¿Se puede heredar la obesidad de tus padres? Nuevas investigaciones dicen que es posible.
- Los hijos de padres que tuvieron obesidad en la mediana edad tienen una probabilidad significativamente mayor de también tener obesidad a la misma edad, según un nuevo estudio.
- Esta investigación sigue a dos generaciones de familias para investigar la transmisión de la obesidad de padres a hijos.
- Los mecanismos por los cuales la obesidad se transmite de manera generacional aún no se comprenden bien, pero los investigadores creen que los factores son tanto genéticos como ambientales.
Nueva investigación de Noruega está arrojando luz sobre la “transmisión intergeneracional” de la obesidad.
Es decir, cómo la obesidad puede ser transmitida de padres a hijos.
En una próxima presentación en el Congreso Europeo sobre la Obesidad, los científicos informan que los hijos de padres que tuvieron obesidad durante la mediana edad tienen más probabilidades de también tener obesidad a la misma edad.
Los investigadores señalaron que también descubrieron que los índices de masa corporal (IMC) de los padres influían en las mismas medidas en sus hijos.
“Encontramos que los descendientes tenían una probabilidad considerablemente mayor de vivir con obesidad en la mediana edad si uno o ambos padres vivieron con obesidad en esa etapa”, dijo Mari Mikkelsen, PhD, becaria y dietista clínica en la Universidad Ártica de Noruega, así como autora de esta investigación.
Un experto que no participó en esta investigación dijo que estos hallazgos amplían estudios previos sobre la obesidad y la genética.
“La investigación sugiere fuertemente que la obesidad puede ser transmitida de una generación a la siguiente. Varios estudios han mostrado correlaciones entre padres y sus descendientes en medidas relacionadas con la obesidad, como el índice de masa corporal. Este estudio va un paso más allá al demostrar la similitud familiar en la mediana edad”, dijo Peter Katzmarzyk, PhD, profesor de ciencias de la salud pública y población en la Universidad Estatal de Luisiana y portavoz de la Sociedad de la Obesidad.
Esta nueva investigación aún no ha sido publicada en una revista revisada por pares.
Padres, hijos y obesidad
En su presentación, los investigadores afirman que los hijos de padres con obesidad en la mediana edad tienen 6 veces más probabilidades de también tener obesidad a la misma edad, en comparación con los hijos de padres cuyo peso se encontraba dentro de un rango de IMC saludable.
Si solo uno de los padres tenía obesidad, dijeron los investigadores, los hijos aún tienen 3 veces más probabilidades de tener obesidad durante la mediana edad.
Sin embargo, los investigadores encontraron una ligera variación si solo uno de los padres tenía obesidad, según el sexo del padre. Si el padre tenía obesidad, los hijos tenían 3.74 veces más probabilidades de tener obesidad. Si era la madre, la probabilidad era de 3.44 veces.
Los investigadores también señalaron una correlación directa entre el índice de masa corporal (IMC) de los padres y el de sus hijos. El IMC es una medida de grasa corporal que se calcula en base a la altura y el peso de un individuo. Este estudio encontró que por cada aumento de 4 puntos en el IMC de la madre, el IMC de sus hijos aumentaba en 0.8 puntos. Por el lado del padre, cada 3.1 puntos de IMC aumentaban el IMC de sus hijos en 0.74 puntos.
“Investigaciones previas muestran una fuerte asociación entre el IMC de los padres y el de sus hijos. Esto también se observa en adolescentes. Pocos estudios han investigado las asociaciones en descendientes de mediana edad”, dijo Mikkelsen.
Obesidad multigeneracional
Mikkelsen y su equipo basaron sus hallazgos en el estudio de Tromsø, un estudio poblacional en curso en Noruega.
Incluyeron datos de dos generaciones de familias en la mediana edad, con edades que oscilaban entre los 40 y 59 años. Los padres participaron en la cuarta ola del estudio, realizada en 1994 y 1995, mientras que sus hijos participaron en la séptima ola, realizada en 2015 y 2016.
En total, el equipo utilizó datos de más de 2,000 familias que incluían tanto a padres como a hijos.
Los investigadores encontraron que los resultados de su análisis se mantuvieron después de ajustar por factores comunes de confusión como la edad, el sexo, la educación y el nivel de actividad física.
Un estudio similar, también de Noruega, publicado en 2016, que incluía más de 8,000 grupos de padres e hijos encontró una fuerte asociación entre el IMC parental y el IMC de los hijos, esta vez durante la adolescencia. Los padres que tenían sobrepeso o eran obesos eran más propensos a afectar negativamente el IMC de sus hijos. Al igual que el presente estudio, la asociación fue más fuerte cuando ambos padres tenían sobrepeso o eran obesos.
Los expertos señalan que la presente investigación no ayuda a explicar las numerosas maneras, tanto genéticas como ambientales, en que se cree que se transmite la obesidad de manera generacional.
“En nuestro estudio hemos investigado asociaciones, pero no puedo concluir nada respecto a efectos causales”, dijo Mikkelsen. “La interacción entre genes y medio ambiente es compleja y el estudio de las asociaciones intergeneracionales capta el efecto de ambos, pero no necesariamente distingue entre los dos.”
La genética juega un papel importante en la obesidad. Estudios han demostrado que los factores ambientales por sí solos no siempre son suficientes para promover la obesidad. Algunas personas pueden ser más susceptibles a la obesidad debido a sus genes. Por otro lado, los factores ambientales y de comportamiento, como la dieta, la actividad física, el acceso a alimentos densos en calorías, el estrés y la medicación, también son predictores de obesidad.
Por esta razón, la obesidad se describe como una “enfermedad multifactorial” porque su causa no puede atribuirse a un solo factor.
Efectos nocivos de la obesidad
La obesidad es una preocupación de salud global.
Las personas con obesidad tienen un mayor riesgo de una serie de enfermedades graves y problemas de salud, que incluyen:
- Hipertensión arterial
- Diabetes tipo 2
- Accidente cerebrovascular
- Ansiedad y depresión
- Enfermedades cardíacas
