Cómo olvidar recuerdos negativos

Los investigadores pueden entender mejor los mecanismos neuronales que crean y almacenan recuerdos investigando y estudiando la mente humana. Aunque se necesita más investigación, los neurocientíficos y psicólogos pueden utilizar esta información para ayudar a las personas a olvidar recuerdos no deseados.

Algunas evidencias apoyan la teoría del olvido motivado. Esta teoría sugiere que las personas pueden bloquear recuerdos desagradables, dolorosos o traumáticos si existe una motivación para hacerlo.

Substitución de recuerdos

Algunas personas pueden considerar utilizar estrategias de sustitución de pensamientos o recuerdos para ayudarles a suprimir recuerdos no deseados.

Esta técnica sugiere que las personas pueden sustituir un recuerdo negativo redirigiendo su consciencia hacia un recuerdo alternativo. Los expertos a veces describen esta técnica como similar a pisar el freno en un coche o girar para evitar un peligro.

Comprender mejor cómo las personas pueden sustituir un recuerdo no deseado puede ayudarles a evitar revivir un evento traumático.

Cambio de contextos

El contexto mental en el que una persona percibe un evento afecta cómo la mente organiza los recuerdos de ese evento. El contexto puede ser cualquier cosa que esté asociada con la memoria. A menudo, el contexto puede incluir pistas sensoriales, como olor o sabor, el entorno externo y los pensamientos o sentimientos que una persona experimenta alrededor del evento.

Un estudio de 2021 encontró que atribuir un significado positivo a una experiencia negativa pasada puede tener un impacto duradero. Al asociar una experiencia positiva con el recuerdo, una persona puede cambiar el contexto de ese evento e inducir un sentimiento positivo al recordar el evento en el futuro.

Esta estrategia puede funcionar a través del proceso de regulación cognitiva. Cambiar la forma en que una persona piensa sobre una situación puede modificar cómo se siente al respecto.

Además, un estudio de 2016 sugiere que cambiar la información contextual sobre un evento podría hacer posible que una persona se olvide intencionadamente de un recuerdo no deseado.

Debilitar recuerdos que causan fobias

Una opción de tratamiento para personas que viven con una fobia puede incluir la terapia de exposición. Esta terapia se realiza exponiendo a una persona a una situación temida en un entorno seguro para ayudarle a crear un recuerdo seguro.

De manera similar, un estudio de 2016 indica que interrumpir un recuerdo puede reducir su fortaleza. En el estudio, los investigadores expusieron a individuos con aracnofobia a imágenes de arañas, con sesiones posteriores que implicaban exposiciones más largas. Para la última sesión, las personas tenían una menor tendencia a evitar arañas.

Los investigadores sugieren que la exposición inicial hizo que el recuerdo se volviera inestable, y la exposición más prolongada llevó a la persona a guardar el recuerdo en una forma más débil. Al perturbar el recuerdo, fue más difícil que el elemento del miedo regresara con tanta facilidad.

Práctica de recuperación

La práctica de recuperación describe la estrategia de recordar o recuperar información de la memoria. La investigación señala que este método de estudio efectivo puede ayudar a las personas a recordar información. Algunos expertos teorizan que esta técnica podría ayudar a las personas a reemplazar recuerdos no deseados.

De manera similar a cómo las personas pueden olvidar información y actualizarla con conocimientos más relevantes, como al cambiar contraseñas o números de teléfono, la práctica de recuperación puede ayudar a las personas a actualizar recuerdos.

Un estudio de 2020 indica que usar la práctica de recuperación podría ayudar a facilitar la actualización de recuerdos. Sin embargo, aunque podría fortalecer nuevos recuerdos y reducir la intrusión de recuerdos antiguos, puede que no sea capaz de suprimir recuerdos más antiguos.

Alternativamente, otras investigaciones sugieren que usar la supresión de recuperación, la prevención o suprimente de la capacidad de recordar recuerdos, también podría ayudar a bloquear recuerdos no deseados. Un estudio de 2022 sugiere que la supresión de la recuperación puede ayudar a controlar recuerdos intrusivos debilitándolos y haciéndolos menos vívidos.

Sin embargo, se necesita más investigación sobre la práctica de recuperación para entender cómo podría ayudar con el olvido de recuerdos no deseados.

Las neuronas son células del sistema nervioso que utilizan impulsos eléctricos y señales químicas para transmitir información a lo largo del cuerpo. El cerebro contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, y cada una puede formar y conectarse a otras neuronas, creando potencialmente hasta 1 billón de conexiones.

Algunos expertos pueden definir la memoria como la forma en que la mente interpreta, almacena y recupera información. Los recuerdos se desarrollan cuando una persona procesa un evento, causando que las neuronas envíen señales entre sí, creando una red de conexiones de diversas fuerzas. Así, la memoria es la reactivación de una vía neuronal específica, que se forma a partir de los cambios en la fuerza y los patrones de conexiones.

