Enfermedad de Alzheimer: tratamiento, cuidados y prevención

Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer

Medicamentos utilizados en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer

Los medicamentos actuales para el Alzheimer pueden ayudar durante un tiempo con los síntomas de memoria y otros cambios cognitivos. Se utilizan actualmente dos tipos de medicamentos para tratar los síntomas cognitivos:

• Inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos funcionan aumentando los niveles de comunicación celular al preservar un mensajero químico que se agota en el cerebro por la enfermedad de Alzheimer. La mejora es modesta. Los inhibidores de la colinesterasa también pueden mejorar síntomas neuropsiquiátricos, como la agitación o la depresión. Los inhibidores de la colinesterasa comúnmente recetados incluyen donepezilo (Aricept), galantamina (Razadyne) y rivastigmina (Exelon). Los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos incluyen diarrea, náuseas, pérdida de apetito y trastornos del sueño. En personas con trastornos de conducción cardíaca, los efectos secundarios graves pueden incluir arritmias cardíacas.
• Memantina (Namenda). Este medicamento actúa en otra red de comunicación celular del cerebro y ralentiza la progresión de los síntomas en personas con Alzheimer de moderado a grave. Este medicamento a veces se utiliza en combinación con un inhibidor de la colinesterasa. Los efectos secundarios relativamente raros incluyen mareos y confusión.

A veces, se pueden recetar otros medicamentos, como antidepresivos, para ayudar a controlar los síntomas de comportamiento asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Crear un entorno seguro y de apoyo

Adaptar la situación de vida a las necesidades de una persona con enfermedad de Alzheimer es una parte importante de cualquier plan de tratamiento. Para alguien con Alzheimer, establecer y fortalecer hábitos rutinarios y minimizar las tareas que demandan memoria puede facilitar mucho la vida.

Puedes seguir estos pasos para apoyar el sentido de bienestar de la persona y su capacidad para funcionar:

• Mantén siempre las llaves, billeteras, teléfonos móviles y otros objetos de valor en el mismo lugar en casa, para que no se pierdan.
• Mantén los medicamentos en un lugar seguro. Utiliza una lista de verificación diaria para llevar un registro de las dosis de medicamentos.
• Organiza que las finanzas estén en pago automático y depósito automático.
• Lleva un teléfono móvil con capacidad de ubicación para que un cuidador pueda rastrear su ubicación. Programa números de teléfono importantes en el teléfono.
• Asegúrate de que las citas regulares sean el mismo día a la misma hora siempre que sea posible.
• Utiliza un calendario o una pizarra en el hogar para seguir los horarios diarios. Fomenta el hábito de marcar los elementos completados.
• Elimina muebles excesivos, desorden y alfombrillas.
• Instala pasamanos resistentes en escaleras y baños.
• Asegúrate de que los zapatos y pantuflas sean cómodos y proporcionen buena tracción.
• Reduce el número de espejos. Las personas con Alzheimer pueden encontrar confusas o aterradoras las imágenes en los espejos.
• Asegúrate de que la persona con Alzheimer lleve identificación o use una pulsera de alerta médica.
• Mantén fotografías y otros objetos significativos alrededor de la casa.

Terapias alternativas

Diversos remedios herbales, vitaminas y otros suplementos son ampliamente promocionados como preparaciones que pueden apoyar la salud cognitiva o prevenir o retrasar la enfermedad de Alzheimer. Los ensayos clínicos han producido resultados mixtos con poca evidencia que los respalde como tratamientos efectivos.

Algunos de los tratamientos que se han estudiado recientemente incluyen:

• Ácidos grasos omega-3. Los ácidos grasos omega-3 en el pescado o de suplementos pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia, pero los estudios clínicos no han mostrado beneficios para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
• Cúrcuma. Esta hierba proviene de la cúrcuma y tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes que podrían afectar los procesos químicos en el cerebro. Hasta ahora, los ensayos clínicos no han encontrado beneficios para tratar la enfermedad de Alzheimer.
• Ginkgo. El ginkgo es un extracto de planta que contiene varias propiedades medicinales. Un gran estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud no encontró efecto en la prevención o el retraso de la enfermedad de Alzheimer.
• Vitamina E. Aunque la vitamina E no es efectiva para prevenir la enfermedad de Alzheimer, tomar 2,000 unidades internacionales diarias puede ayudar a retrasar la progresión en personas que ya tienen esta enfermedad. Sin embargo, los resultados de los estudios han sido mixtos, y solo algunos muestran este beneficio. Se necesitarán más investigaciones sobre la seguridad de 2,000 unidades internacionales diarias de vitamina E en una población con demencia antes de que pueda ser recomendada de manera rutinaria.

Los suplementos promovidos para la salud cognitiva pueden interactuar con los medicamentos que tomas para la enfermedad de Alzheimer u otras condiciones de salud. Trabaja en estrecha colaboración con tu equipo de atención médica para crear un plan de tratamiento seguro que incluya medicamentos de prescripción, medicamentos de venta libre o suplementos dietéticos.

Estilo de vida y cuidados en el hogar

Elecciones de estilo de vida saludables promueven una buena salud general y pueden desempeñar un papel en el mantenimiento de la salud cognitiva.

