Información general sobre el carcinoma adrenocortical
Puntos clave:
- El carcinoma adrenocortical es una enfermedad rara en la que células malignas (cancerosas) se forman en la
capa exterior de la glándula suprarrenal. - Tener ciertas condiciones genéticas aumenta el riesgo de carcinoma adrenocortical.
- Los síntomas del carcinoma adrenocortical incluyen dolor en el abdomen.
- Los estudios de imagen y las pruebas que examinan la sangre y la orina se utilizan para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma adrenocortical.
- Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El carcinoma adrenocortical es una enfermedad rara en la que células malignas (cancerosas) se forman en la capa exterior de la glándula suprarrenal.
Hay dos glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son pequeñas y tienen forma triangular. Una glándula suprarrenal se encuentra encima de cada riñón. Cada glándula suprarrenal tiene dos partes. La capa exterior de la glándula suprarrenal es la corteza suprarrenal. El centro de la glándula suprarrenal es la médula suprarrenal.
La corteza suprarrenal produce hormonas importantes que tienen las siguientes funciones:
- Equilibrar el agua y la sal en el cuerpo.
- Ayudar a mantener la presión arterial normal.
- Ayudar a controlar el uso de proteínas, grasas y carbohidratos en el cuerpo.
- Provocar características masculinas o femeninas en el cuerpo.
El carcinoma adrenocortical también se llama cáncer de la corteza suprarrenal. Un tumor de la corteza suprarrenal puede ser funcional (produce más hormonas de lo normal) o no funcional (no produce más hormonas de lo normal). La mayoría de los tumores adrenocorticales son funcionales. Las hormonas producidas por los tumores funcionales pueden causar ciertos signos o síntomas de enfermedad.
La médula suprarrenal produce hormonas que ayudan al cuerpo a reaccionar ante el estrés. El cáncer que se forma en la médula suprarrenal se llama feocromocitoma y no se discute en este artículo.
El carcinoma adrenocortical y el feocromocitoma pueden ocurrir tanto en adultos como en niños. Sin embargo, el tratamiento para los niños es diferente al tratamiento para adultos.
Tener ciertas condiciones genéticas aumenta el riesgo de carcinoma adrenocortical.
Cualquier cosa que aumente su riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que usted desarrollará cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no desarrollará cáncer. Hable con su médico si piensa que podría estar en riesgo.
Los factores de riesgo para el carcinoma adrenocortical incluyen tener las siguientes enfermedades hereditarias:
- Síndrome de Li-Fraumeni.
- Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
- Complejo de Carney.
Los síntomas del carcinoma adrenocortical incluyen dolor en el abdomen.
Estos signos y síntomas pueden ser causados por carcinoma adrenocortical:
- Un bulto en el abdomen.
- Dolor en el abdomen o la espalda.
- Una sensación de plenitud en el abdomen.
Un tumor adrenocortical no funcional puede no causar signos o síntomas en las primeras etapas.
Un tumor adrenocortical funcional produce demasiado de una de las siguientes hormonas:
- Cortisol.
- Aldosterona.
- Testosterona.
- Estrógeno.
Demasiado cortisol puede causar:
- Aumento de peso en la cara, el cuello y el tronco del cuerpo, y brazos y piernas delgadas.
- Crecimiento de vello fino en la cara, parte superior de la espalda o brazos.
- Una cara redonda, roja y llena.
- Un bulto de grasa en la parte posterior del cuello.
- Profundización de la voz e hinchazón de los órganos sexuales o senos en hombres y mujeres.
- Debilidad muscular.
- Altos niveles de azúcar en la sangre.
- Presión arterial alta.
Demasiada aldosterona puede causar:
- Presión arterial alta.
- Debilidad o calambres musculares.
- Micción frecuente.
- Sensación de sed.
Demasiada testosterona (en mujeres) puede causar:
- Crecimiento de vello fino en la cara, parte superior de la espalda o brazos.
- Acné.
- Calvicie.
- Profundización de la voz.
- Ausencia de períodos menstruales.
Los hombres que producen demasiada testosterona generalmente no tienen signos ni síntomas.
Demasiado estrógeno (en mujeres) puede causar:
- Períodos menstruales irregulares en mujeres que no han pasado por la menopausia.
- Sangrado vaginal en mujeres que han pasado por la menopausia.
- Aumento de peso.
Demasiado estrógeno (en hombres) puede causar:
- Crecimiento del tejido mamario.