Cuanto más se detiene una persona en un recuerdo, más fuertes se vuelven estas conexiones neuronales. Los recuerdos típicamente permanecen mientras una persona los vuelva a visitar. Cuando una persona vuelve a visitar un recuerdo, se vuelve flexible nuevamente. El recuerdo puede cambiar un poco cada vez que una persona lo recuerda, y puede reiniciarse más fuerte y más vívido con cada recuperación.

Los expertos se refieren a este proceso de fortalecimiento como reconsolidación. Este proceso puede alterar los recuerdos y puede hacer que sean más positivos o negativos.

El cerebro también es capaz de procesar los recuerdos de diferentes maneras. La mayoría de los científicos coinciden en que hay cuatro tipos diferentes de memoria:

• memoria de trabajo
• memoria sensorial
• memoria a corto plazo
• memoria a largo plazo

Diferentes áreas del cerebro se especializan en almacenar diferentes tipos de recuerdos. Por ejemplo, el hipocampo puede procesar y recuperar recuerdos declarativos y espaciales. Estos son recuerdos relacionados con hechos y eventos o ubicaciones y planificación de rutas. Además, el hipocampo ayuda a convertir recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo.

Muchas personas pueden encontrar que las experiencias malas destacan en su memoria más que las buenas. Estos recuerdos pueden irrumpir en nuestra conciencia incluso cuando no queremos que lo hagan.

Este proceso puede ocurrir debido al sesgo de negatividad, que se refiere a cómo nuestro cerebro otorga más importancia a experiencias negativas. El sesgo de negatividad puede resultar de la evolución, ya que puede haber sido beneficioso para ayudar a nuestros antepasados a mantenerse cautelosos en áreas peligrosas.

De manera similar, la investigación también señala que las emociones negativas pueden ayudar con la precisión de los recuerdos. Otras evidencias destacan que las personas pueden recordar eventos emocionales con más claridad, precisión y durante períodos más largos.

Para complementar enfoques cognitivos, algunos científicos sugieren el uso de fármacos para ayudar a eliminar malos recuerdos o su aspecto que induce miedo.

Por ejemplo, la D-cicloserina es un antibiótico que también potencia la actividad del glutamato, un neurotransmisor «excitatirio» que activa las células cerebrales. Algunas evidencias sugieren que este fármaco puede reducir respuestas de miedo y fomentar el aprendizaje de extinción. Este término se refiere a la disminución gradual de la respuesta a un estímulo, como una respuesta negativa a un recuerdo no deseado.

De manera similar, otras evidencias indican que el propranolol, un beta-bloqueante que ayuda al corazón a latir más lento y de manera más constante, también podría ayudar a reducir el miedo a largo plazo y fomentar el aprendizaje de extinción. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender cómo usar estos medicamentos de manera segura y efectiva.

Si bien podría ser beneficioso poseer estrategias que puedan manipular la memoria y ayudar a las personas a olvidar recuerdos no deseados, estos métodos no están exentos de problemas éticos.

Hay potencial para que las personas abusen de estas técnicas e implanten recuerdos falsos o borren recuerdos importantes. Las personas podrían usar estas técnicas para eliminar eventos inconvenientes; otros podrían cometer crímenes y hacer que los testigos olviden eventos.

Algunas preguntas frecuentes sobre recuerdos no deseados pueden incluir:

¿Cómo olvido algo traumático?

No siempre es posible olvidar recuerdos no deseados, pero las personas pueden usar estrategias para ayudarles a afrontar eventos traumáticos. Estas estrategias incluyen técnicas de supresión de recuerdos, identificación de desencadenantes y contactar a un especialista en salud mental.

¿Por qué solo recuerdo malos recuerdos de la infancia?

Las personas tienen dificultades para recordar su infancia. Cuando recuerdan, generalmente recuerdan recuerdos malos. Existen muchas razones posibles para este problema, incluyendo la importancia emocional del mal recuerdo y la rumiación sobre pensamientos desagradables.

Muchas personas pueden experimentar recuerdos no deseados después de un evento traumático. Los investigadores están comenzando a entender cómo el cerebro crea recuerdos, los almacena y puede recuperarlos a través del estudio de la mente humana.

Una persona puede no ser capaz de olvidar un recuerdo no deseado, pero existen técnicas disponibles para ayudar a un individuo a gestionar eventos negativos.

Por lo general, estas estrategias implican perturbar la memoria inicial y ya sea reemplazarla con un significado positivo, reducir su relevancia, sustituirla por otro recuerdo, o suprimir la memoria misma.