Beber demasiada soda dietética puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas, afirman los investigadores.
- Las sodas dietéticas a menudo se comercializan como productos que ayudan con el control del peso.
- Un nuevo estudio sugiere que el consumo excesivo de soda dietética puede promover el inicio de la enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD) al aumentar el índice de masa corporal (IMC).
- Estudios anteriores sugieren que el consumo de soda dietética está vinculado a un mayor IMC y presión arterial.
- Los expertos en salud coinciden en que las sodas dietéticas pueden promover el aumento de peso y la enfermedad hepática.
- El consumo excesivo de edulcorantes artificiales encontrados en las sodas dietéticas también puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2.
La enfermedad hepática grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD) es una de las enfermedades hepáticas más prevalentes. Las estimaciones actuales sugieren que MASLD afecta hasta al 46% de la población mundial.
MASLD fue anteriormente llamada enfermedad hepática grasa no alcohólica (NAFLD) y fue renombrada en junio de 2023.
Esta enfermedad, caracterizada por la acumulación excesiva de grasa en el hígado, no presenta síntomas iniciales. Esta enfermedad puede progresar a esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), una condición más seria que puede llevar a cicatrices en el hígado y cirrosis.
Actualmente, no existe ningún medicamento aprobado para tratar esta forma de enfermedad hepática. Los médicos recomiendan ejercicio y cambios dietéticos para ayudar a reducir la grasa corporal en la prevención o reversión de MASLD.
Los expertos en salud han considerado durante mucho tiempo que el consumo de soda puede aumentar el riesgo de MASLD al inducir resistencia a la insulina e inflamación en el hígado.
Aunque las sodas dietéticas a menudo promocionan afirmaciones como “cero azúcar” y “cero calorías”, estos no se consideran bebidas saludables por parte de los expertos.
Ahora, un equipo de investigación se propuso encontrar una asociación entre el alto consumo de soda dietética y el riesgo de MASLD. Su trabajo, publicado recientemente en la revista BMC Public Health, sugiere una fuerte correlación entre las sodas dietéticas y esta forma de enfermedad hepática.
“Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que explora la asociación entre el consumo de soda dietética y MASLD en una muestra representativa a nivel nacional, y nuestros hallazgos pueden proporcionar recomendaciones dietéticas valiosas para la prevención y el tratamiento de MASLD,” escribieron los autores del estudio.
¿Qué es lo poco saludable en la soda dietética?
Las sodas son bebidas carbonatadas y no alcohólicas. Los comercializadores han promovido las sodas dietéticas en respuesta a las preocupaciones sobre la obesidad.
Las bebidas sin azúcar y sin calorías han crecido en popularidad en los últimos años, pero a menudo contienen aspartame u otros edulcorantes químicos.
Investigaciones recientes continúan vinculando el consumo excesivo de edulcorantes artificiales con un aumento en los riesgos de obesidad, diabetes tipo 2 y otros marcadores de síndrome metabólico.
En mayo de 2023, una nueva guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejó el uso de edulcorantes no azucarados para reducir la grasa corporal. En julio de 2023, la OMS clasificó el aspartame como “posiblemente carcinogénico para humanos”.
Algunas investigaciones han sugerido que las sodas dietéticas pueden contribuir a aumentar el índice de masa corporal (IMC) y el porcentaje de grasa corporal en los adolescentes.
El consumo diario de soda también está asociado con un aumento de la hipertensión en los adolescentes. Además, el consumo excesivo de soda dietética puede estar involucrado en un mayor riesgo de eventos vasculares y diabetes tipo 2.
¿Puede la soda dietética causar problemas hepáticos?
Investigaciones anteriores han sugerido que los edulcorantes artificiales pueden promover la resistencia a la insulina y la intolerancia a la glucosa al interrumpir la microbiota intestinal. Ambas reacciones están estrechamente relacionadas con el desarrollo de MASLD.
Discutimos este estudio con la Dra. Menka Gupta de Nutranourish, un proveedor de medicina funcional. Ella no estuvo involucrada en la investigación actual.
