La fenitoína (Epanutin) es un medicamento antiepiléptico que los médicos utilizan para controlar las convulsiones. Este medicamento se prescribe principalmente para personas que padecen epilepsia, en especial para las convulsiones focales y las convulsiones tónicas-clónicas generalizadas. La fenitoína (Epanutin) también puede prevenir convulsiones después de una cirugía cerebral o tras una lesión grave en la cabeza. En medicina de emergencia, los médicos a veces utilizan fenitoína intravenosa para prevenir convulsiones después de que se ha controlado una condición llamada estado de mal epiléptico.
Los nombres comerciales comunes de la fenitoína son Epanutin, Dilantin, Phenytek, Epanutin Infatabs y Fenitoína.
La fenitoína (Epanutin) puede controlar las convulsiones de manera efectiva en muchas personas. Los estudios clínicos muestran que la frecuencia de las convulsiones disminuye aproximadamente un 60% en una gran proporción de pacientes que toman dosis adecuadas y mantienen una concentración estable del medicamento en sangre. Sin embargo, la fenitoína tiene un rango terapéutico estrecho. Esto significa que la diferencia entre una dosis efectiva y una dosis tóxica puede ser pequeña. Por lo tanto, los médicos a menudo monitorean las concentraciones de fenitoína en la sangre durante el tratamiento.
Mecanismo de acción de la fenitoína (Epanutin)
La fenitoína actúa estabilizando la actividad eléctrica en las células nerviosas del cerebro. Las convulsiones ocurren cuando grupos de neuronas producen señales eléctricas excesivas y sincronizadas. Esta actividad eléctrica anormal se propaga a través de las redes cerebrales y causa movimientos descontrolados, pérdida de la conciencia u otros síntomas neurológicos.
La fenitoína también influye en el movimiento de calcio y la liberación de neurotransmisores en ciertas regiones del cerebro. Estas acciones secundarias pueden contribuir al control de las convulsiones.
Efectos secundarios de la fenitoína (Epanutin)
La fenitoína puede producir muchos efectos secundarios. Algunos efectos secundarios ocurren con frecuencia y son leves, mientras que otros son raros, pero pueden ser graves.
Los efectos secundarios comunes de la fenitoína son:
- Mareo
- Somnolencia
- Temblores o movimientos inestables
- Disartria (habla arrastrada)
- Visión doble
- Náuseas
- Vómitos.
Los efectos secundarios comunes a largo plazo de la fenitoína son:
- Hipertrofia gingival
- Crecimiento excesivo del vello
- Rasgos faciales toscos
- Daño a los nervios periféricos
- Osteoporosis.
Los efectos secundarios graves de la fenitoína son:
- Reacciones cutáneas severas
- Lesión hepática
- Trastornos de las células sanguíneas
- Defectos congénitos durante el embarazo
- Reacciones alérgicas severas
- Agrandamiento de los ganglios linfáticos.
A continuación, explicaremos los efectos secundarios importantes y te guiaremos sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Efectos secundarios neurológicos (mareos, torpeza, movimientos inestables y disartria)
Los efectos secundarios neurológicos ocurren relativamente a menudo, especialmente cuando la concentración de fenitoína en la sangre se vuelve demasiado alta.
Alrededor del 15% de las personas que toman fenitoína (Epanutin) experimentan mareos, aproximadamente el 22% tienen movimientos inestables o torpeza, alrededor del 10% experimentan disartria y aproximadamente el 10% presentan visión doble.
Razón: La fenitoína reduce la actividad eléctrica en las neuronas. Esta acción terapéutica suprime las convulsiones. Sin embargo, esta acción también puede suprimir la señalización neuronal normal en las áreas del cerebro que controlan el equilibrio, la coordinación y el movimiento ocular.
El cerebelo desempeña un papel importante en la coordinación. La acumulación de fenitoína en las neuronas cerebelosas interfiere con la función normal del cerebelo. Esta interferencia causa una marcha inestable, dificultad para controlar los movimientos, disartria y movimientos oculares involuntarios rápidos.
