La aterosclerosis es una condición médica que se desarrolla cuando una sustancia pegajosa llamada placa se acumula dentro de las arterias. Para diagnosticar la aterosclerosis, su médico revisará los resultados de análisis de sangre, procedimientos de imagen y otras pruebas, y también preguntará sobre su historial médico y familiar. Un examen físico ayuda a detectar síntomas.
Pruebas de detección
A partir de los 20 años, su médico revisará regularmente si tiene factores de riesgo para la acumulación de placa en las arterias. Su médico puede:
- Verificar su presión arterial.
- Calcular su índice de masa corporal y medir su cintura para determinar si tiene un peso poco saludable.
- Solicitar análisis de sangre para ver si tiene niveles poco saludables de colesterol o triglicéridos en sangre, o diabetes.
Estimación de su riesgo
Hable con su médico sobre los factores de riesgo:
- Hábitos de estilo de vida como fumar o vapear, actividad física y hábitos alimenticios.
- Sus condiciones médicas que pueden afectar su riesgo, incluyendo diabetes y condiciones inflamatorias, como artritis reumatoide y psoriasis.
- Su historial familiar si tiene parientes cercanos que sufrieron ataques cardíacos o fallecieron de manera súbita antes de los 55 años.
Una aplicación estimadora de riesgo puede ayudar a evaluar la probabilidad de que tenga una complicación mayor por aterosclerosis, como un ataque al corazón. La aplicación estima su riesgo durante los próximos 10 años o a lo largo de su vida, basándose en sus datos. Si tiene toda la información, puede usar la aplicación por sí mismo. La aplicación muestra niveles de riesgo como bajo, límite, intermedio o alto.
Pruebas diagnósticas
Para diagnosticar la aterosclerosis, su médico puede ordenar pruebas. El médico puede recomendar pruebas incluso cuando no presenta síntomas. El tipo de prueba depende de qué arterias están afectadas por la acumulación de placa.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre verifican los niveles de colesterol, triglicéridos, azúcar en sangre, lipoproteínas o proteínas que son signos de inflamación, como la proteína C-reactiva.
Electrocardiograma
Un electrocardiograma es una prueba simple y indolora que detecta y registra la actividad eléctrica de su corazón. Un electrocardiograma puede mostrar qué tan rápido late su corazón, si el ritmo de sus latidos es constante o irregular, y la fuerza y el tiempo de los impulsos eléctricos que pasan por cada parte del corazón. Puede hacerse un electrocardiograma como parte de un examen de rutina para detectar enfermedades cardíacas.
Un electrocardiograma puede registrarse en el consultorio del médico, en un centro ambulatorio, en un hospital antes de una cirugía mayor o como parte de una prueba de esfuerzo. Para la prueba, deberá estar acostado de forma estática en una mesa. Una enfermera o técnico le colocará hasta 12 electrodos en la piel de su pecho, brazos y piernas. Es posible que necesite rasurarse la piel para ayudar a que los electrodos se adhieran. Los electrodos están conectados mediante cables a una máquina que registra la actividad eléctrica de su corazón en papel gráfico o en una computadora. Después de la prueba, se quitarán los electrodos.
Un electrocardiograma no tiene riesgos serios. Los electrocardiogramas no emiten cargas eléctricas como descargas eléctricas. Puede desarrollar un leve sarpullido donde se pegaron los electrodos en su piel. Este sarpullido generalmente desaparece por sí solo sin tratamiento.
Pruebas de imagen del corazón
Su médico puede ordenar una prueba de imagen del corazón para tomar fotos de su corazón y encontrar problemas en el flujo sanguíneo en el corazón o en las arterias coronarias.
A continuación, se presentan ejemplos de pruebas de imagen del corazón utilizadas para diagnosticar la aterosclerosis.
- La angiografía es un tipo especial de radiografía que utiliza un tinte. Este procedimiento puede usarse para verificar las arterias del corazón, cuello, cerebro u otras áreas del cuerpo.
- La resonancia magnética cardíaca (RM) detecta daño en los tejidos o problemas con el flujo sanguíneo en el corazón o en las arterias coronarias. La RM cardíaca puede ayudar a explicar los resultados de otras pruebas de imagen, como radiografías de tórax y tomografías computarizadas.
- La tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca evalúa el flujo sanguíneo a través de los pequeños vasos sanguíneos del corazón. Este es un tipo de exploración nuclear del corazón que puede diagnosticar enfermedad microvascular coronaria.
- La tomografía computarizada (TC) coronaria muestra el interior de sus arterias coronarias. Con esta prueba, los médicos no necesitan realizar una cateterización cardíaca invasiva. La tomografía computarizada coronaria es una prueba de imagen no invasiva que utiliza escáneres TC.
Escaneo de calcio coronario
Un escaneo de calcio coronario es una tomografía computarizada de su corazón que mide la cantidad de calcio en las paredes de sus arterias coronarias. La acumulación de calcio, o calcificaciones, es un signo de aterosclerosis o enfermedad coronaria.
Un escaneo de calcio coronario puede realizarse en una instalación de imagen médica o en un hospital. La prueba no utiliza tinte de contraste y tomará aproximadamente de 10 a 15 minutos para completarse. Un escaneo de calcio coronario utiliza un escáner especial como un TC de haz de electrones o una máquina TC multidetector. Una máquina TC multidetector es un escáner TC mucho más rápido que hace imágenes de alta calidad del corazón latiendo. Un escaneo de calcio coronario determinará un puntaje de Agatston que refleja la cantidad de calcio encontrado en sus arterias coronarias. Un puntaje de cero es normal. En general, cuanto más alto sea su puntaje, más probable es que tenga enfermedades cardíacas. Si su puntaje es alto, su médico puede recomendar más pruebas.
Un escaneo de calcio coronario tiene pocos riesgos. Hay un leve riesgo de cáncer, particularmente en personas menores de 40 años. Sin embargo, la cantidad de radiación de una prueba es similar a la cantidad de radiación a la que está expuesto de forma natural a lo largo de un año. Hable con su médico y con los técnicos que realicen la prueba sobre si usted está o podría estar embarazada.
Pruebas de esfuerzo cardíaco
Una prueba de esfuerzo cardíaco mide qué tan saludable es su corazón y qué tan bien funciona durante el estrés físico. Algunos problemas cardíacos son más fáciles de identificar cuando su corazón está trabajando arduamente para bombear sangre por todo su cuerpo, como cuando hace ejercicio.
Puede realizar una prueba de esfuerzo en el consultorio de su médico o en un hospital. La prueba generalmente implica ejercicio físico, como caminar en una caminadora o andar en una bicicleta estacionaria. Si no puede hacer ejercicio, su médico le dará un medicamento que hará que su corazón trabaje duro y lata más rápido, como si estuviera ejercitándose. Su médico puede pedirle que no tome algunos de sus medicamentos recetados o que evite el café, té o cualquier bebida con cafeína el día de su prueba, ya que esto puede afectar sus resultados. Su médico le pedirá que use ropa y zapatos cómodos para la prueba.
Prueba del índice tobillo-brazo (ABI)
Las pruebas del índice tobillo-brazo (ABI) se utilizan para diagnosticar la enfermedad arterial periférica. Esta prueba indolora compara las presiones sanguíneas en su tobillo y en su brazo utilizando un manguito de presión arterial y un dispositivo de ultrasonido.
