Los microplásticos pueden propagarse del intestino al cerebro

Los microplásticos se propagan del intestino al cerebro y otros órganos

Los microplásticos se han vuelto muy prominentes en el medio ambiente, incluyendo en el suelo, alimentos y agua.

Los autores del presente estudio definen a los microplásticos como partículas de plástico más pequeñas de 5 milímetros. Querían averiguar cómo diferentes tipos de microplásticos influencian los órganos del cuerpo en los ratones.

Los autores del estudio intentaron replicar el consumo de microplásticos en una cantidad similar a la exposición humana. Los ratones fueron expuestos a diferentes cantidades de microsferas de poliestireno o polímeros mixtos a través de alimentación gástrica oral.

Después de alimentar a los ratones con microplásticos, los investigadores examinaron suero, cerebro, hígado, riñón y tejidos del colon para identificar la presencia de microplásticos.

Los investigadores identificaron microplásticos en múltiples órganos, incluyendo el cerebro, hígado y riñones de los ratones expuestos. Estos hallazgos muestran cómo los microplásticos son capaces de propagarse a otras áreas distantes del cuerpo.

Después de la exposición a los microplásticos, también encontraron que ocurrieron cambios metabólicos específicos en el colon, hígado y cerebro.

Estos cambios dependían de cuánta exposición recibieron los ratones y qué tipo de microplástico estaban expuestos.

“Al exponer a los ratones a niveles de microplásticos similares a la ingestión humana, descubrimos que estas partículas pueden migrar del intestino a órganos como el hígado, riñón y cerebro,” explicó Garcia.

“Investigaciones previas de nuestro grupo han demostrado que los microplásticos pueden interrumpir la función inmune. Esta interrupción podría ser un problema al tratar infecciones o podría posiblemente empeorar condiciones como las enfermedades inflamatorias intestinales. Además, nuestro estudio se realizó durante un período de 4 semanas, mostrando alteraciones significativas en el metabolismo. Este estudio proporciona información sobre la acumulación a largo plazo de microplásticos en el cuerpo, planteando preocupaciones sobre la exposición crónica. Además, nuestro estudio reveló alteraciones metabólicas sustanciales vinculadas a varios trastornos metabólicos e inmunológicos, incluyendo cambios en el metabolismo de aminoácidos, lípidos y hormonas.”

La Dra. Heather Leslie, científica independiente especializada en el análisis de microplásticos y aditivos en humanos (y ecosistemas) con sede en Ámsterdam, no involucrada en este estudio, dijo que un hallazgo importante de este estudio es que “los microplásticos administrados en laboratorio cerca del límite superior de tamaño de partículas para cruzar las capas epiteliales del intestino no solo se absorben después de la ingestión, sino que también se depositan en los órganos.”

“Este hallazgo demuestra en condiciones controladas lo que sucede en el cuerpo con los microplásticos ‘silvestres’, mi término para aquellos microplásticos que encontramos en nuestro entorno.”, dijo Leslie.

“Eso es significativo porque una vez en su lugar, los tipos comunes de microplásticos pueden comenzar a interferir con la biología, como mostró el trabajo de metabolómica en el mismo estudio para múltiples órganos.”

Se necesitan más estudios sobre los efectos de los microplásticos

A pesar de las implicaciones de estos hallazgos, la investigación tiene limitaciones.

Primero, los investigadores utilizaron ratones para este estudio, por lo que se necesita más investigación para ver si estos hallazgos pueden aplicarse a los humanos.

Además, los investigadores utilizaron microplásticos que no contenían aditivos químicos comunes en microplásticos que podrían hacer que el consumo de microplásticos sea peor. La investigación futura puede considerar cómo estos químicos pueden afectar el impacto de los microplásticos en las personas.

Este estudio no investigó las tasas de eliminación de microplásticos, lo que puede influir en su impacto. Los investigadores solo evaluaron la corteza prefrontal de los cerebros de los ratones y no pudieron notar con precisión la ubicación de las microsferas. Por lo tanto, es posible que los microplásticos no cruzaron la barrera hematoencefálica.

Los investigadores también señalan que su análisis de microplásticos también fue limitado. La investigación futura puede centrarse en mejores maneras de identificar y medir microplásticos y plastificantes en los tejidos.

“Es fundamental realizar más investigaciones para responder muchas preguntas sobre cómo la acumulación de microplásticos juega un papel en la salud humana,” señaló Garcia.

“Necesitamos comprender mejor el impacto general de los microplásticos. Actualmente, estamos explorando cómo los microplásticos llegan al cerebro. Además, estamos utilizando técnicas recién establecidas para investigar la acumulación de microplásticos en los tejidos del cerebro, hígado y riñones humanos. Estas técnicas nos permiten aislar microplásticos de tejidos biológicos y cuantificarlos utilizando pirólisis-cromatografía de gases/espectrometría de masas.”

— Marcus Garcia, PharmD, autor del estudio

Abordando las preocupaciones sobre la exposición a microplásticos

Este estudio se suma a la literatura médica existente sobre el alcance y la influencia de los microplásticos, pero se necesita hacer más trabajo para comprender completamente los efectos.

Mientras tanto, hay algunas formas de reducir su riesgo de exposición a estas sustancias.

Por ejemplo, evidencia reciente sugiere que hervir agua y filtrarla a través de un filtro de café puede ayudar a eliminar muchos de los microplásticos que se encuentran en el agua. Si la investigación continúa confirmando estos hallazgos, esta forma podría volverse una práctica más común.

Leslie propuso sugerencias adicionales para reducir su riesgo de exposición a microplásticos:

• elegir ropa libre de plástico y otros productos libres de plástico
• optar por alimentos enteros, mínimamente procesados
• beber agua filtrada

“Necesitamos decidir cuidar de nosotros mismos y evitar comprar cosas que liberen partículas plásticas no deseadas, ya que no queremos ser contaminados por microplásticos”, dijo Leslie.

La autora del estudio Tracey Woodruff, PhD, profesora y directora del Centro de Investigación y Traducción Ambiental para la Salud (EaRTH) en la Universidad de California, San Francisco, nos dijo que la evidencia actual muestra que los responsables de políticas deben actuar tan pronto como sea posible para evitar que la exposición humana a microplásticos aumente aún más.

“Sabemos que se espera que la producción de plástico crezca rápidamente en la próxima década y eso significa más microplásticos. Las acciones del gobierno son la forma más equitativa y eficiente de asegurar que las personas no se expongan a microplásticos. Mientras tanto, las personas pueden limitar su uso de plásticos y pueden cambiar a envases de vidrio/cerámica y metal para agua y recipientes de almacenamiento. Además, acciones como lavarse las manos y usar mopas húmedas y aspiradoras con filtros de bolsa mantienen baja la exposición al polvo donde los MP (microplásticos) y otros químicos tienden a congregarse.”

– Tracey Woodruff, PhD, profesora de investigación ambiental