La tuberculosis es una infección bacteriana transmitida por el aire, causada por el organismo Mycobacterium tuberculosis. Esta enfermedad afecta principalmente los pulmones, aunque otros órganos y tejidos pueden estar involucrados.
¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
Su médico comenzará recopilando su historial clínico para determinar si pudo haber estado expuesto. Durante el examen físico, su médico revisará sus ganglios linfáticos en busca de inflamación y utilizará un estetoscopio para escuchar atentamente los sonidos que hacen sus pulmones mientras respira.
La herramienta de diagnóstico más utilizada para la tuberculosis es una simple prueba cutánea, aunque las pruebas de sangre están ganando popularidad. Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia llamada tuberculina PPD justo debajo de la piel de su antebrazo. Solo debería sentir un ligero pinchazo de aguja.
Dentro de 48 a 72 horas, un profesional de la salud revisará su brazo en busca de inflamación en el sitio de la inyección. Un bulto rojo, duro y elevado significa que es probable que tenga una infección por tuberculosis. El tamaño del bulto determina si los resultados de la prueba son significativos.
Los resultados pueden ser erróneos
La prueba cutánea de tuberculosis no es perfecta. A veces, sugiere que las personas tienen tuberculosis cuando en realidad no la tienen. También puede indicar que las personas no tienen tuberculosis cuando realmente sí la tienen.
Un resultado falso positivo puede ocurrir si ha sido vacunado recientemente con la vacuna bacilo de Calmette-Guérin (BCG).
Los resultados falso negativos pueden ocurrir en ciertos grupos —incluidos niños, personas mayores y personas con SIDA— que a veces no responden a la prueba cutánea de tuberculosis. Un resultado falso negativo también puede ocurrir en personas que han sido infectadas recientemente con tuberculosis, pero cuyos sistemas inmunológicos aún no han reaccionado a las bacterias.
Pruebas de sangre
Las pruebas de sangre pueden ser utilizadas para confirmar o descartar tuberculosis latente o activa. Estas pruebas utilizan tecnología sofisticada para medir la reacción de su sistema inmunológico a las bacterias de la tuberculosis.
Estas pruebas requieren solo una visita al consultorio. Una prueba de sangre puede ser útil si está en alto riesgo de infección por tuberculosis pero tiene una respuesta negativa a la prueba cutánea, o si ha recibido recientemente la vacuna BCG.
Pruebas de imagen
Si ha tenido una prueba cutánea positiva, su médico probablemente ordenará una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC). Esta prueba puede mostrar manchas blancas en sus pulmones donde su sistema inmunológico ha aislado las bacterias de la tuberculosis, o puede revelar cambios en sus pulmones causados por tuberculosis activa. Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes más detalladas que las radiografías.
Pruebas de esputo
Si su radiografía de tórax muestra signos de tuberculosis, su médico puede tomar muestras de su esputo —el moco que sale cuando tose. Las muestras se analizan en busca de bacterias de tuberculosis.
Las muestras de esputo también se pueden utilizar para verificar variedades resistentes a los medicamentos de la tuberculosis. Esto ayuda a su médico a elegir los medicamentos que tienen más probabilidades de ser efectivos. Estas pruebas pueden tardar de cuatro a ocho semanas en completarse.
