Cómo se diagnostica y trata la depresión en adolescentes.

Los síntomas de depresión en los adolescentes no siempre son fáciles de identificar porque a menudo aparecen como un comportamiento normal de la adolescencia. Las señales de advertencia tempranas suelen incluir: irritabilidad, fatiga, cambios en los patrones de sueño, cambios en los patrones de alimentación, aislamiento social o ira. Este artículo explica el proceso de diagnóstico y tratamiento de la depresión en los adolescentes.

Diagnóstico de la depresión en adolescentes

Cuando se sospecha de depresión en un adolescente, el médico generalmente realiza las siguientes pruebas:

• Examen físico. El médico puede realizar un examen físico y hacer preguntas detalladas sobre la salud de su adolescente para determinar qué puede estar causando la depresión. En algunos casos, la depresión puede estar relacionada con un problema de salud física subyacente.
• Pruebas de laboratorio. Por ejemplo, el médico de su adolescente puede realizar un análisis de sangre llamado hemograma completo, o probar la tiroides de su adolescente para asegurarse de que esté funcionando correctamente.
• Evaluación psicológica. Un médico o profesional de la salud mental puede hablar con su adolescente sobre pensamientos, sentimientos y comportamientos, y puede incluir un cuestionario. Esta evaluación ayudará a determinar un diagnóstico y a verificar complicaciones relacionadas.

Tipos de depresión

Los síntomas causados por la depresión mayor pueden variar de una persona a otra. Para aclarar el tipo de depresión que tiene su adolescente, el médico puede utilizar uno o más especificadores, lo que significa depresión con características específicas. Aquí hay algunos ejemplos:

• Angustia ansiosa — depresión con inquietud inusual o preocupación por eventos o pérdida de control posibles.
• Características melancólicas — depresión severa con falta de respuesta a algo que solía brindar placer y asociada con despertar temprano, estado de ánimo empeorado por la mañana, grandes cambios en el apetito y sentimientos de culpa, agitación o letargo.
• Características atípicas — depresión que incluye la capacidad de sentirse temporalmente animado por eventos felices, aumento del apetito, necesidad excesiva de dormir, sensibilidad al rechazo y una sensación de pesadez en brazos o piernas.

Otros trastornos que causan síntomas de depresión

Varios otros trastornos incluyen la depresión como un síntoma. Un diagnóstico preciso es muy importante para un tratamiento adecuado. La evaluación del médico o profesional de salud mental ayudará a determinar si los síntomas de depresión son causados por uno de estos trastornos:

• Trastornos bipolares I y II. Estos trastornos del estado de ánimo incluyen cambios de humor que van de altibajos importantes. A veces, es difícil distinguir entre el trastorno bipolar y la depresión.
• Trastorno ciclotímico. El trastorno ciclotímico implica altibajos en el estado de ánimo que son más leves que los del trastorno bipolar.
• Trastorno de disregulación del estado de ánimo disruptiva. Este trastorno del estado de ánimo en niños incluye irritabilidad y enojo crónicos y severos con explosiones de mal humor extremas frecuentes. Este trastorno generalmente se desarrolla en un trastorno depresivo o en un trastorno de ansiedad durante la adolescencia o la adultez.
• Trastorno depresivo persistente. A veces denominado distimia, esta es una forma de depresión menos severa pero más crónica. Si bien generalmente no es incapacitante, el trastorno depresivo persistente puede impedir el funcionamiento normal en las rutinas diarias y vivir la vida al máximo.
• Trastorno disfórico premenstrual. Este trastorno involucra síntomas de depresión asociados con cambios hormonales que comienzan una semana antes y mejoran dentro de pocos días después del inicio del periodo menstrual. Los síntomas son mínimos o desaparecen después de que termina el periodo.
• Otras causas de depresión. La depresión que es causada por el uso de drogas recreativas o ilegales, ciertos medicamentos recetados o una condición médica.

Tratamiento de la depresión en adolescentes

El tratamiento depende del tipo y la gravedad de los síntomas de depresión de su adolescente. Una combinación de terapia conversacional (psicoterapia) y medicamentos puede ser muy efectiva para la mayoría de los adolescentes con depresión.

Si su adolescente tiene una depresión severa o está en peligro de autoagredirse, puede necesitar una hospitalización o puede necesitar participar en un programa de tratamiento ambulatorio hasta que los síntomas mejoren.

A continuación, un vistazo más cercano a las opciones de tratamiento de la depresión.

Medicamentos utilizados para tratar la depresión en adolescentes

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. ha aprobado dos medicamentos para tratar la depresión en adolescentes: fluoxetina (Prozac) y escitalopram (Lexapro). Hable con el médico de su adolescente sobre las opciones de medicamentos y sus posibles efectos secundarios, sopesando los beneficios y riesgos.