Una alta concentración de fenitoína en sangre aumenta este riesgo porque la inhibición neuronal se vuelve más fuerte.
Puedes reducir estos efectos secundarios siguiendo las siguientes medidas:
- Toma la dosis exacta que tu médico prescribe.
- No cambies la dosis sin orientación médica.
- Realiza análisis de sangre regularmente para medir la concentración de fenitoína.
- Evita el alcohol, ya que aumenta la depresión del sistema nervioso central.
Los médicos a menudo reducen la dosis cuando aparecen estos síntomas neurológicos. En la mayoría de los casos, los síntomas mejoran después de ajustar la dosis.
2. Hipertrofia gingival (hiperplasia gingival)
La hipertrofia gingival es un efecto secundario típico a largo plazo de la fenitoína.
Los estudios muestran que este efecto secundario ocurre en aproximadamente el 35% de las personas que toman fenitoína a largo plazo.
Este efecto secundario es más frecuente en niños y adultos jóvenes.
Razón: La fenitoína estimula la actividad de los fibroblastos en el tejido gingival. Los fibroblastos producen colágeno y otras proteínas estructurales. La actividad fibroblástica aumentada provoca un crecimiento excesivo del tejido conectivo.
La fenitoína también afecta el metabolismo del calcio en las células de las encías. El efecto sobre el calcio altera el recambio celular normal y aumenta la acumulación de tejido.
La placa dental y la inflamación local empeoran este proceso. La placa bacteriana estimula señales inflamatorias que promueven un crecimiento adicional del tejido.
Puedes reducir este riesgo significativamente a través del cuidado dental:
- Cepilla tus dientes cuidadosamente al menos dos veces al día.
- Usa hilo dental para eliminar la placa entre los dientes.
- Visita al dentista regularmente para limpiezas profesionales.
Los dentistas pueden recomendar cirugía gingival en casos severos.
Los médicos a veces cambian el medicamento si la hipertrofia gingival se vuelve grave.
3. Crecimiento excesivo del vello (hirsutismo)
El crecimiento excesivo del vello ocurre en aproximadamente el 10% de las personas que toman fenitoína (Epanutin).
Este efecto secundario es más frecuente en mujeres y niños.
Razón: La fenitoína estimula la actividad de los folículos pilosos. El medicamento aumenta la duración de la fase de crecimiento del cabello del ciclo capilar, provocando así cabellos más gruesos y largos.
Los cambios hormonales también pueden contribuir a causar un crecimiento excesivo del vello. La fenitoína puede influir ligeramente en el metabolismo de los andrógenos, lo que afecta la distribución del vello.
4. Daño a los nervios periféricos
El daño a los nervios periféricos ocurre en aproximadamente el 7% de los pacientes después de un uso prolongado de fenitoína.
El riesgo aumenta cuando el tratamiento con fenitoína continúa durante muchos años.
La fenitoína puede dañar los nervios periféricos por varios mecanismos:
- Supresión crónica de la actividad de los canales de sodio neuronal
- Interferencia con el metabolismo del folato
- Efectos tóxicos directos sobre las fibras nerviosas.
Estos procesos pueden dañar lentamente los nervios sensoriales.
Los síntomas incluyen:
- Adormecimiento
- Hormigueo
- Comenzar en pies o manos
- Reducción de la sensibilidad.
Los médicos reducen este riesgo a través de varios pasos:
- Usar la dosis efectiva más baja.
- Monitorear los síntomas durante el tratamiento prolongado con fenitoína.
- Medir regularmente la concentración de fenitoína en sangre.
Si aparecen síntomas nerviosos, los médicos pueden necesitar cambiar a otro medicamento.
5. Adelgazamiento óseo y osteoporosis
El tratamiento prolongado con fenitoína aumenta el riesgo de enfermedad ósea.
Los estudios de investigación muestran que:
- La densidad ósea se reduce en aproximadamente el 42% de los usuarios a largo plazo de fenitoína
- El riesgo de fracturas aumenta después de varios años de terapia.
