La dependencia de la nicotina ocurre cuando necesitas nicotina y no puedes dejar de usarla. La nicotina es el químico en el tabaco que hace que sea difícil dejarlo. La nicotina produce efectos placenteros en tu cerebro, pero estos efectos son temporales. Así que buscas otro cigarrillo.
Cuanto más fumes tabaco, más nicotina necesitas para sentirte bien. Cuando intentas dejar de fumar, experimentas cambios mentales y físicos desagradables.
Independientemente de cuánto tiempo hayas fumado tabaco, dejarlo puede mejorar tu salud. No es fácil, pero puedes romper tu dependencia de la nicotina. Existen muchos tratamientos efectivos disponibles.
Síntomas de la dependencia de la nicotina
Para algunas personas, usar cualquier cantidad de tabaco puede llevar rápidamente a la dependencia de la nicotina. Las señales de que puedes estar adicto incluyen:
- No puedes dejar de fumar tabaco.
- Tienes síntomas cuando intentas dejar de fumar. Tus intentos de dejar de fumar han causado síntomas físicos y relacionados con el estado de ánimo, como fuertes antojos, ansiedad, irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarte, estado de ánimo deprimido, frustración, ira, aumento del hambre, insomnio, estreñimiento o diarrea.
- Sigue fumando tabaco a pesar de problemas de salud. Aunque hayas desarrollado problemas de salud en los pulmones o el corazón, no has podido dejar de fumar.
- Dejas de participar en actividades sociales. Puede que dejes de ir a restaurantes libres de humo o dejar de socializar con familiares o amigos porque no puedes fumar en estas situaciones.
Causas de la dependencia de la nicotina
La nicotina es el químico en el tabaco que te mantiene fumando. La nicotina llega al cerebro en cuestión de segundos después de inhalar. En el cerebro, la nicotina aumenta la liberación de sustancias químicas cerebrales llamadas neurotransmisores, que ayudan a regular el estado de ánimo y el comportamiento.
La dopamina, uno de estos neurotransmisores, se libera en la zona de recompensa del cerebro y causa sensaciones de placer y mejora del estado de ánimo.
Cuanto más fumes tabaco, más nicotina necesitas para sentirte bien. La nicotina se convierte rápidamente en parte de tu rutina diaria y se entrelaza con tus hábitos y sentimientos.
Las situaciones comunes que desencadenan el impulso de fumar tabaco incluyen:
- Tomar café o hacer pausas en el trabajo
- Hablar por teléfono
- Beber alcohol
- Conducir un automóvil
- Pasar tiempo con amigos
Para superar la dependencia de la nicotina, necesitas tomar conciencia de tus desencadenantes y hacer un plan para manejarlos.
Factores de riesgo
Cualquiera que fume tabaco o use otras formas de tabaco está en riesgo de volverse dependiente de la nicotina. Los factores que influyen en quién usará tabaco incluyen:
- Edad. La mayoría de las personas comienza a fumar tabaco durante la infancia o la adolescencia. Cuanto más joven seas cuando comienzas a fumar, mayores serán las posibilidades de que te vuelvas adicto.
- Genética. La probabilidad de que empieces a fumar tabaco y continúes fumando puede estar parcialmente heredada. Los factores genéticos pueden influir en cómo los receptores en la superficie de las células nerviosas de tu cerebro responden a las altas dosis de nicotina proporcionadas por los cigarrillos.
- Padres y compañeros. Los niños que crecen con padres que fuman tabaco tienen más probabilidades de convertirse en fumadores. Los niños con amigos que fuman tabaco también son más propensos a probarlo.
- Depresión u otra enfermedad mental. Muchos estudios muestran una asociación entre la depresión y fumar tabaco. Las personas que padecen depresión, esquizofrenia, trastorno por estrés postraumático u otras formas de enfermedades mentales son más propensas a ser fumadoras.
- Uso de sustancias adictivas. Las personas que abusan del alcohol y las drogas ilegales tienen más probabilidades de ser fumadoras.
Complicaciones de la dependencia de la nicotina
El humo del tabaco contiene más de 60 sustancias químicas causantes de cáncer conocidas y miles de otras sustancias dañinas. Incluso los cigarrillos «totalmente naturales» o de hierbas tienen sustancias químicas perjudiciales.
Ya sabes que las personas que fuman cigarrillos tienen muchas más posibilidades de desarrollar y morir a causa de ciertas enfermedades que las personas que no fuman. Pero puede que no te des cuenta de cuántos problemas de salud diferentes causa fumar:
- Cáncer de pulmón y enfermedades pulmonares. Fumar tabaco es la principal causa de muertes por cáncer de pulmón. Además, fumar tabaco causa enfermedades pulmonares, como el enfisema y la bronquitis crónica. Fumar tabaco también empeora el asma.