Alerta de la FDA

La mayoría de los antidepresivos son generalmente seguros, pero la FDA requiere que todos los antidepresivos lleven una advertencia en recuadro negro, la advertencia más estricta para los medicamentos recetados. En algunos casos, los niños, adolescentes y jóvenes adultos menores de 25 años pueden experimentar un aumento en los pensamientos o comportamientos suicidas al tomar antidepresivos, especialmente en las primeras semanas después de comenzar o cuando se cambia la dosis del medicamento.

Quien esté tomando un antidepresivo debe ser supervisado de cerca para detectar un empeoramiento de la depresión o un comportamiento inusual, especialmente cuando comienza un nuevo medicamento o cambia de dosis. Si su adolescente tiene pensamientos suicidas mientras toma un antidepresivo, comuníquese de inmediato con el médico o busque ayuda de emergencia.

Para la mayoría de los adolescentes, los beneficios de tomar un antidepresivo probablemente superen cualquier riesgo. Tenga en cuenta que los antidepresivos son más propensos a reducir el riesgo de suicidio a largo plazo al mejorar el estado de ánimo.

Encontrar el medicamento adecuado

Cada persona es diferente, así que encontrar el medicamento o la dosis adecuada para su adolescente puede requerir ensayo y error. Este proceso requiere paciencia, ya que algunos medicamentos necesitan varias semanas o más para hacer efecto completo y para que los efectos secundarios disminuyan a medida que el cuerpo se adapta. Anime a su adolescente a no rendirse.

Los rasgos heredados juegan un papel en cómo los antidepresivos afectan a diferentes personas. En algunos casos, donde esté disponible, los resultados de pruebas genéticas (realizadas mediante análisis de sangre o hisopado de mejillas) pueden ofrecer pistas sobre cómo puede responder el cuerpo a un antidepresivo particular. Sin embargo, otras variables además de la genética pueden afectar la respuesta a la medicación.

Manejo de medicamentos

Supervise cuidadosamente el uso de medicamentos de su adolescente. Para que los antidepresivos funcionen correctamente, deben tomarse de manera constante a la dosis prescrita. Debido a que la sobredosis de medicamentos puede ser un riesgo para los adolescentes con depresión, el médico puede prescribir solo pequeñas cantidades de pastillas a la vez, o recomendar que usted administre la medicación para que su adolescente no tenga una gran cantidad de pastillas disponibles a la vez.

Si su adolescente experimenta efectos secundarios molestos, no debe dejar de tomar un antidepresivo sin hablar primero con el médico. Algunos antidepresivos pueden causar síntomas de abstinencia a menos que la dosis se reduzca lentamente; dejar de golpe puede causar un empeoramiento repentino de la depresión.

Antidepresivos y embarazo

Si su adolescente está embarazada o amamantando, algunos antidepresivos pueden representar un riesgo mayor para la salud del niño no nacido o lactante. Si su adolescente queda embarazada o planea quedarse embarazada, asegúrese de que hable con el médico sobre los medicamentos antidepresivos y el manejo de la depresión durante el embarazo.

Psicoterapia para tratar la depresión en adolescentes

La psicoterapia, también llamada consejería psicológica o terapia conversacional, es un término general para tratar la depresión hablando sobre la depresión y los problemas relacionados con un profesional de la salud mental. Diferentes tipos de psicoterapia pueden ser efectivos para la depresión, como la terapia cognitivo-conductual o la terapia interpersonal.

La psicoterapia puede realizarse cara a cara, con miembros de la familia o en grupo. A través de sesiones regulares, su adolescente puede:

• Aprender sobre las causas de la depresión
• Aprender a identificar y hacer cambios en comportamientos o pensamientos poco saludables
• Explorar relaciones y experiencias
• Encontrar mejores maneras de afrontar y resolver problemas
• Establecer metas realistas
• Recuperar una sensación de felicidad y control
• Ayudar a aliviar los síntomas de la depresión, como la desesperanza y la ira
• Adaptarse a una crisis u otra dificultad actual

Hospitalización y otros programas de tratamiento

En algunos adolescentes, la depresión es tan severa que se necesita una hospitalización, especialmente si su adolescente está en peligro de autolesionarse o de hacer daño a otra persona. Obtener tratamiento psiquiátrico en un hospital puede ayudar a mantener a su adolescente tranquilo y seguro hasta que los síntomas estén mejor controlados.

Los programas de tratamiento diurno también pueden ayudar. Estos programas brindan el apoyo y la asesoría necesarios mientras su adolescente controla los síntomas de la depresión.