El dolor menstrual severo, los problemas estomacales repetidos y el dolor pélvico persistente a menudo se atribuyen a calambres menstruales comunes o condiciones digestivas. Sin embargo, estos síntomas a veces son causados por endometriosis, una afección crónica en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera del útero.
La endometriosis puede causar dolor durante la menstruación, dolor durante las relaciones sexuales, dolor al defecar, distensión abdominal y dificultad para quedar embarazada. Dado que varios de estos síntomas también ocurren en el síndrome de intestino irritable (SII) y otras condiciones comunes, identificar la causa real puede tardar años.
Investigaciones en Europa proporcionan evidencia de este problema diagnóstico. Un estudio de 2012 de 171 pacientes con endometriosis confirmada en Austria y Alemania encontró que el 74% había recibido al menos un diagnóstico incorrecto antes de que se identificara su afección. El tiempo medio desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico fue de 10,4 años.
Estos hallazgos destacan por qué los síntomas menstruales y digestivos persistentes o severos no deben ser desestimados automáticamente como dolor menstrual normal o síndrome de intestino irritable.
Razones por las que la endometriosis se confunde con otras condiciones
La endometriosis puede afectar los órganos pélvicos y, en algunos casos, el intestino o la vejiga. Los síntomas varían de persona a persona, y esta condición no siempre causa dolor menstrual severo.
Varias características pueden hacer que la endometriosis sea difícil de reconocer.
- Dolor menstrual: Los calambres menstruales severos a menudo se descartan como una parte normal de la menstruación, particularmente cuando el dolor comienza durante la adolescencia.
- Problemas digestivos: La distensión, el dolor abdominal, el estreñimiento y la diarrea pueden parecerse al síndrome de intestino irritable.
- Dolor al defecar: La endometriosis que involucra tejido cerca del intestino puede causar dolor al pasar las heces, especialmente durante la menstruación.
- Dolor pélvico fuera de la menstruación: El dolor persistente puede llevar a investigaciones de otras condiciones ginecológicas, urinarias o digestivas.
- Dificultad para quedar embarazada: Algunas mujeres descubren que tienen endometriosis mientras se someten a investigaciones por infertilidad.
La endometriosis y el síndrome de intestino irritable también pueden presentarse juntos. Una revisión y análisis publicados en 2020 encontraron que las mujeres con endometriosis tenían aproximadamente 2.5 veces más probabilidades de tener síndrome de intestino irritable en comparación con mujeres sin endometriosis. Este hallazgo muestra una fuerte asociación, pero no significa que todos los síntomas digestivos en personas con endometriosis sean causados por la endometriosis misma.
Estadísticas europeas sobre diagnósticos erróneos y retrasos diagnósticos
La evidencia de estudios europeos muestra cuánto tiempo a menudo esperan las personas para obtener un diagnóstico preciso.
Un estudio publicado en la revista Human Reproduction en 2012 examinó 171 pacientes con endometriosis confirmada quirúrgicamente en Austria y Alemania. Los investigadores encontraron que:
- El 74% de los pacientes había recibido al menos un diagnóstico incorrecto antes de que se identificara la endometriosis.
- El tiempo medio entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico de endometriosis fue de 10.4 años.
Los investigadores identificaron diagnósticos incorrectos y la normalización de la menstruación dolorosa como factores importantes que contribuyen a los retrasos diagnósticos.
Investigaciones recientes de los Países Bajos sugieren que los retrasos sustanciales siguen siendo un problema. Un estudio publicado en 2026 examinó a pacientes diagnosticados con endometriosis en hospitales holandeses entre 2018 y 2020. Entre los 837 pacientes que regresaron el cuestionario, el tiempo medio desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico fue de siete años. Los retrasos fueron más largos entre los pacientes cuyos principales síntomas eran períodos menstruales dolorosos o sangrado anormal.
Los hallazgos de Austria, Alemania y los Países Bajos muestran que la endometriosis a menudo permanece sin diagnóstico durante años. Sin embargo, las estadísticas miden retrasos diagnósticos y diagnósticos incorrectos en general; no establecen qué porcentaje de pacientes fue diagnosticado erróneamente específicamente con síndrome de intestino irritable.
Cómo reconocer la endometriosis
Los síntomas por sí solos no pueden confirmar la endometriosis, pero ciertas características de los síntomas pueden sugerir que necesitas ver a un médico para más pruebas.
| Características del síntoma | Lo que puede sugerir |
| Dolor menstrual severo que interfiere con las actividades diarias | Endometriosis u otra condición ginecológica |
| Dolor abdominal, distensión, estreñimiento o diarrea | Síndrome de intestino irritable, endometriosis u otra condición digestiva |
| Dolor al pasar las heces que empeora alrededor de la menstruación | Endometriosis afectando el intestino |
| Dolor pélvico persistente entre los períodos menstruales | Endometriosis u otra condición pélvica |
| Dificultad para quedar embarazada junto con períodos menstruales dolorosos | Endometriosis |
Una pista útil es la relación entre los síntomas y el ciclo menstrual. Los síntomas digestivos que empeoran repetidamente alrededor de la menstruación merecen una investigación por endometriosis, particularmente cuando ocurren junto con dolor menstrual severo o dolor durante las relaciones sexuales.
Cómo diagnostican los médicos la endometriosis
No hay un solo síntoma o prueba simple que pueda identificar todos los casos de endometriosis. Los médicos generalmente consideran la historia clínica de una mujer, los síntomas y el examen físico antes de decidir qué métodos de investigación son apropiados.
Dependiendo de los síntomas, el proceso diagnóstico puede incluir:
- Historia médica: El médico pregunta sobre el dolor menstrual, el dolor pélvico, los síntomas intestinales (como dolor al pasar las heces, estreñimiento o diarrea), síntomas urinarios (dolor o sensación de ardor al orinar, necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual, dolor o presión en la vejiga, o sangre en la orina), dolor durante las relaciones sexuales y preocupaciones sobre la fertilidad.
- Examen físico: Un examen pélvico ayuda a identificar dolor, masas u otros signos, aunque un resultado normal del examen no descarta la endometriosis.
- Imágenes: Ultrasonido o resonancia magnética pueden detectar endometriosis ovárica o endometriosis que crece más profundamente en tejidos u órganos, como el intestino, la vejiga o los tejidos alrededor del útero. Sin embargo, un resultado normal de imagen no excluye todas las formas de endometriosis.
- Evaluación especializada: Un ginecólogo puede recomendar una investigación o tratamiento adicional basándose en los síntomas y los resultados de las pruebas.
La guía clínica actual apoya el uso de síntomas e imágenes para guiar el diagnóstico y el tratamiento. La cirugía se considera en casos seleccionados, pero no siempre es necesaria antes de que comience el tratamiento.
En resumen, la endometriosis a menudo se confunde con el síndrome de intestino irritable (SII), calambres menstruales ordinarios y otras condiciones porque sus síntomas son similares a los síntomas de problemas digestivos y ginecológicos. Las mujeres con dolor menstrual persistente o severo, dolor pélvico recurrente o síntomas intestinales vinculados a la menstruación necesitan discutir sus síntomas con un profesional de la salud.
Fuentes de información:
- Hudelist G, et al. (2012). Retraso diagnóstico para la endometriosis en Austria y Alemania: Causas y posibles consecuencias. Human Reproduction.
- (2020). Endometriosis y síndrome de intestino irritable: Una revisión sistemática y metaanálisis.
- de Kok L, et al. (2026). Retraso diagnóstico en endometriosis: ¿Hay algún progreso?.
- Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología. Guía sobre endometriosis.