El extracto de ginkgo biloba podría acelerar la recuperación cerebral durante las primeras semanas después de un accidente cerebrovascular.
- Un estudio preliminar reciente destaca un desarrollo prometedor en el tratamiento de la recuperación tras un accidente cerebrovascular.
- Los investigadores encontraron que los pacientes con accidente cerebrovascular isquémico—aquellos que experimentan accidentes cerebrovasculares causados por coágulos de sangre—mostraron mejoras en la función cognitiva en la fase temprana de recuperación cuando se les administraron inyecciones intravenosas de un extracto de ginkgo biloba durante las primeras dos semanas tras el accidente.
- Este descubrimiento subraya el potencial de los remedios tradicionales en las prácticas médicas modernas y genera un diálogo sobre la integración de dichos tratamientos en los protocolos de recuperación después de un accidente cerebrovascular.
Según un estudio preliminar presentado en la Conferencia Internacional sobre Accidentes Cerebrovasculares de 2024, las personas que sufrieron un accidente cerebrovascular isquémico mostraron una mejora en la función cognitiva en las primeras etapas de recuperación cuando fueron tratadas con inyecciones intravenosas que contenían una mezcla de componentes activos del ginkgo biloba en las primeras dos semanas tras el accidente.
Extraído de las hojas secas y semillas del ginkgo, uno de los árboles más antiguos que aún existe y que es originario de Asia Oriental, el ginkgo biloba es una hierba valorada en la medicina tradicional china y también está disponible como suplemento dietético en los Estados Unidos.
En China, las terapias intravenosas que utilizan los compuestos activos del ginkgo biloba se emplean comúnmente para el tratamiento del accidente cerebrovascular, atribuyéndole propiedades antioxidantes que podrían proteger las neuronas contra el daño.
Sin embargo, la FDA de los Estados Unidos no ha aprobado el ginkgo biloba para ninguna aplicación médica y, según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa (parte de los Institutos Nacionales de Salud), actualmente no hay suficientes pruebas para aprobar su uso.
El extracto de ginkgo biloba ayuda a los pacientes de accidentes cerebrovasculares a recuperar la función cognitiva
En este nuevo estudio que involucró a 3,163 personas que habían sufrido accidentes cerebrovasculares relacionados con bloqueos leves a moderados, los investigadores analizaron cómo se recuperó su función cognitiva después del accidente cerebrovascular.
Estos participantes, que tenían un promedio de 63 años y el 36% eran mujeres, recibieron tratamiento en 100 instalaciones en China.
Dentro de las primeras 48 horas después de su accidente, alrededor de la mitad fue elegida al azar para recibir una inyección intravenosa diaria de 25 mg de una mezcla derivada del ginkgo biloba conocida como GDLM durante dos semanas. El resto recibió una inyección de placebo diariamente durante la misma duración.
Los investigadores evaluaron sus habilidades mentales utilizando el Montreal Cognitive Assessment (MoCA), un test directo de 30 puntos que se usa a menudo con pacientes de accidentes cerebrovasculares, al inicio, después de dos semanas y luego después de tres meses.
Inicialmente, antes de cualquier tratamiento y justo después de su accidente, el puntaje promedio de capacidad mental de estos pacientes fue moderadamente bajo, con 17 de 30.
Cómo el ginkgo biloba mejora la función cognitiva
Después de dos semanas, aquellos que habían sido inyectados con los extractos de ginkgo biloba mostraron una mayor mejora en sus puntajes de función mental que aquellos que recibieron el placebo, registrando un aumento promedio de 3.93 puntos en comparación con 3.62 puntos.
En el día 90, la diferencia se amplió aún más, con el grupo de ginkgo biloba mostrando un aumento más significativo en los puntajes de función mental, con un promedio de mejora de 5.51 puntos, frente a un incremento de 5.04 puntos en el grupo placebo.
Los investigadores explicaron que el grupo que recibió GDLM vio una tasa 20% más alta de pacientes que lograron un nivel clínicamente significativo de mejora cognitiva, sugiriendo que las inyecciones de GDLM podrían mejorar las funciones cognitivas en aquellos que experimentan un accidente cerebrovascular isquémico agudo.
Sin embargo, los investigadores señalaron que el período de seguimiento del estudio se limitó a 90 días, lo que implica la necesidad de más investigaciones a largo plazo para comprender los efectos duraderos de los tratamientos con GDLM.
Ahondando en los beneficios, los investigadores mencionaron que GDLM parece ofrecer neuroprotección a través de varios mecanismos.