Razón: La fenitoína activa las enzimas hepáticas que descomponen la vitamina D. La vitamina D juega un papel esencial en la absorción de calcio desde el intestino.
Una reducción en la actividad de la vitamina D conduce a:
- Menor absorción de calcio
- Cambios hormonales secundarios
- Aumento de la descomposición ósea.
Estos cambios debilitan gradualmente la estructura ósea.
Puedes proteger tus huesos a través de varias medidas:
- Ingesta adecuada de vitamina D
- Ingesta adecuada de calcio
- Ejercicio regular de soporte de peso
- Pruebas periódicas de densidad ósea.
Los médicos pueden recetar suplementos de vitamina D para pacientes que toman fenitoína (Epanutin) durante un período prolongado.
6. Reacciones cutáneas severas
Las reacciones cutáneas severas son raras pero peligrosas. Dos condiciones graves son el síndrome de Stevens-Johnson y la necrolisis epidérmica tóxica.
Las reacciones cutáneas severas ocurren en aproximadamente 3 de cada 10,000 personas que toman fenitoína.
Razón: Los metabolitos de la fenitoína pueden unirse a proteínas en las células de la piel. Esta unión forma objetivos inmunes anormales. El sistema inmunológico ataca entonces el tejido cutáneo.
El ataque inmunológico causa inflamación extensa de la piel, formación de ampollas y descamación de la piel.
Debes buscar atención médica inmediata si aparecen síntomas tempranos:
- Fiebre
- Erupción cutánea
- Llagas en la boca
- Irritación ocular.
Los médicos interrumpen la medicación con fenitoína inmediatamente cuando aparecen estos síntomas.
Las pruebas genéticas pueden identificar a algunos pacientes de alto riesgo antes de comenzar el tratamiento con fenitoína.
7. Lesión hepática
La lesión hepática ocurre en aproximadamente el 3% de las personas que toman fenitoína.
El daño hepático grave ocurre con mucha menos frecuencia.
El metabolismo de la fenitoína ocurre principalmente en el hígado. Durante el metabolismo, pueden formarse intermediarios reactivos que dañan las células del hígado.
Las reacciones inmunitarias también pueden contribuir a causar inflamación del hígado.
Puedes reducir este riesgo monitoreando los niveles de enzimas hepáticas, evitando el consumo excesivo de alcohol y deteniendo la medicación si aparece lesión hepática.
Los síntomas de lesión hepática incluyen:
- Piel amarilla
- Orina oscura
- Dolor abdominal
- Fatiga.
¿Quién no debería usar el medicamento fenitoína? ¿Cuáles son los medicamentos alternativos?
Ciertos grupos deben evitar el medicamento Epanutin (fenitoína) porque los riesgos superan los beneficios.
Personas con enfermedades hepáticas severas
El hígado metaboliza la fenitoína. El deterioro severo de la función hepática reduce la capacidad de descomponer este medicamento. Este metabolismo reducido aumenta la acumulación tóxica.
Para estas personas, los médicos a menudo recetan medicamentos alternativos como levetiracetam y gabapentina, que dependen menos del metabolismo hepático.
Mujeres embarazadas
La fenitoína puede causar anomalías fetales, incluyendo anomalías faciales, defectos cardíacos y restricción del crecimiento.
La condición llamada síndrome de hidantoína fetal ocurre en aproximadamente el 7% de las mujeres embarazadas que toman fenitoína.
Para las mujeres embarazadas, los médicos pueden recetar medicamentos alternativos más seguros como lamotrigina o levetiracetam.
Personas con reacciones cutáneas severas previas
Cualquiera que haya desarrollado anteriormente el síndrome de Stevens-Johnson o necrolisis epidérmica tóxica debido a la fenitoína nunca debería volver a tomar este medicamento. La reexposición al medicamento puede causar una reacción potencialmente mortal.
Para estas personas, los médicos a menudo eligen medicamentos alternativos como valproato, levetiracetam o topiramato. Estos medicamentos tienen estructuras químicas diferentes y un menor riesgo de la misma reacción inmunitaria.