Descripción general
La enfermedad de Chagas es una enfermedad infecciosa e inflamatoria causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito se encuentra en las heces del insecto triatomino (o chupón). Este insecto también se llama «bicho besador». La enfermedad de Chagas es común en América del Sur, América Central y México. Estas regiones son el hogar principal del bicho triatomino. Se han encontrado casos raros de enfermedad de Chagas también en el sur de los Estados Unidos.
La enfermedad de Chagas (también conocida como tripanosomiasis americana) puede infectar a cualquier persona. Si no se trata, la enfermedad de Chagas puede causar problemas cardíacos y digestivos graves.
Durante la fase aguda de la infección, el tratamiento de la enfermedad de Chagas se centra en eliminar el parásito. En personas que tienen enfermedad de Chagas crónica, ya no es posible matar el parásito. El tratamiento en esta fase posterior se centra en el manejo de los síntomas. También se pueden tomar medidas para prevenir la infección.
Síntomas de la enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas puede causar una enfermedad repentina y breve (aguda) o puede ser una condición duradera (crónica). Los síntomas varían de leves a severos, aunque muchas personas no experimentan síntomas hasta la etapa crónica.
Fase aguda
La fase aguda de la enfermedad de Chagas, que dura semanas o meses, suele estar libre de síntomas. Cuando aparecen síntomas, generalmente son leves e incluyen:
- Hinchazón en el sitio de la infección
- Fiebre
- Fatiga
- Erupción cutánea
- Dolores corporales
- Hinchazón de los párpados
- Dolor de cabeza
- Pérdida del apetito
- Náuseas, diarrea o vómitos
- Glándulas inflamadas
- Agrandamiento del hígado o del bazo
Los síntomas que se desarrollan durante la fase aguda normalmente desaparecen por sí solos. En algunos casos, si la infección no se trata, la enfermedad de Chagas avanzará a la fase crónica.
Fase crónica
Los síntomas de la fase crónica de la enfermedad de Chagas pueden aparecer 10 a 20 años después de la infección inicial, o pueden no aparecer nunca. En casos severos, los síntomas de la enfermedad de Chagas pueden incluir:
- Latido cardíaco irregular
- Insuficiencia cardíaca
- Paro cardíaco súbito
- Dificultad para tragar debido a un esófago agrandado
- Dolores de estómago o estreñimiento debido a un colon agrandado
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Ve al médico si vives o has viajado a un área donde la enfermedad de Chagas es común y tienes síntomas de esta enfermedad. Los síntomas pueden incluir hinchazón en el sitio de la infección, fiebre, fatiga, dolores corporales, erupción cutánea y náuseas.
¿Qué causa la enfermedad de Chagas?
La causa de la enfermedad de Chagas es el parásito Trypanosoma cruzi. Este parásito se transmite a través de un insecto conocido como bicho triatomino (también llamado «bicho besador»). Estos insectos pueden infectarse con este parásito cuando ingieren sangre de un animal que está infectado con el parásito.
Los bichos triatominos viven principalmente en casas de barro, palma o adobe en México, América del Sur y América Central. Se esconden en las grietas de las paredes o del techo durante el día y salen por la noche, a menudo mordiendo a humanos que duermen.
Los bichos infectados defecan después de morder, dejando parásitos en la piel. Los parásitos pueden entrar en tu cuerpo a través de tus ojos, boca, un corte o rasguño, o la herida de la mordedura del bicho.
Rascarse o frotar el sitio de la mordedura ayuda a que los parásitos entren en tu cuerpo. Una vez dentro, los parásitos se multiplican y se diseminan.
También puedes infectarte mediante las siguientes acciones:
- Comer alimentos crudos contaminados con heces de bichos infectados con el parásito
- Nacer de una persona que está infectada con el parásito
- Recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órgano de alguien que estaba infectado con el parásito
- Ser expuesto accidentalmente al parásito mientras trabajas en un laboratorio
- Pasar tiempo en un bosque que contiene animales salvajes infectados, como mapaches y zorros
Factores de riesgo
Los siguientes factores aumentan tu riesgo de contraer la enfermedad de Chagas:
- Vivir en áreas rurales pobres de América Central, América del Sur y México
- Vivir en una residencia que contiene bichos triatominos
- Recibir una transfusión de sangre o trasplante de órgano de una persona que porta la infección
Es raro que los viajeros a las áreas de riesgo en América del Sur, América Central y México contraigan la enfermedad de Chagas porque suelen hospedarse en edificios bien construidos, como hoteles. Los bichos triatominos generalmente se encuentran en estructuras construidas de barro, adobe o palma.
