Una tos persistente y la pérdida de peso inexplicada son dos síntomas preocupantes. Cuando estos dos síntomas ocurren al mismo tiempo, pueden ser una señal de una condición médica grave o un indicio de problemas de salud subyacentes que requieren atención médica. Este artículo proporcionará información sobre las causas de la tos persistente y la pérdida de peso involuntaria, así como los métodos de diagnóstico y tratamiento para esta condición.
Explicación de estos síntomas
Una tos persistente se define típicamente como una tos que dura más de ocho semanas. La pérdida de peso inexplicada generalmente significa que se pierde más del 5% del peso corporal en seis meses sin intentar perder peso.
Tos persistente
Una tos persistente puede deberse a numerosos factores como el derrame postnasal, la enfermedad por reflujo gastroesofágico, la bronquitis crónica, el asma u otras enfermedades pulmonares. La tos persistente puede resultar en síntomas adicionales como dolor en el pecho, falta de aliento o producción de flema.
Pérdida de peso inexplicada
La pérdida de peso inexplicada puede deberse a factores como cambios en la dieta o el nivel de actividad física, o enfermedades subyacentes. La pérdida de peso inexplicada puede ser un síntoma de diversas enfermedades, como trastornos de la tiroides, diabetes, depresión y ciertos tipos de cáncer.
Causas comunes de tos persistente y pérdida de peso inexplicada
La combinación de tos persistente y pérdida de peso inexplicada se observa a menudo en enfermedades como el cáncer de pulmón, la tuberculosis y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una condición grave que a menudo causa tos persistente y pérdida de peso inexplicada. En los Estados Unidos, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer, representando aproximadamente el 24% de todas las muertes por cáncer en 2023 (Sociedad Americana del Cáncer, 2023).
La tos persistente se debe principalmente al crecimiento de un tumor que irrita los pasajes bronquiales o los tejidos del pulmón. La pérdida de peso, por otro lado, se asocia generalmente con la inflamación sistémica causada por la respuesta inmunitaria del cuerpo al cáncer. Esta respuesta puede aumentar las tasas metabólicas y descomponer músculo y grasa, llevando a la pérdida de peso involuntaria.
Para diagnosticar, los médicos suelen realizar pruebas de imagen (radiografías, tomografías computarizadas), una revisión de la historia médica, exámenes físicos y una biopsia para confirmar la presencia de células cancerosas. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapias dirigidas e inmunoterapia, dependiendo de la etapa y el tipo de cáncer de pulmón.
Tuberculosis
La tuberculosis, una enfermedad infecciosa grave, también puede causar tos persistente y pérdida de peso inexplicada. La Organización Mundial de la Salud estimó que 10 millones de personas tienen tuberculosis y 1.4 millones de personas murieron por esta enfermedad en 2023.
La tuberculosis afecta principalmente a los pulmones y puede llevar a una tos persistente a medida que el sistema inmunológico intenta aislar las bacterias que causan la infección, llevando a la inflamación y el daño tisular. En cuanto a la pérdida de peso inexplicada, generalmente es un resultado de la mayor demanda metabólica del cuerpo para combatir la infección y la disminución del apetito debido a la enfermedad sistémica.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que incluye el enfisema y la bronquitis crónica, puede llevar a una tos persistente y pérdida de peso.
Una tos persistente en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica a menudo resulta de un aumento en la producción de moco y la inflamación en las vías respiratorias. A medida que esta enfermedad progresa, el tejido pulmonar se daña, llevando a la falta de aliento y dificultad para eliminar el moco, provocando así una tos persistente.
La pérdida de peso en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es compleja y multifactorial. La causa principal es el desbalance energético debido a las mayores necesidades energéticas (por la dificultad para respirar) y la disminución de la ingesta dietética por pérdida de apetito o saciedad temprana. Además, la inflamación sistémica causada por la enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede llevar a la pérdida de masa muscular, contribuyendo aún más a la pérdida de peso.
El diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se realiza mediante espirómetro, una prueba de función pulmonar que mide cuánta aire puede inhalar y exhalar una persona, y qué tan rápido. Otras pruebas pueden incluir pruebas de imagen como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, y una prueba de gas en sangre arterial para medir los niveles de oxígeno en la sangre.
El tratamiento incluye medicamentos (broncodilatadores, esteroides inhalados), terapia de oxígeno y cambios en el estilo de vida (dejar de fumar, mantener una dieta saludable). En casos severos, la cirugía o un trasplante de pulmón pueden ser una opción.
Otras causas potenciales
Aunque las enfermedades mencionadas anteriormente están comúnmente vinculadas a una tos persistente y pérdida de peso inexplicada, otras causas pueden incluir:
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, una condición crónica en la que el ácido estomacal fluye con frecuencia hacia el esófago, puede llevar a una tos persistente. La pérdida de peso podría estar relacionada con modificaciones dietéticas o disminución de la ingesta alimentaria debido a la acidez, un síntoma clásico de la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Para diagnosticar, los médicos realizarán una endoscopia superior, pruebas de pH ambulatorio, manometría esofágica y radiografías del sistema digestivo superior. El tratamiento suele ser cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre. En casos severos, podría ser necesario medicación prescrita o cirugía.
Hipertirodismo
El hipertiroidismo, una condición en la que la glándula tiroides produce un exceso de hormona tiroidea, puede causar pérdida de peso debido al aumento del metabolismo. La tos persistente puede ser causada por condiciones asociadas con el hipertiroidismo, como la enfermedad de Graves. Esta enfermedad puede provocar condiciones como hipersensibilidad bronquial que lleva a la tos persistente.
El diagnóstico se realiza típicamente mediante análisis de sangre para medir los niveles de hormona tiroidea y hormona estimulante de la tiroides (TSH). El tratamiento típicamente incluye medicamentos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía.
Una tos persistente y la pérdida de peso inexplicada pueden indicar una variedad de condiciones médicas, incluidas enfermedades graves. La detección y el tratamiento tempranos son importantes para un mejor pronóstico. Por lo tanto, si presenta estos síntomas, debe consultar rápidamente a profesionales médicos.
