- El consumo excesivo de sal es un factor de riesgo conocido para desarrollar presión arterial alta.
- Una nueva investigación muestra que intercambiar sal de mesa regular por un sustituto de sal podría ayudar a regular la presión arterial en adultos mayores.
- Los sustitutos de sal ayudan a minimizar la ingesta de sodio mientras aumentan la ingesta de potasio, los cuales están asociados con niveles saludables de presión arterial.
El consumo excesivo de sal es un impulsor global de enfermedades cardiovasculares y presión arterial alta.
Nueva investigación indica que usar sustitutos de sal —aditivos alimentarios sabrosos con menos sodio— en lugar de sal de mesa ayuda a reducir el riesgo de presión arterial alta.
Un artículo publicado el 12 de febrero de 2024 en el Journal of the American College of Cardiology encontró que los adultos mayores con presión arterial por encima de lo normal que usaron un sustituto de sal tuvieron menores incidencias de desarrollar presión arterial alta. También tuvieron presión arterial más baja en general en comparación con aquellos que usaron sal de mesa.
Además, las incidencias de presión arterial baja, una preocupación de salud potencial para aquellos con presión arterial saludable, fueron casi idénticas entre los dos grupos.
“Esto significa que el sustituto de sal es beneficioso no solo para las personas con hipertensión, lo cual ha sido demostrado en estudios previos, sino también para personas con presión arterial normal, y que es seguro,” nos dijo el Dr. Yangfeng Wu, Ph.D., director ejecutivo del Instituto de Investigación Clínica de la Universidad de Pekín y autor principal de este estudio.
El sustituto de sal reduce el riesgo de presión arterial alta en un 40%
Esta investigación es el resultado del ensayo DECIDE-Salt, un estudio multicéntrico realizado en 48 centros de atención para ancianos en China. Aproximadamente el 75% de los participantes eran hombres, y la edad promedio de los participantes era de 71 años.
A lo largo de este ensayo de dos años, los científicos querían ver cómo diferentes iniciativas de sal afectarían la presión arterial de los participantes.
El diseño factorial 2×2 comparó la ingesta habitual de sal y una ingesta de sal progresivamente restringida, ya sea sal regular o un sustituto de sal.
Los participantes que recibieron el sustituto de sal demostraron mejoras en su presión arterial.
Para investigar más a fondo estos hallazgos, los investigadores quisieron ver cómo el sustituto de sal afectaría solo a personas con menos de 140/90 mm Hg de presión arterial.
Este estudio incluyó aproximadamente 600 participantes, divididos equitativamente en dos grupos: un grupo que recibió sal regular y un grupo que recibió el sustituto de sal.
Para ser incluidos en el ensayo, los participantes debían tener una lectura de presión arterial inferior a 140/90 mm Hg para cumplir con el requisito de “presión arterial normal” de los autores del estudio y no podían estar tomando ningún medicamento para la presión arterial.
Sin embargo, es importante notar que el valor ideal de presión arterial es 120/80 mm Hg. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cualquier valor por encima de ese es considerado en riesgo o prehipertensivo.
A lo largo de los dos años de este estudio, los investigadores encontraron que los participantes en el grupo de sustituto de sal tenían un 40% menos de probabilidades de desarrollar presión arterial alta en comparación con el grupo de sal.
Hubo 60 nuevos casos de presión arterial alta entre los que usaron el sustituto de sal en comparación con 95 casos entre los que usaron sal.
Mientras tanto, las ocurrencias de presión arterial baja fueron aproximadamente igual: 16.6% de los participantes en el grupo del sustituto de sal y 11.7% en el grupo de sal. Los investigadores no consideraron que esta diferencia fuera estadísticamente significativa.
El valor promedio de presión arterial entre los dos grupos fue importante. En comparación con el valor base, el grupo de sustituto de sal vio una disminución promedio de 8 puntos en la presión arterial sistólica y una disminución menos robusta, pero aún significativa, de 2 puntos en la presión arterial diastólica.
