El asma inducida por el ejercicio es un estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones provocado por un ejercicio intenso. El asma inducida por el ejercicio causa dificultad para respirar, sibilancias, tos y otros síntomas durante o después de la actividad física.
Es importante notar que el ejercicio induce el estrechamiento de las vías respiratorias (bronco constricción), pero el ejercicio no es la causa raíz del asma. Entre las personas con asma, el ejercicio puede ser solo uno de varios factores que pueden desencadenar dificultades para respirar.
La mayoría de las personas con bronco constricción inducida por el ejercicio pueden continuar ejercitándose y mantenerse activas al tratar los síntomas con medicamentos comunes para el asma y tomando medidas preventivas.
Síntomas de la bronco constricción inducida por el ejercicio
Las señales y síntomas de la bronco constricción inducida por el ejercicio pueden comenzar durante o poco después de la actividad física. Estos síntomas pueden durar hasta 60 minutos o más si no se tratan. Las señales y síntomas de la bronco constricción inducida por el ejercicio pueden incluir:
- Tos
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- Sensación de opresión o dolor en el pecho
- Cansancio durante el ejercicio
- Rendimiento atlético inferior al esperado
- Avoidance of activity (una señal principalmente en niños pequeños)
¿Cuándo debes ver a un médico?
Debes ver a un médico si experimentas alguna señal o síntoma de bronco constricción inducida por el ejercicio. Varias condiciones pueden causar síntomas similares, por lo que es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso.
Busca atención médica de emergencia si los síntomas empeoran, como:
- Dificultad para respirar o sibilancias que aumentan rápidamente, dificultando la respiración
- Sin mejoría incluso después de utilizar un inhalador recetado para ataques de asma
Causas de la bronco constricción inducida por el ejercicio
No está claro qué causa la bronco constricción inducida por el ejercicio. Puede haber más de un proceso biológico involucrado. Las personas con bronco constricción inducida por el ejercicio presentan inflamación y pueden tener producción excesiva de moco después de un ejercicio intenso.
Factores de riesgo
La bronco constricción inducida por el ejercicio es más probable que ocurra en estas personas:
- Personas con asma. Alrededor del 90% de las personas con asma experimentan bronco constricción inducida por el ejercicio. Sin embargo, esta condición también puede ocurrir en personas sin asma.
- Atletas de élite. Aunque cualquier persona puede experimentar bronco constricción inducida por el ejercicio, es más común en atletas de alto nivel.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de la condición o actuar como desencadenantes incluyen:
- Aire frío
- Aire seco
- Contaminación del aire
- Cloro en piscinas
- Productos químicos utilizados con el equipo de reacondicionamiento de pistas de hielo
- Actividades con períodos prolongados de respiración profunda, como correr largas distancias, nadar o jugar fútbol
Complicaciones de la bronco constricción inducida por el ejercicio
La bronco constricción inducida por el ejercicio que no se trata puede resultar en:
- Falta de ejercicio beneficioso
- Rendimiento deficiente en actividades que de otro modo disfrutarías
- Dificultades respiratorias graves o potencialmente mortales, particularmente entre las personas con asma mal controlada
Diagnóstico de la bronco constricción inducida por el ejercicio
Además de hacer preguntas sobre tus síntomas, tu médico realizará un examen médico. Los médicos generalmente ordenan pruebas para evaluar la función pulmonar y descartar otras condiciones que puedan estar causando tus síntomas.
Prueba de función pulmonar normal
Tu médico probablemente realizará una prueba de espirometría para evaluar qué tan bien funcionan tus pulmones cuando no estás haciendo ejercicio. Un espirómetro mide cuánta aire inhalas, cuánta aire exhalas y qué tan rápido exhalas.
Después de hacer la prueba, tu médico puede administrarte un medicamento inhalado para abrir tus pulmones (broncodilatador). Repetirás la prueba y tu médico comparará los resultados de las dos mediciones para ver si el broncodilatador mejoró tu flujo de aire. Esta prueba inicial de función pulmonar es importante para descartar el asma crónica subyacente como causa de los síntomas.