- Otros cánceres. Fumar tabaco aumenta el riesgo de muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de boca, faringe, esófago, laringe, vejiga, páncreas, riñón, cuello uterino y algunos tipos de leucemia. En general, fumar tabaco causa el 30% de todas las muertes por cáncer.
- Problemas cardíacos y del sistema circulatorio. Fumar tabaco aumenta el riesgo de morir de enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Si tienes enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos, como insuficiencia cardíaca, fumar tabaco empeora tu condición.
- Diabetes. Fumar tabaco aumenta la resistencia a la insulina, lo que puede preparar el terreno para la diabetes tipo 2. Si tienes diabetes, fumar tabaco puede acelerar el progreso de las complicaciones, como la enfermedad renal y problemas oculares.
- Problemas oculares. Fumar tabaco puede aumentar el riesgo de problemas oculares graves, como cataratas y pérdida de la visión debido a la degeneración macular.
- Infertilidad e impotencia. Fumar tabaco aumenta el riesgo de reducción de la fertilidad en mujeres y el riesgo de impotencia en hombres.
- Complicaciones durante el embarazo. Las madres que fuman tabaco durante el embarazo enfrentan un mayor riesgo de parto prematuro y de dar a luz bebés de bajo peso al nacer.
- Resfriados, gripe y otras enfermedades. Los fumadores son más propensos a infecciones respiratorias, como resfriados, gripe y bronquitis.
- Enfermedades de los dientes y encías. Fumar tabaco está asociado con un mayor riesgo de desarrollar inflamación de las encías y una infección grave de las encías que puede destruir el sistema de soporte de los dientes (periodontitis).
Fumar también representa riesgos para la salud de las personas que te rodean. Las parejas y cónyuges no fumadores de fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas en comparación con las personas que no viven con un fumador. Los niños cuyos padres fuman tabaco son más propensos a empeorar el asma, a tener infecciones de oído y a resfriarse.
Prevención de la dependencia de la nicotina
La mejor manera de prevenir la dependencia de la nicotina es no usar tabaco en primer lugar.
La mejor manera de evitar que los niños fumen tabaco es no fumar tú mismo. La investigación ha demostrado que los niños cuyos padres no fuman tabaco o que logran dejar de fumar tienen muchas menos probabilidades de comenzar a fumar.
Diagnóstico de la dependencia de la nicotina
Tu médico puede hacerte preguntas o pedirte que llenes un cuestionario para ver cuán dependiente eres de la nicotina. Conocer tu grado de dependencia ayudará al médico a determinar el plan de tratamiento adecuado para ti. Cuantos más cigarrillos fumes cada día y cuanto antes fumes después de despertarte, más dependiente eres.
Tratamiento de la dependencia de la nicotina
Si no puedes dejar de fumar tabaco por tu cuenta, puedes obtener ayuda de medicamentos y consejería, que han demostrado ser efectivos, especialmente en combinación.
Medicamentos
Algunos productos para dejar de fumar son conocidos como terapia de reemplazo de nicotina porque contienen diferentes cantidades de nicotina. Algunos de estos tratamientos de reemplazo de nicotina requieren receta médica, pero otros no. Existen dos medicamentos aprobados para dejar de fumar que no contienen nicotina, y ambos están disponibles solo con receta médica.
Cualquiera de estos productos puede ayudar a reducir los antojos de nicotina y los síntomas, lo que aumenta las probabilidades de que dejes de fumar para siempre. Usar más de un producto puede ayudarte a obtener mejores resultados.
Aunque puedes comprar algunos productos para dejar de fumar sin receta, deberías hablar primero con tu médico. Juntos, puedes explorar qué productos podrían ser adecuados para ti, cuándo comenzar a usarlos y posibles efectos secundarios.
Consejería
Los medicamentos te ayudan a sobrellevar la situación al reducir los síntomas y los antojos de nicotina, mientras que los tratamientos conductuales te ayudan a desarrollar las habilidades que necesitas para dejar el tabaco para siempre. Cuanto más tiempo pases con un consejero, mejores serán tus resultados en el tratamiento.
Durante la consejería individual o grupal, aprendes técnicas que puedes usar para ayudarte a dejar de fumar. Muchos hospitales, planes de salud, proveedores de atención médica y empleadores ofrecen programas de tratamiento. Algunos centros médicos proporcionan programas de tratamiento residencial, que son el tratamiento más intensivo disponible.
Métodos a evitar
Los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) no han demostrado ser seguros ni son más efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar tabaco en comparación con los medicamentos de reemplazo de nicotina. De hecho, muchas personas que utilizan e-cigarrillos para dejar de fumar sienten que están usando ambos productos en lugar de dejar de fumar.
No es una buena idea sustituir otro tipo de uso de tabaco por fumar. El tabaco en cualquier forma no es seguro. Evita estos productos:
- Productos de tabaco disolubles
- Tabaco sin humo
- Chupetines y bálsamos de nicotina
- Cigars y pipas
- Shishas
