La prevención y el control a largo plazo son clave para detener los ataques de asma antes de que ocurran. El tratamiento del asma generalmente implica aprender a reconocer tus desencadenantes, tomar medidas para evitarlos y monitorear tu respiración para asegurarte de que tus medicamentos mantengan los síntomas bajo control. En caso de un brote asmático, es posible que necesites usar un inhalador de alivio rápido.
Medicamentos utilizados para tratar el asma
Los medicamentos adecuados para ti dependen de varios factores: tu edad, síntomas, desencadenantes del asma y lo que mejor funcione para mantener tu asma bajo control.
Los medicamentos preventivos de control a largo plazo reducen la inflamación en tus vías respiratorias que conduce a los síntomas. Los inhaladores de alivio rápido (broncodilatadores) abren rápidamente las vías respiratorias inflamadas que limitan la respiración. En algunos casos, son necesarios los medicamentos para alergias.
Los medicamentos de control a largo plazo para el asma, que generalmente se toman a diario, son la piedra angular del tratamiento del asma. Estos medicamentos mantienen el asma bajo control a diario y hacen que sea menos probable que tengas un ataque asmático. Los tipos de medicamentos de control a largo plazo incluyen:
- Corticosteroides inhalados. Estos medicamentos incluyen propionato de fluticasona (Flovent HFA, Flovent Diskus, Xhance), budesonida (Pulmicort Flexhaler, Pulmicort Respules, Rhinocort), ciclesonida (Alvesco), beclometasona (Qvar Redihaler), mometasona (Asmanex HFA, Asmanex Twisthaler) y fluticasona furoato (Arnuity Ellipta). Puede que necesites usar estos medicamentos durante varios días o semanas antes de que alcancen su máximo beneficio. A diferencia de los corticosteroides orales, los corticosteroides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves.
- Modificadores de leucotrienos. Estos medicamentos orales, incluyendo montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) y zileuton (Zyflo), ayudan a aliviar los síntomas del asma. Se ha relacionado el montelukast con reacciones psicológicas, como agitación, agresión, alucinaciones, depresión y pensamientos suicidas. Busca atención médica de inmediato si experimentas alguna de estas reacciones.
- Inhaladores combinados. Estos medicamentos —como fluticasona-salmeterol (Advair HFA, Airduo Digihaler), budesonida-formoterol (Symbicort), formoterol-mometasona (Dulera) y fluticasona furoato-vilanterol (Breo Ellipta)— contienen un agonista beta de acción prolongada junto con un corticosteroide.
- Teofilina. La teofilina (Theo-24, Elixophyllin, Theochron) es una pastilla diaria que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias al relajar los músculos alrededor de estas. No se utiliza tan a menudo como otros medicamentos para el asma y requiere análisis de sangre regulares.
Los medicamentos de alivio rápido (rescate) se utilizan según sea necesario para un alivio rápido y a corto plazo de los síntomas durante un ataque asmático. Estos medicamentos también pueden usarse antes del ejercicio si tu médico lo recomienda. Los tipos de medicamentos de alivio rápido incluyen:
- Agonistas beta de acción corta. Estos broncodilatadores inhalados de alivio rápido actúan en cuestión de minutos para aliviar rápidamente los síntomas durante un ataque asmático. Estos medicamentos incluyen albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA) y levalbuterol (Xopenex, Xopenex HFA). Los agonistas beta de acción corta pueden tomarse usando un inhalador portátil de mano o un nebulizador, una máquina que convierte los medicamentos para el asma en una fina niebla. Estos medicamentos se inhalan a través de una mascarilla facial o un boquilla.
- Agentes anticolinérgicos. Al igual que otros broncodilatadores, el ipratropio (Atrovent HFA) y el tiotropio (Spiriva, Spiriva Respimat) actúan rápidamente para relajar inmediatamente tus vías respiratorias, facilitando la respiración. Estos medicamentos se utilizan principalmente para el enfisema y la bronquitis crónica, pero pueden ser usados para tratar el asma.
- Corticosteroides orales e intravenosos. Estos medicamentos —que incluyen prednisone (Prednisone Intensol, Rayos) y metilprednisolona (Medrol, Depo-Medrol, Solu-Medrol)— alivian la inflamación de las vías respiratorias causada por un asma severa. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves cuando se utilizan a largo plazo, por lo que solo se usan de manera temporal para tratar síntomas asmáticos severos.
