¿Qué es el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga es el cáncer que se origina en las células de la vejiga. La vejiga es un órgano muscular hueco en la parte inferior del abdomen que almacena la orina.
El cáncer de vejiga comienza con mayor frecuencia en las células del revestimiento (células uroteliales) dentro de la vejiga. Las células uroteliales también se encuentran en los riñones y en los tubos (uréteres) que conectan los riñones a la vejiga. El cáncer urotelial también puede ocurrir en los riñones y uréteres, pero es mucho más común en la vejiga.
La mayoría de los casos de cáncer de vejiga se diagnostican en una etapa temprana, cuando el cáncer es altamente tratable. Sin embargo, incluso los cánceres de vejiga en estadio temprano pueden regresar después de un tratamiento exitoso. Por esta razón, las personas con cáncer de vejiga generalmente necesitan pruebas de seguimiento durante años después del tratamiento para buscar cáncer de vejiga que recurre.
Síntomas del cáncer de vejiga
Los síntomas del cáncer de vejiga pueden incluir:
- Sangre en la orina (hematuria), que puede hacer que la orina aparezca de color rojo brillante o color cola, aunque a veces la orina parece normal y la sangre se detecta en un análisis de laboratorio
- Micción frecuente
- Micción dolorosa
- Dolor en la parte baja de la espalda
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Si nota que tiene orina descolorida y le preocupa que pueda contener sangre, necesita hacer una cita con un médico para que lo revise. También necesita hacer una cita con un médico si tiene otros síntomas que le preocupan.
¿Qué causa el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga comienza cuando las células de la vejiga desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene instrucciones que le dicen a la célula qué hacer. Los cambios le indican a la célula que se multiplique rápidamente y que siga viviendo cuando las células sanas morirían. Las células anormales forman un tumor que puede invadir y destruir el tejido corporal normal. Con el tiempo, las células anormales pueden desprenderse y diseminarse (metastatizar) por el cuerpo.
Tipos de cáncer de vejiga
Diferentes tipos de células en la vejiga pueden volverse cancerosas. El tipo de célula de la vejiga donde comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de vejiga. Los médicos usan esta información para determinar qué métodos de tratamiento pueden funcionar mejor para el paciente.
Los tipos de cáncer de vejiga incluyen:
- Carcinoma urotelial. El carcinoma urotelial, anteriormente llamado carcinoma de células transicionales, ocurre en las células del revestimiento dentro de la vejiga. Las células uroteliales se expanden cuando su vejiga está llena y se contraen cuando su vejiga está vacía. Estas mismas células recubren el interior de los uréteres y la uretra, y los cánceres también pueden formarse en esos lugares. El carcinoma urotelial es el tipo más común de cáncer de vejiga.
- Carcinoma de células escamosas. El carcinoma de células escamosas se asocia con irritación crónica de la vejiga, por ejemplo, debido a una infección o al uso prolongado de un catéter urinario. El cáncer de vejiga de células escamosas es raro en nuestro país. Es más común en partes del mundo donde una cierta infección parasitaria (esquistosomiasis) es una causa común de infecciones de la vejiga.
- Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células que componen las glándulas que secretan moco en la vejiga. El adenocarcinoma de la vejiga es muy raro.
Algunos cánceres de vejiga incluyen más de un tipo de célula.
Factores de riesgo
Estos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga:
- Fumar tabaco. Fumar cigarrillos, cigarros o pipas puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga al causar que químicos dañinos se acumulen en la orina. Cuando fuma, su cuerpo procesa los químicos en el humo y excreta algunos de ellos en su orina. Estos químicos dañinos pueden dañar el revestimiento de su vejiga, aumentando así su riesgo de cáncer.
- Edad avanzada. El riesgo de cáncer de vejiga aumenta a medida que envejece. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, la mayoría de las personas diagnosticadas con cáncer de vejiga tienen más de 55 años.
- Ser hombre. Los hombres son más propensos a desarrollar cáncer de vejiga que las mujeres.
- Exposición a ciertos químicos. Sus riñones juegan un papel clave en filtrar químicos dañinos de su torrente sanguíneo y moverlos hacia su vejiga. Los médicos piensan que estar cerca de ciertos químicos puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. Los químicos vinculados al riesgo de cáncer de vejiga incluyen arsénico y químicos utilizados en la fabricación de tintes, goma, cuero, textiles y productos de pintura.
- Tratamiento previo de cáncer. El tratamiento con el fármaco antitumoral ciclofosfamida aumenta el riesgo de cáncer de vejiga. Las personas que recibieron tratamientos de radiación dirigidos a la pelvis por un cáncer previo tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga.
- Inflamación crónica de la vejiga. Las infecciones urinarias crónicas o repetidas o inflamaciones (cistitis) pueden aumentar el riesgo de cáncer de vejiga de células escamosas. En algunas áreas del mundo, el carcinoma de células escamosas está vinculado a la inflamación crónica de la vejiga causada por la infección parasitaria conocida como esquistosomiasis.
- Historia personal o familiar de cáncer. Si ha tenido cáncer de vejiga, es más probable que lo tenga nuevamente. Si uno de sus parientes de sangre — un padre, hermano o hijo — tiene antecedentes de cáncer de vejiga, puede tener un riesgo aumentado de esta enfermedad. Pero es raro que el cáncer de vejiga se transmita en las familias. Un historial familiar de síndrome de Lynch, también conocido como cáncer colorrectal hereditario no polipósico (HNPCC), puede aumentar el riesgo de cáncer en el sistema urinario, así como en el colon, útero, ovarios y otros órganos.
Prevención del cáncer de vejiga
No hay una manera garantizada de prevenir el cáncer de vejiga. Pero puede tomar medidas para ayudar a reducir su riesgo. Por ejemplo:
- No fume tabaco. Si fuma tabaco, hable con su médico sobre un plan que le ayude a dejar de fumar. Los grupos de apoyo, los medicamentos y otros métodos pueden ayudarle a dejar de fumar.
- Tome precauciones alrededor de químicos. Si trabaja con químicos, siga todas las instrucciones de seguridad para evitar la exposición.
- Elija una variedad de frutas y verduras. Optar por una dieta rica en una variedad de frutas y verduras coloridas. Los antioxidantes en las frutas y verduras pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer.