Pruebas de desafío de ejercicio
Una prueba adicional que permite a tu médico observar y evaluar los síntomas es un desafío de ejercicio. Tendrás que correr en una cinta de correr o usar otro equipo de ejercicio estacionario que aumente tu tasa de respiración.
Este ejercicio necesita ser lo suficientemente intenso como para desencadenar los síntomas que has experimentado. Si es necesario, se te podría pedir que realices un desafío de ejercicio en la vida real, como subir escaleras. Las pruebas de espirometría antes y después del desafío pueden proporcionar evidencia de bronco constricción inducida por el ejercicio.
Prueba alternativa de desafío
Como alternativa a la prueba de desafío de ejercicio, tu médico puede usar una prueba de inhalación que simule las condiciones que probablemente desencadenarían la bronco constricción inducida por el ejercicio. Si tus vías respiratorias responden a estos estímulos, entonces la prueba debería producir prácticamente la misma función pulmonar que tienes al hacer ejercicio.
Las pruebas de espirometría antes y después de la prueba de desafío proporcionan información sobre los cambios en la función pulmonar. Esta prueba de desafío se realiza típicamente usando metacolina, un agente inhalado que interactúa con ciertas células del músculo liso en las vías respiratorias y resulta en bronco constricción.
Descartar otras condiciones médicas
Tu médico puede ordenar pruebas adicionales para descartar otras condiciones médicas con síntomas similares a los de la bronco constricción inducida por el ejercicio. Estas condiciones médicas incluyen:
- Asma
- Dysfunción de cuerdas vocales
- Alergias
- Otros enfermedades pulmonares
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Tratamiento de la bronco constricción inducida por el ejercicio
Tu médico puede recetarte medicamentos para tomar poco antes del ejercicio o para tomar a diario para el control a largo plazo.
Medicamentos pre-ejercicio
Tu médico puede recetarte un medicamento que debes tomar antes de hacer ejercicio para minimizar o prevenir la bronco constricción inducida por el ejercicio. Habla con tu médico sobre cuánto tiempo necesitas entre tomar el medicamento y hacer ejercicio. Los medicamentos de este grupo incluyen los siguientes:
- Los agonistas beta de acción corta son medicamentos inhalados que ayudan a abrir las vías respiratorias. Estos son los medicamentos pre-ejercicio más comúnmente utilizados y generalmente son los más efectivos. Sin embargo, no se recomienda el uso diario de estos medicamentos, ya que puedes desarrollar tolerancia a ellos. Estos medicamentos incluyen albuterol (ProAir HFA, Proventil HFA, Ventolin HFA) y levalbuterol (Xopenex HFA).
- Ipratropio (Atrovent HFA) es un medicamento inhalado que relaja las vías respiratorias y puede ser efectivo para algunas personas. También se puede tomar una versión genérica de ipratropio con un nebulizador.
Medicamentos de control a largo plazo
Tu médico puede recetarte un medicamento de control a largo plazo además de un medicamento pre-ejercicio diario, para manejar el asma crónica subyacente o controlar los síntomas cuando el tratamiento pre-ejercicio por sí solo no es efectivo. Estos medicamentos, generalmente tomados a diario, incluyen:
- Los corticosteroides inhalados ayudan a suprimir la inflamación en tus vías respiratorias. Es posible que necesites usar este tratamiento durante hasta cuatro semanas antes de que tenga el máximo beneficio. Los medicamentos corticosteroides inhalados incluyen fluticasona (Flovent Diskus, Flovent HFA), budesonida (Pulmicort Flexhaler), mometasona (Asmanex Twisthaler) y beclometasona (Qvar).
- Los inhaladores de combinación contienen un corticosteroide y un agonista beta de larga duración (LABA), un medicamento que relaja las vías respiratorias. Si bien estos inhaladores son recetados para el control a largo plazo, tu médico puede recomendar su uso antes del ejercicio. Los inhaladores de combinación incluyen fluticasona y salmeterol (Advair Diskus), budesonida y formoterol (Symbicort), y mometasona y formoterol (Dulera).