Si tienes un brote asmático, un inhalador de alivio rápido puede aliviar tus síntomas de inmediato. Pero no deberías necesitar usar tu inhalador de alivio rápido con frecuencia si tus medicamentos de control a largo plazo están funcionando adecuadamente.
Haz un registro de cuántas inhalaciones usas cada semana. Si necesitas usar tu inhalador de alivio rápido más a menudo de lo que tu médico recomienda, consulta a tu médico. Probablemente necesites ajustar tu medicamento de control a largo plazo.
Los medicamentos para alergias pueden ayudar si tu asma es desencadenada o empeorada por alergias. Estos medicamentos incluyen:
- Inyecciones para alergias (inmunoterapia). Con el tiempo, las inyecciones para alergias reducen gradualmente la reacción de tu sistema inmunológico a alérgenos específicos. Por lo general, te inyectan una vez a la semana durante unos meses, luego una vez al mes durante un período de tres a cinco años.
- Biológicos. Estos medicamentos —que incluyen omalizumab (Xolair), mepolizumab (Nucala), dupilumab (Dupixent), reslizumab (Cinqair) y benralizumab (Fasenra)— están diseñados específicamente para personas que tienen asma severa.
Termoplastia bronquial
Este tratamiento se utiliza para el asma severa que no mejora con corticosteroides inhalados u otros medicamentos a largo plazo para el asma.
Durante la termoplastia bronquial, tu médico calienta el interior de las vías respiratorias en los pulmones con un electrodo. El calor reduce el músculo liso dentro de las vías respiratorias. Este proceso limita la capacidad de las vías respiratorias para contraerse, facilitando la respiración y posiblemente reduciendo los ataques asmáticos. La terapia generalmente se realiza en tres visitas ambulatorias.
Tratar por severidad para un mejor control: Un enfoque gradual
Tu tratamiento debe ser flexible y basado en los cambios en tus síntomas. Tu médico debe preguntarte acerca de tus síntomas en cada visita. Basado en tus signos y síntomas, tu médico puede ajustar tu tratamiento en consecuencia.
Por ejemplo, si tu asma está bien controlada, tu médico puede recetarte menos medicamento. Si tu asma no está bien controlada o está empeorando, tu médico puede aumentar tu medicamento y recomendar visitas más frecuentes.
Plan de acción para el asma
Trabaja con tu médico para crear un plan de acción para el asma que describa por escrito cuándo tomar ciertos medicamentos o cuándo aumentar o disminuir la dosis de tus medicamentos en función de tus síntomas. También incluye una lista de tus desencadenantes y los pasos que necesitas tomar para evitarlos.
Tu médico también puede recomendarte monitorear tus síntomas asmáticos o usar un medidor de flujo máximo de forma regular para evaluar qué tan bien tu tratamiento está controlando tu asma.
Estilo de vida y remedios caseros
Aunque muchas personas con asma dependen de los medicamentos para prevenir y aliviar los síntomas, puedes hacer varias cosas por tu cuenta para mantener tu salud y reducir la posibilidad de ataques asmáticos.
Evitar los desencadenantes del asma
Tomar medidas para reducir tu exposición a los desencadenantes del asma es una parte clave del control del asma. Para reducir tu exposición, deberías:
- Usar tu aire acondicionado. El aire acondicionado reduce la cantidad de polen del aire de los árboles, pastos y malezas que entra en el interior. El aire acondicionado también disminuye la humedad interior y puede reducir tu exposición a los ácaros del polvo. Si no tienes aire acondicionado, intenta mantener tus ventanas cerradas durante la temporada de polen.
- Desinfectar tu decoración. Minimiza el polvo que puede empeorar los síntomas nocturnos reemplazando ciertos artículos en tu dormitorio. Por ejemplo, cubre almohadas, colchones y somieres con fundas a prueba de polvo. Evita usar almohadas y mantas rellenas de plumas. En toda la casa, elimina las alfombras e instala pisos de madera o linóleo. Usa cortinas y persianas lavables.
- Mantener la humedad óptima. Si vives en un clima húmedo, habla con tu médico sobre el uso de un deshumidificador.
- Prevenir esporas de moho. Limpia áreas húmedas en el baño, la cocina y alrededor de la casa para evitar el desarrollo de esporas de moho. Deshazte de hojas mohosas o leña húmeda en el jardín.
- Reducir el dander de mascotas. Si eres alérgico al dander, evita las mascotas con pelo o plumas. Bañar o acicalar a las mascotas regularmente también puede reducir la cantidad de dander en tu entorno.
