Un estudio reciente revela que el aumento de las temperaturas globales está llevando a más incendios forestales, resultando en más de 12,000 muertes al año por la inhalación de humo tóxico.
Este estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, indica que la reciente tendencia al calentamiento global está provocando la ignición de incendios forestales en más áreas del mundo, con más de 12,000 personas falleciendo cada año por inhalar el humo de estos fuegos.
Anteriormente, otro estudio liderado por el Dr. Park Chae Yeon del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón estimó que en la década de 2010, casi 100,000 personas morían anualmente por inhalar humo que contenía material particulado fino (PM2.5). Este tipo de polvo puede penetrar en los pulmones y entrar en el sistema circulatorio del cuerpo.
Los investigadores examinaron tres modelos de vegetación e incendios forestales bajo las condiciones climáticas actuales y los compararon con un cuarto modelo, que eliminó todos los efectos del cambio climático. A pesar de las variaciones en los resultados del estudio, los autores, que representan a ocho países, incluyendo el Reino Unido, EE. UU., Alemania y China, coincidieron en que el calentamiento global está aumentando las muertes relacionadas con la inhalación de PM2.5 provenientes de incendios forestales.
Los investigadores también creen que los impactos en la salud del humo de los incendios forestales podrían subestimarse. Esto es particularmente preocupante porque las partículas tóxicas producidas por los incendios son más peligrosas que las de otras fuentes de contaminación.
La profesora Hilary Bambrick, directora del Centro de Epidemiología y Salud Poblacional de la Universidad Nacional de Australia, señaló que millones de australianos estuvieron expuestos a una prolongada contaminación por humo peligroso durante los incendios forestales del verano de 2019-2020.
“Esto llevó a cientos de muertes en ese momento y probablemente causó problemas de salud a largo plazo para muchas personas”, dijo.
Otro estudio realizado por científicos del Reino Unido y Bélgica encontró que el cambio climático está aumentando el riesgo de incendios forestales, particularmente en países como Australia, Siberia y las praderas de sabana de África.
En algunas áreas, el aumento de las temperaturas es el principal factor detrás del incremento del riesgo de incendios forestales, mientras que en otras áreas, los niveles más bajos de humedad son el principal factor contribuyente.