La Dra. Gupta planteó la hipótesis de que los edulcorantes artificiales pueden afectar el hígado a través del eje intestino-cerebro. Ella nos explicó:
“El eje intestino-cerebro implica una comunicación bidireccional entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. Los edulcorantes artificiales en las bebidas dietéticas pueden impactar la composición de la microbiota intestinal, lo que a su vez puede afectar este eje. Este proceso puede influir en los procesos metabólicos y potencialmente contribuir a condiciones relacionadas con el hígado.”
Para encontrar la conexión entre las sodas dietéticas y MASLD, los autores del estudio actual analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES).
El Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Estados Unidos patrocina este programa para evaluar las condiciones de salud y nutrición de la población estadounidense.
Los registros detallados del consumo de soda dietética solo estaban disponibles durante las entrevistas dietéticas de 2003-2006. Los autores del estudio examinaron información de un total de 2,378 participantes.
La evaluación final del estudio categorizó a 1,089 personas con MASLD y 1,289 sin MASLD.
La base de datos de NHANES no tenía datos sobre la elastografía transitoria del hígado, por lo que se utilizó el Índice de Hígado Graso (FLI) para determinar el estado de MASLD.
Las respuestas al cuestionario de frecuencia alimentaria informaron la evaluación de la frecuencia de consumo de soda dietética. Las respuestas a la pregunta “¿Con qué frecuencia bebes refrescos dietéticos?” incluyeron:
- nunca
- raramente
- a veces
- siempre
Los investigadores ajustaron sus resultados por variables de confusión entre los participantes, que incluían:
- edad
- género
- etnia
- estado de fumador
- actividad física diaria promedio
- ingesta de carbohidratos
- hipertensión
- diabetes
Los hombres constituyeron el 54.6% del grupo con MASLD, y el consumo de bebidas dietéticas del grupo MASLD fue dramáticamente más alto que el consumo reportado por sus contrapartes no MASLD.
La hipertensión, la hiperlipidemia y la diabetes también fueron significativamente más prevalentes entre la población con MASLD que en el grupo sin MASLD.
¿Cuál es la relación entre IMC y enfermedad hepática?
La Dra. Gupta compartió: “La inclusión del análisis de mediación para explorar el posible papel mediador del IMC proporciona información sobre los mecanismos que subyacen a la asociación entre el consumo de refrescos dietéticos y MASLD.”
Los autores del estudio también probaron su hipótesis de que el IMC puede ser un factor mediador en MASLD.
Después de tener en cuenta la edad, género, raza, factores dietéticos y condiciones cardiometabólicas, el equipo encontró que el consumo de soda dietética “estaba positivamente asociado con la aparición de MASLD.”
Los científicos también notaron una correlación positiva entre el IMC y MASLD.
“Se estimó que el 84.7% de la asociación total entre el consumo de refrescos dietéticos y MASLD fue mediada por el IMC,” informaron los investigadores.
Se necesita más investigación sobre la ingesta de soda dietética y MASLD
La Dra. Gupta dijo que estaba impresionada con el gran tamaño de la muestra del estudio y los ajustes por posibles variables de confusión demográficas, de estilo de vida y relacionadas con el síndrome metabólico.
Pero ella y los autores del estudio señalaron algunas desventajas de la nueva investigación.
Primero, se utilizó el FLI en lugar del método de imagen ampliamente utilizado en las clínicas. Aunque el FLI ha sido validado, la Dra. Gupta dijo que podría indicar erróneamente la presencia de hígado graso o no detectarlo.
Como mencionaron los autores del estudio, el diseño transversal podría haber hecho posible la causalidad inversa. En otras palabras, las personas diagnosticadas con MASLD pueden haber alterado su consumo de soda dietética en respuesta al diagnóstico.
“Usar datos autoreportados está sujeto a sesgo de recuerdo, y el estudio no utilizó registros dietéticos detallados ni biomarcadores como metabolitos,” dijo la Dra. Gupta.
También comentó que el IMC como marcador de obesidad tiene sus propias limitaciones, ya que no distingue entre masa muscular y masa grasa, ni considera la distribución de grasa. Tampoco proporciona información sobre la salud metabólica.
Por último, este trabajo no tuvo en cuenta las variantes genéticas o los patrones de sueño, ambos factores de riesgo para MASLD.
Los autores del estudio creen que se necesitarán ensayos controlados aleatorios (ECA) para proporcionar una evidencia más robusta para sus hallazgos.
