La demencia no ocurre de repente. Esta enfermedad se desarrolla gradualmente, y sus primeros signos suelen ser sutiles y fácilmente confundidos con el envejecimiento normal o el estrés. Sin embargo, reconocer los primeros síntomas de la demencia de forma temprana puede ayudarle a usted o a sus seres queridos a buscar ayuda médica, comenzar el tratamiento y planificar el futuro de manera más efectiva.
En este artículo, aprenderá cuáles son los primeros síntomas de la demencia, cómo se desarrollan y se manifiestan en la vida cotidiana, y qué debe hacer si sospecha de una demencia temprana en usted o en otra persona.
Los primeros síntomas de la demencia
Los problemas de memoria son a menudo el primer síntoma
El síntoma más temprano de la demencia es la pérdida de memoria, particularmente problemas con la memoria a corto plazo. Usted nota que usted o alguien cercano olvida información aprendida recientemente o fechas y eventos importantes. Este tipo de olvido va más allá de extraviar ocasionalmente las llaves: afecta la vida diaria.
Ejemplos de la pérdida de memoria temprana:
- Preguntar repetidamente la misma información
- Olvidar los nombres de personas recién presentadas
- Pérdida repetida de objetos como el teléfono o las gafas
- Confiar más en ayudas para la memoria (notas, recordatorios en el teléfono) que antes
Tenga en cuenta que no todos los lapsos de memoria son señales de demencia. El estrés, la fatiga, la depresión o los medicamentos también pueden afectar la memoria. Sin embargo, si el olvido se vuelve frecuente y persistente, debe tomarlo en serio.
Dificultades con la planificación o la resolución de problemas
Otro signo temprano de demencia es un declive en la capacidad de pensar con claridad o gestionar tareas complejas. Puede notar que usted o su ser querido tienen problemas con tareas que solían ser simples o rutinarias.
Esta dificultad puede manifestarse como:
- Problemas para seguir una receta o instrucciones
- Cometer más errores al manejar dinero o pagar cuentas
- Tardar más de lo habitual en planificar u organizar actividades
- Pérdida del hilo en los pasos de una tarea familiar, como preparar una comida
Estos problemas de pensamiento ocurren porque la demencia afecta áreas del cerebro responsables de la función ejecutiva: su capacidad para planificar, organizar y tomar decisiones.
Dificultades con tareas familiares
Las personas en las primeras etapas de la demencia a menudo encuentran difícil completar tareas diarias que han realizado muchas veces antes.
Ejemplos incluyen:
- Perderse mientras conduce por una ruta familiar
- Olvidar cómo operar un electrodoméstico
- Necesitar ayuda para recordar las reglas de un juego favorito
Este tipo de problema no es solo distracción. Refleja cambios en la memoria y la comprensión que interfieren con el funcionamiento independiente.
Confusión sobre el tiempo o el lugar
A menudo nota que alguien con demencia temprana se confunde acerca de las fechas, las estaciones o el paso del tiempo. Pueden olvidar dónde están o cómo llegaron allí.
Los signos tempranos de demencia son:
- Perder citas incluso con recordatorios
- No reconocer entornos familiares
- Pensar que es la mañana cuando en realidad es la tarde
- Sentirse perdido o desorientado en lugares públicos
Estos signos indican que la demencia está afectando los centros de orientación del cerebro.
Problemas con el lenguaje y la comunicación
En la demencia temprana, también se observan a menudo problemas al hablar, escribir o entender palabras. Alguien puede pausar con frecuencia en las conversaciones, perder el hilo de sus pensamientos o tener dificultades para nombrar objetos.
Puede observar estos signos:
- Dificultad para encontrar la palabra correcta
- Llamar a las cosas por el nombre incorrecto
- Dificultad para seguir o participar en conversaciones
- Repetir historias o frases dentro de la misma conversación
Este declive del lenguaje normalmente comienza gradualmente y empeora con el tiempo. Puede llevar a la frustración y al aislamiento social.
Cambios en el estado de ánimo o la personalidad
La demencia también puede cambiar cómo una persona se siente o se comporta, incluso en sus etapas tempranas. Estos cambios pueden parecer menores al principio, pero son señales importantes a notar.
Los cambios tempranos comunes incluyen:
- Aumento de la ansiedad, confusión o temor
- Depresión o pérdida de interés en actividades habituales
- Irritabilidad o enojo sin causa clara
- Volverse inusualmente suspicaz hacia otros
- Retiro social o apatía
Estos cambios de ánimo no son solo reacciones emocionales. A menudo son resultado directo de cambios en el cerebro provocados por la demencia.
Disminución de la capacidad de juicio o mal juicio
Las personas con demencia temprana pueden mostrar mala toma de decisiones o una conciencia reducida de la seguridad, el dinero o las normas sociales.
Ejemplos incluyen:
- Donar grandes sumas de dinero a telemarketers
- Descuidar la higiene personal
- Usar ropa que no se ajusta al clima
- Dejar entrar a extraños en la casa sin preocupaciones
Este cambio puede ser peligroso, especialmente cuando involucra finanzas o seguridad personal.
Dificultades con las habilidades visuales y espaciales
Algunos tipos de demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer, pueden afectar cómo percibe el mundo visualmente.
Este síntoma puede aparecer como:
- Dificultad para juzgar distancias o profundidad
- Dificultad para leer
- Problemas para identificar colores o contrastes
- Interpretar mal reflejos o patrones (por ejemplo, pensar que una sombra es un agujero)
Estos problemas de procesamiento visual pueden llevar a accidentes o caídas si no se reconocen.
Retiro de actividades laborales o sociales
Usted o su ser querido pueden comenzar a evitar pasatiempos, eventos sociales o incluso el trabajo debido a las crecientes dificultades con el pensamiento o la memoria.
Signos de advertencia incluyen:
- Saltarse actividades o reuniones regulares
- Evitar conversaciones o actividades grupales
- Volverse pasivo o aislado en casa
- Expresar sentimientos de sentirse abrumado o “no poder seguir el ritmo”
Este retiro a menudo refleja la conciencia de una persona sobre sus habilidades en declive y puede suceder en silencio.
Qué hacer si nota estos signos
Si usted o alguien cercano a usted muestra varios de los síntomas mencionados anteriormente —especialmente si esos síntomas empeoran con el tiempo— es importante consultar a un profesional de la salud.
No debe asumir que estos cambios son simplemente parte del envejecimiento. Si bien un cierto enlentecimiento mental es común con la edad, los síntomas de demencia son diferentes: interfieren con la vida diaria, progresan gradualmente y son causados por procesos de enfermedad en el cerebro.
Pasos a seguir:
- Programar una evaluación médica: Un médico general puede evaluar la memoria y el pensamiento y referirle a un neurólogo o clínica de memoria si es necesario.
- Mantener un diario de síntomas: Anote lo que observe y cuándo ocurre. Los patrones pueden ayudar a los médicos a hacer un diagnóstico.
- Obtener apoyo de familiares: Otros pueden haber notado cambios que usted no ha visto, y pueden proporcionar apoyo y comentarios.
La demencia comienza lentamente, pero no permanece en silencio. Los primeros síntomas de demencia son problemas de memoria, confusión, problemas del lenguaje y cambios en la personalidad que son más que una parte del envejecimiento. Debe prestar atención a estas señales tempranas porque un diagnóstico e intervención temprana pueden ralentizar la progresión de esta enfermedad y mejorar la calidad de vida.