- Los modificadores de leucotrienos son medicamentos orales que pueden bloquear la actividad inflamatoria para algunas personas. Estos medicamentos pueden usarse diariamente o como tratamiento preventivo antes del ejercicio si se toman al menos dos horas antes. Ejemplos incluyen montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) y zileuton (Zyflo, Zyflo CR). Los efectos secundarios potenciales de los modificadores de leucotrienos incluyen cambios de comportamiento y estado de ánimo y pensamientos suicidas. Habla con tu médico si experimentas estas señales o síntomas.
No confíes solo en medicamentos de alivio rápido
También puedes usar medicamentos pre-ejercicio como tratamiento de alivio rápido para los síntomas. Sin embargo, no deberías necesitar usar tu inhalador pre-ejercicio más a menudo de lo que tu médico recomienda.
Mantén un registro de cuántos inhalaciones usas cada semana, con qué frecuencia usas tu inhalador pre-ejercicio para la prevención y con qué frecuencia lo usas para tratar síntomas. Si lo usas a diario o lo usas con frecuencia para el alivio de síntomas, tu médico puede ajustar tu medicamento de control a largo plazo.
Cuidado en casa
El ejercicio es una parte importante de un estilo de vida saludable para todos, incluidos la mayoría de las personas con bronco constricción inducida por el ejercicio. Los pasos que puedes seguir para prevenir o minimizar los síntomas de la bronco constricción inducida por el ejercicio son:
- Si tienes asma, asegúrate de tomar tus medicamentos para el asma según lo indicado para mantener tu asma bajo control.
- Realiza alrededor de 10 minutos de calentamiento que varíe en intensidad antes de comenzar el ejercicio regular.
- Respira por la nariz para calentar y humedecer el aire antes de que llegue a tus pulmones.
- Usa una máscara facial o bufanda al hacer ejercicio, especialmente en clima frío y seco.
- Si tienes alergias, evita los desencadenantes. Por ejemplo, no hagas ejercicio al aire libre cuando los conteos de polen sean altos.
- Intenta evitar áreas con altos niveles de contaminación del aire, como carreteras con mucho tráfico.
- Ejercítate regularmente para mantenerte en forma y promover una buena salud respiratoria.
En la escuela
Habla con tu médico sobre redactar un plan de acción si tu hijo experimenta bronco constricción inducida por el ejercicio. Este documento proporciona instrucciones paso a paso para maestros, enfermeras y entrenadores que explican qué tratamientos necesita tu hijo, cuándo se deben administrar los tratamientos y qué hacer si tu hijo experimenta síntomas.
Terapia alternativa
Hay evidencia clínica limitada de que algún método de tratamiento alternativo beneficie a las personas con bronco constricción inducida por el ejercicio. Por ejemplo, aunque se ha sugerido que el aceite de pescado, la vitamina C o los suplementos de vitamina C pueden ayudar a prevenir la bronco constricción inducida por el ejercicio, no hay suficiente evidencia que demuestre si estos suplementos son útiles o no.
Preparándote para una cita con un médico
Probablemente serás referido a un médico que se especializa en asma (un alergólogo-inmunólogo o pneumólogo).
Debes prepararte para responder las siguientes preguntas:
- ¿Qué síntomas has experimentado?
- ¿Los síntomas comienzan inmediatamente cuando empiezas a hacer ejercicio, en algún momento durante el entrenamiento o después?
- ¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
- ¿Experimentas dificultades para respirar cuando no estás haciendo ejercicio?
- ¿Cuáles son tus entrenamientos o actividades recreativas típicas?
- ¿Has realizado recientemente cambios en tu rutina de ejercicio?
- ¿Los síntomas ocurren cada vez que haces ejercicio o solo en ciertos entornos?
- ¿Te han diagnosticado alergias o asma?
- ¿Qué otras condiciones médicas tienes?
- ¿Qué medicamentos tomas? ¿Cuál es la dosis de cada medicamento?
- ¿Qué suplementos dietéticos o medicamentos herbales tomas?