Estos mecanismos incluyen el ensanchamiento de los vasos sanguíneos del cerebro, mejorando la capacidad de las células cerebrales para resistir niveles bajos de oxígeno y aumentando el flujo sanguíneo cerebral.
Los investigadores también destacaron que GDLM posee efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antiapoptóticos (previniendo la muerte celular).
¿Tienen riesgos las medicinas alternativas?
La Declaración Científica de la Asociación Americana del Corazón de 2022 sobre el uso de medicinas complementarias y alternativas en el manejo de la insuficiencia cardíaca destacó que, si bien puede haber beneficios, también existen riesgos significativos asociados con estos tratamientos, subrayando la importancia de involucrar a profesionales de la salud en la toma de decisiones.
Los expertos enfatizaron que las recomendaciones para el uso cauteloso de suplementos en pacientes con insuficiencia cardíaca deberían aplicarse igualmente al tratamiento de todas las enfermedades cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular.
Aconsejan a los pacientes de accidentes cerebrovasculares que eviten el uso de ginkgo biloba o cualquier suplemento dietético sin consultar a sus médicos.
Si bien la investigación sobre el ginkgo biloba podría tener un futuro prometedor para la atención posterior a un accidente cerebrovascular, su efectividad y seguridad deben ser probadas a través de ensayos clínicos para cumplir con los rigurosos estándares requeridos para la aprobación de la FDA.
El doctor José Morales, neurólogo vascular y cirujano neurointervencionista en el Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, que no participó en esta investigación, nos dijo: «El ginkgo biloba tiene una larga historia de efectos asociados para aumentar moderadamente la función cognitiva.»
“La fortaleza de este estudio radica en el diseño del estudio (es decir, ensayo clínico controlado aleatorio doble ciego) y en personas con un evento centinela (es decir, accidente cerebrovascular isquémico agudo) que se sabe que afecta la cognición a largo plazo”, dijo.
“Sin embargo, el tamaño del efecto no se divulga en este resumen, por lo que se necesita más información para evaluar la solidez de los hallazgos. Además, este estudio no es un ensayo internacional, por lo que la generalizabilidad de los hallazgos a poblaciones diversas está en cuestión”, agregó.
Rachael Miller, nutricionista, herbalista y fundadora de Zhi Herbals, quien tampoco participó en este estudio, nos dijo que “es bien conocido que los lactonas terpénicas en el ginkgo son en gran parte responsables de su capacidad para reducir la inflamación y mejorar la agudeza mental y la memoria.”
Miller señaló investigaciones anteriores que respaldan la capacidad del ginkgo para proteger neuronas dañadas después de la isquemia.
“Este nuevo estudio es emocionante y está alineado con los resultados de investigaciones previas sobre ginkgo y daño isquémico.”
— Rachel Miller
¿Debería tomar ginkgo biloba de venta libre?
El doctor Morales señala que “el ginkgo biloba tiene mecanismos de acción putativos que protegen a las neuronas contra la neurotoxicidad por beta-amiloide, la hipoxemia y el estrés oxidativo.”
“Los autores deberían ser elogiados por completar este ensayo y demostrar resultados clínicamente significativos, que a menudo son elusivos incluso con mecanismos de acción plausibles. Se debería realizar investigación futura en múltiples sitios a nivel internacional con poblaciones diversas para verificar y validar estos hallazgos, así como para determinar la dosis más segura y efectiva. Realizar ensayos internacionales aumentaría la credibilidad y facilitaría la aprobación para grandes poblaciones clínicas que lo necesiten si los resultados se replican a esa escala.”
— Doctor José Morales
Miller señala que “la mejora en los puntajes de MoCa es significativa y puede ofrecer esperanza a las personas que experimentan los efectos duraderos de un accidente cerebrovascular isquémico agudo.”
“Sería difícil para una persona común replicar los resultados en casa, ya que el método de inyección no es accesible para la mayoría de las personas, y los suplementos de ginkgo generalmente no tienen su contenido de lactona estandarizado o etiquetado. El contenido de las hojas de ginkgo varía considerablemente dependiendo de cómo se cosechan,” explicó Miller.
El doctor Morales dijo que los pacientes y el público deberían esperar información adicional de este ensayo y/o ensayos posteriores antes de adoptar un régimen con suplementos de ginkgo biloba de venta libre, particularmente dado los problemas de seguridad relacionados con el ginkgo y las interacciones medicamentosas.
