Los estudios muestran que los síntomas psiquiátricos leves a moderados (por ejemplo, cambios de humor, ansiedad, insomnio) son comunes, afectando aproximadamente a una cuarta a una tercera parte de los pacientes, mientras que reacciones psiquiátricas severas (por ejemplo, psicosis o manía) ocurren en aproximadamente el 4% de los pacientes.
Cómo reducir el riesgo: Antes de comenzar terapia a altas dosis, discute cualquier historia personal o familiar de enfermedades psiquiátricas con tu médico. Utiliza la dosis mínima efectiva y monitorea de cerca el estado de ánimo y el sueño. Si experimentas cambios de humor severos, psicosis, pensamientos suicidas o insomnio extremo, busca atención médica de inmediato; tu médico puede reducir la dosis o añadir tratamiento psiquiátrico.
10. Irritación gastrointestinal y sangrado (riesgo de úlceras)
Los medicamentos esteroides pueden erosionar el revestimiento protector del estómago y aumentar la probabilidad de úlceras pépticas, particularmente cuando se combinan con otros medicamentos que irritan el estómago, como los antiinflamatorios no esteroideos.
Cómo reducir el riesgo: Evita los antiinflamatorios no esteroideos innecesarios mientras tomas un medicamento esteroide. Discute la protección gastrointestinal con tu médico (por ejemplo, un medicamento inhibidor de la bomba de protones cuando sea necesario) e informa sobre cualquier hemorragia digestiva, como heces negras o alquitranadas, o vómitos con sangre. Usa la dosis de esteroides más baja.
11. Efecto secundario en niños: supresión del crecimiento
El uso a largo plazo de esteroides sistémicos o la exposición repetida a esteroides tópicos de alta potencia puede reducir la velocidad de crecimiento, ya que los medicamentos esteroides afectan el eje de la hormona de crecimiento y el crecimiento óseo.
Cómo reducir el riesgo: Utiliza la dosis más baja efectiva para los niños; elige medicamentos no esteroides cuando sea posible para tratar enfermedades crónicas de la piel; monitorea el crecimiento regularmente.
En resumen, la hidrocortisona es un medicamento muy útil, pero afecta a muchos sistemas orgánicos. El equilibrio entre el beneficio y el daño depende de la dosis, la vía (tópica versus sistémica), la duración, tus factores de riesgo personales y la razón por la que se prescribe este medicamento. Trabaja en estrecha colaboración con tu médico para utilizar el plan más seguro para tu situación.