“Este estudio demostró que la presión arterial media aumentó en el grupo de control de sal regular, pero se mantuvo sin cambios en el grupo de sustituto de sal,” explicó el Dr. Wu.
Los autores señalan que el sustituto de sal parecía prevenir el aumento de la presión arterial en lugar de causar una disminución en la presión arterial. Esta distinción ayuda a explicar por qué las ocurrencias de presión arterial baja se mantuvieron aproximadamente igual.
¿Debería reducir su ingesta de sal?
El consumo de sal se ha asociado con presión arterial alta y otros resultados negativos para la salud como:
- ataque al corazón
- accidente cerebrovascular
- daño renal
- osteoporosis
Las evidencias crecientes muestran que los sustitutos de sal pueden ser una forma económica y efectiva de reducir la ingesta de sal.
En un editorial acompañante a este estudio, el Dr. Rik Olde Engberink, Ph.D., investigador en la Universidad de Amsterdam UMC, analizó los efectos potenciales en la salud pública del uso de sustitutos de sal a gran escala. Escribió que los intentos de reducir la ingesta de sal a nivel global han sido una “estrategia fallida” y señaló que la sustitución de sal es una “alternativa atractiva.”
“Idealmente, las personas deberían elegir los productos adecuados en el supermercado que contengan una baja cantidad de sal y no deberían añadir sal por su cuenta,” nos dijo el Dr. Engberink.
“Sin embargo, esto es bastante difícil para la gente. Preferiría que mis pacientes coman menos de 5 gramos de sal en lugar de comer 10 gramos del sustituto de sal,” dijo.
Sal oculta en los alimentos
El consumo de sodio tiene menos que ver con el salero en la mesa, y mucho más que ver con cómo se procesan los alimentos hoy en día.
Solo alrededor del 10% de la ingesta de sodio proviene del salero, la gran mayoría proviene de alimentos refinados, procesados y de comer fuera.
Kristin Kirkpatrick, una dietista registrada en la Clínica Cleveland, nos dijo que recomienda evitar los alimentos procesados y reemplazar la sal con hierbas y raíces.
“Los alimentos ultraprocesados a menudo son muy altos en sal. Los sustitutos de sal pueden jugar un papel” dijo.
¿Cuál es la ingesta ideal de sodio por día?
Sal y sodio a menudo se utilizan como sinónimos, pero es importante conocer la diferencia.
La sal de mesa está compuesta de cloruro de sodio, que es aproximadamente 40% sodio y 60% cloruro. Así que, en una cantidad dada de sal, por ejemplo, una cucharada, solo el 40% es sodio, lo cual es la razón por la cual las recomendaciones diarias para la ingesta de sal difieren de la ingesta de sodio.
La Organización Mundial de la Salud recomienda consumir menos de 2,000 miligramos de sodio o 5 gramos de sal diariamente. En nuestro país, se recomienda consumir menos de 2,300 mg de sodio por día.
El sodio no proviene exclusivamente de la sal, también se puede encontrar en conservantes como el nitrato de sodio y el bicarbonato de sodio.
Diferentes sustitutos de sal
Por otro lado, los sustitutos de sal, como el utilizado en el estudio, reemplazan parte del contenido de sodio con otro mineral, potasio, así como saborizantes, como champiñones, limón, hierbas o alga marina.
En el ensayo DECIDE-Salt, el sustituto de sal estaba compuesto por 62.5% de cloruro de sodio, 25% de cloruro de potasio y 12.5% de saborizantes alimentarios deshidratados.
Los sustitutos de sal también muestran un doble beneficio al reducir el sodio y aumentar la ingesta de potasio—ambos han demostrado mejorar la presión arterial.
“El uso de un sustituto de sal enriquecido con potasio reducirá la ingesta de sodio y aumentará la ingestión de potasio al mismo tiempo, y tiene un ‘doble efecto’ en la reducción de la presión arterial sin que se requieran muchos cambios en los hábitos de vida,” dijo el Dr. Wu.