- Bajo deseo sexual.
- Impotencia.
Estos y otros signos y síntomas pueden ser causados por carcinoma adrenocortical o por otras condiciones. Consulte a su médico si tiene alguno de estos problemas.
Los estudios de imagen y las pruebas que examinan la sangre y la orina se utilizan para detectar y diagnosticar el carcinoma adrenocortical.
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar carcinoma adrenocortical dependen de los síntomas del paciente. Las siguientes pruebas y procedimientos pueden ser utilizados:
- Examen físico e historia clínica: Un examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluyendo la búsqueda de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se tomará una historia de los hábitos de salud del paciente y de enfermedades y tratamientos pasados.
- Prueba de orina de 24 horas: Una prueba en la que se recoge la orina durante 24 horas para medir las cantidades de cortisol o 17-cetosteroides. Una cantidad más alta de lo normal de estos en la orina puede ser un signo de enfermedad en la corteza suprarrenal.
- Prueba de supresión con dexametasona de baja dosis: Una prueba en la que se administra una o más dosis pequeñas de dexametasona. Se verifica el nivel de cortisol a partir de una muestra de sangre o de orina que se recoge durante tres días. Esta prueba se realiza para verificar si la glándula suprarrenal está produciendo demasiado cortisol.
- Prueba de supresión con dexametasona de alta dosis: Una prueba en la que se administra una o más dosis altas de dexametasona. Se verifica el nivel de cortisol a partir de una muestra de sangre o de orina que se recoge durante tres días. Esta prueba se realiza para verificar si la glándula suprarrenal está produciendo demasiado cortisol o si la glándula pituitaria está indicando a las glándulas suprarrenales que produzcan demasiado cortisol.
- Estudio de química sanguínea: Un procedimiento en el que se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como potasio o sodio, liberadas en la sangre por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (más alta o más baja de lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
- Tomografía computarizada (TC): Un procedimiento que realiza una serie de imágenes detalladas de áreas dentro del cuerpo, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes son generadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o tragarse para ayudar a que los órganos o tejidos se muestren con más claridad. Este procedimiento también se llama tomografía computarizada, tomografía computarizada por computadora o tomografía axial computarizada.
- Resonancia magnética (RM): Un procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para hacer una serie de imágenes detalladas de áreas dentro del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes de resonancia magnética nuclear (RMN). Se realiza una RM del abdomen para diagnosticar carcinoma adrenocortical.
- Angiografía adrenal: Un procedimiento para observar las arterias y el flujo sanguíneo cerca de las glándulas suprarrenales. Se inyecta un tinte de contraste en las arterias suprarrenales. A medida que el tinte se mueve a través de las arterias, se toman una serie de radiografías para ver si alguna arteria está bloqueada.
- Venografía adrenal: Un procedimiento para observar las venas suprarrenales y el flujo sanguíneo cerca de las glándulas suprarrenales. Se inyecta un tinte de contraste en una vena adrenal. A medida que el tinte de contraste se mueve a través de las venas, se toman una serie de radiografías para ver si alguna vena está bloqueada. Puede insertarse un catéter (un tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza en busca de niveles hormonales anormales.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): Un procedimiento para encontrar células tumorales malignas en el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en una vena. El escáner PET gira alrededor del cuerpo y realiza una imagen de dónde se está usando la glucosa en el cuerpo. Las células tumorales malignas aparecen más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
- Escaneo de MIBG: Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo llamado MIBG en una vena y viaja a través del torrente sanguíneo. Las células de la glándula suprarrenal absorben el material radiactivo y son detectadas por un dispositivo que mide la radiación. Este escaneo se realiza para diferenciar entre carcinoma adrenocortical y feocromocitoma.
- Biopsia: La eliminación de células o tejidos para que puedan ser observados bajo un microscopio por un patólogo para verificar la presencia de signos de cáncer. La muestra puede ser tomada utilizando una aguja delgada, llamada biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF) o una aguja más ancha, llamada biopsia por núcleo.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes factores:
- La etapa del cáncer (el tamaño del tumor y si está solo en la glándula suprarrenal o se ha diseminado a otros lugares en el cuerpo).
- Si el tumor puede ser completamente extirpado en cirugía.
- Si el cáncer ha sido tratado en el pasado.
- La salud general del paciente.
- El grado de las células tumorales (qué tan diferentes se ven de las células normales bajo un microscopio).
El carcinoma adrenocortical puede curarse si se trata en una etapa temprana.