- Limpiar regularmente. Limpia tu casa al menos una vez a la semana. Si es probable que levantes polvo, usa una máscara o haz que alguien más limpie. Lava tu ropa de cama regularmente.
- Cubrirte la nariz y la boca si hace frío. Si tu asma empeora con el aire frío o seco, usar una mascarilla puede ayudar.
Mantente saludable
Cuidarte a ti mismo puede contribuir a mantener tus síntomas bajo control, incluyendo:
- Hacer ejercicio regularmente. Tener asma no significa que debas ser menos activo. El tratamiento puede prevenir ataques asmáticos y controlar los síntomas durante la actividad. El ejercicio regular puede fortalecer tu corazón y pulmones, lo que ayuda a aliviar los síntomas del asma. Si ejerces en temperaturas frías, usa una mascarilla para calentar el aire que respiras.
- Mantener un peso saludable. Tener sobrepeso puede empeorar los síntomas del asma, y te pone en mayor riesgo de otros problemas de salud.
- Controlar la acidez estomacal y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Es posible que el reflujo ácido que causa acidez estomacal pueda dañar las vías respiratorias de los pulmones y empeorar los síntomas del asma. Si tienes acidez estomacal frecuente o constante, habla con tu médico sobre opciones de tratamiento. Puede que necesites tratamiento para ERGE antes de que tus síntomas asmáticos mejoren.
Terapias alternativas
Ciertos tratamientos alternativos pueden ayudar con los síntomas del asma. Sin embargo, ten en cuenta que estos tratamientos no son un reemplazo del tratamiento médico, especialmente si tienes asma severa. Habla con tu médico antes de tomar cualquier hierba o suplemento, ya que algunos pueden interactuar con los medicamentos que tomas.
En la mayoría de los casos, se necesita más investigación para ver cuán bien funcionan los remedios alternativos y medir la extensión de los posibles efectos secundarios. Los tratamientos alternativos para el asma incluyen:
- Ejercicios de respiración. Estos ejercicios pueden reducir la cantidad de medicamento que necesitas para mantener controlados tus síntomas asmáticos.
- Remedios herbales y naturales. Algunos remedios herbales y naturales que pueden ayudar a mejorar los síntomas del asma incluyen la semilla negra, cafeína, colina y picnogenol.
Prevención del asma
Si bien no hay forma de prevenir el asma, tú y tu médico pueden diseñar un plan paso a paso para vivir con tu condición y prevenir ataques asmáticos.
- Sigue tu plan de acción para el asma. Junto con tu médico y equipo de atención médica, elabora un plan detallado para tomar medicamentos y manejar un ataque asmático. Luego asegúrate de seguir tu plan. El asma es una enfermedad continua que necesita monitoreo y tratamiento regulares. Tomar el control de tu tratamiento puede hacer que te sientas más en control de tu vida.
- Vacúnate contra la influenza y la neumonía, para prevenir que la gripe y la neumonía desencadenen brotes asmáticos.
- Identifica y evita los desencadenantes del asma. Una serie de alérgenos e irritantes al aire libre —que van del polen y moho al aire frío y la contaminación del aire— pueden desencadenar ataques asmáticos. Descubre qué causa o empeora tu asma, y toma medidas para evitar esos desencadenantes.
- Monitorea tu respiración. Puede que aprendas a reconocer las señales de advertencia de un ataque inminente, como tos leve, silbidos o dificultad para respirar. Pero dado que tu función pulmonar puede disminuir antes de que notes cualquier signo o síntoma, mide y registra regularmente tu flujo máximo con un medidor de flujo máximo en casa. Un medidor de flujo máximo mide cuán fuerte puedes exhalar. Tu médico puede mostrarte cómo monitorear tu flujo máximo en casa.
- Identifica y trata los ataques asmáticos temprano. Si actúas rápidamente, es menos probable que tengas un ataque severo. También necesitarás menos medicamento para controlar tus síntomas. Cuando tus mediciones de flujo máximo disminuyan y te alerten sobre un ataque inminente, toma tu medicamento como se te indicó. También, detén inmediatamente cualquier actividad que pueda haber desencadenado el ataque. Si tus síntomas no mejoran, busca atención médica según lo indicado en tu plan de acción.
- Toma tu medicamento según lo prescrito. No cambies tus medicamentos sin hablar primero con tu médico, incluso si tu asma parece estar mejorando.
- Paga atención al aumento del uso del inhalador de alivio rápido. Si te encuentras dependiendo de tu inhalador de alivio rápido, como albuterol, tu asma no está controlada. Consulta a tu médico sobre ajustar tu tratamiento.