Ejercicio

El ejercicio regular es una parte importante de un plan de tratamiento. Actividades como una caminata diaria pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y mantener la salud de las articulaciones, músculos y corazón. El ejercicio también puede promover un sueño reparador y prevenir el estreñimiento.

Las personas con enfermedad de Alzheimer que desarrollan dificultades para caminar todavía pueden usar una bicicleta estática o participar en ejercicios en silla. Es posible que encuentres programas de ejercicio para adultos mayores en la televisión o en internet.

Nutrición

Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden olvidar comer, perder interés en preparar comidas o no comer una combinación saludable de alimentos. También pueden olvidarse de beber suficiente, lo que puede llevar a deshidratación y estreñimiento.

Debes ofrecer a las personas con enfermedad de Alzheimer estos alimentos y bebidas:

• Opciones de alimentos saludables. Compra opciones de alimentos saludables que le gusten y que puedan comer a la persona con Alzheimer.
• Agua y otras bebidas saludables. Intenta asegurar que una persona con Alzheimer beba varios vasos de líquidos cada día. Evita las bebidas con cafeína, que pueden aumentar la inquietud, interferir con el sueño y desencadenar una necesidad frecuente de orinar.
• Batidos saludables. Puedes complementar los batidos con polvos de proteínas o hacer batidos con ingredientes favoritos. Esta acción puede ser particularmente importante cuando comer se vuelve más difícil.

Compromiso social y actividades

Las interacciones sociales y actividades pueden apoyar las habilidades y capacidades que se mantienen. Hacer cosas que sean significativas y placenteras es importante para el bienestar general de una persona con enfermedad de Alzheimer. Estas actividades pueden incluir:

• Escuchar música o bailar
• Leer o escuchar libros
• Jardinería o manualidades
• Eventos sociales en centros para personas mayores o de cuidado de la memoria
• Actividades planificadas con niños

Adaptación y apoyo

Las personas con enfermedad de Alzheimer experimentan una mezcla de emociones: confusión, frustración, ira, miedo, incertidumbre, duelo y depresión.

Si estás cuidando a alguien con enfermedad de Alzheimer, puedes ayudarlo a lidiar con la enfermedad estando presente para escuchar, asegurándole que aún se puede disfrutar de la vida, brindando apoyo y haciendo todo lo posible para ayudar a la persona a mantener su dignidad y respeto propio.

Un ambiente hogareño tranquilo y estable puede ayudar a reducir los problemas de comportamiento. Nuevas situaciones, ruido, grandes grupos de personas, sentirse presionado a recordar o ser solicitado para realizar tareas complicadas pueden causar ansiedad. A medida que una persona con enfermedad de Alzheimer se siente alterada, su capacidad de pensar con claridad disminuye aún más.

Cuidado del cuidador

Cuidar a una persona con enfermedad de Alzheimer es físicamente y emocionalmente exigente. Sentimientos de ira y culpa, estrés y desánimo, preocupación y duelo, así como aislamiento social son comunes.

El cuidado puede incluso afectar la salud física del cuidador. Prestar atención a tus propias necesidades y bienestar es una de las cosas más importantes que puedes hacer por ti mismo y por la persona con Alzheimer.

Si eres cuidador de alguien con Alzheimer, puedes ayudarte a ti mismo al:

• Aprender tanto como puedas sobre esta enfermedad
• Hacer preguntas a médicos, trabajadores sociales y otros involucrados en el cuidado de tu ser querido
• Pedir ayuda a amigos u otros miembros de la familia cuando la necesites
• Tomar un descanso cada día
• Pasar tiempo con tus amigos
• Cuidar tu salud programando visitas a tus propios médicos, comiendo comidas saludables y haciendo ejercicio
• Unirse a un grupo de apoyo
• Hacer uso de un centro de día local, si es posible

Muchas personas con enfermedad de Alzheimer y sus familias se benefician del asesoramiento o servicios de apoyo locales. Contacta y conéctate con tus grupos de apoyo locales, médicos, terapeutas ocupacionales, líneas de ayuda telefónica y seminarios educativos.

Prevención de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer no es una enfermedad prevenible. Sin embargo, varios factores de riesgo de estilo de vida para la enfermedad de Alzheimer pueden ser modificados. La evidencia sugiere que los cambios en la dieta, el ejercicio y los hábitos — pasos para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares — también pueden disminuir tu riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos que causan demencia. Las elecciones de estilo de vida saludables para el corazón que pueden reducir el riesgo de Alzheimer incluyen:

• Ejercitarse regularmente
• Seguir una dieta de productos frescos, aceites saludables y alimentos bajos en grasas saturadas
• Seguir las pautas de tratamiento para controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto
• Si fumas tabaco, pide ayuda a tu médico para dejar de fumar

Los estudios han demostrado que las habilidades de pensamiento preservadas en la vida posterior y un riesgo reducido de enfermedad de Alzheimer están asociados con la participación en eventos sociales, la lectura, el baile, jugar a juegos de mesa, crear arte, tocar un instrumento musical y otras actividades que requieren compromiso mental y social.