Complicaciones por la enfermedad de Chagas
Si la enfermedad de Chagas progresa a la fase duradera (crónica), pueden ocurrir complicaciones cardíacas o digestivas graves. Estas complicaciones pueden incluir:
- Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando tu corazón se vuelve tan débil o rígido que no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de tu cuerpo.
- Agrandamiento del esófago (megaesófago). Esta condición rara es causada por la dilatación anormal de tu esófago. Tendrás dificultad para tragar y digerir.
- Agrandamiento del colon (megacolon). El megacolon ocurre cuando tu colon se dilata anormalmente, causando dolores de estómago, hinchazón y estreñimiento severo.
Cómo prevenir la enfermedad de Chagas
Si vives en un área de alto riesgo para la enfermedad de Chagas, estos pasos pueden ayudarte a prevenir la infección:
- Evita dormir en casas de barro, palma o adobe. Este tipo de residencias son más propensas a albergar bichos triatominos.
- Usa mosquiteros impregnados con insecticida sobre tu cama al dormir en casas de palma, barro o adobe.
- Usa insecticidas para eliminar insectos de tu residencia.
- Utiliza repelente de insectos en la piel expuesta.
Diagnóstico
Tu médico realizará un examen físico, preguntando acerca de tus síntomas y cualquier factor que te ponga en riesgo de contraer la enfermedad de Chagas.
Si tienes síntomas de la enfermedad de Chagas, los análisis de sangre pueden confirmar la presencia del parásito o de las proteínas que tu sistema inmunológico produce (anticuerpos) para combatir el parásito en tu sangre.
Si te diagnostican con la enfermedad de Chagas, probablemente tendrás más pruebas. Estas pruebas pueden realizarse para determinar si la enfermedad ha entrado en la fase crónica y ha causado complicaciones cardíacas o digestivas. Las pruebas pueden incluir:
- Electrocardiograma, una prueba que registra la actividad eléctrica de tu corazón
- Radiografía de tórax, una prueba de imagen que permite a tu médico ver si tienes un corazón agrandado
- Echocardiograma, una prueba que utiliza ondas sonoras para capturar imágenes en movimiento de tu corazón, permitiendo a tu médico observar cualquier cambio en el corazón o su función
- Radiografía abdominal, una prueba que utiliza radiación para capturar imágenes de tu estómago, intestinos y colon
- Endoscopia alta, un procedimiento en el que tragas un tubo delgado y iluminado (endoscopio) que transmite imágenes de tu esófago a una pantalla
Cómo tratar la enfermedad de Chagas
El tratamiento para la enfermedad de Chagas se centra en eliminar el parásito y en manejar los síntomas.
Durante la fase aguda de la enfermedad de Chagas, los medicamentos recetados benznidazol y nifurtimox (Lampit) pueden ser beneficiosos. Ambos fármacos están disponibles en las regiones más afectadas por la enfermedad de Chagas.
Una vez que la enfermedad de Chagas alcanza la fase crónica, los medicamentos no curarán la enfermedad. Sin embargo, los fármacos pueden ser ofrecidos a personas menores de 50 años porque pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad y sus complicaciones más graves.
El tratamiento adicional depende de los síntomas específicos:
- Complicaciones cardíacas. El tratamiento puede incluir medicamentos, un marcapasos u otros dispositivos para controlar el ritmo cardíaco, cirugía o incluso un trasplante de corazón.
- Complicaciones digestivas. El tratamiento puede incluir cambios en la dieta, medicamentos, corticoides o, en casos severos, cirugía.
Visita al médico
Deberías prepararte bien para la cita con tu médico. Aquí hay información para ayudarte a prepararte para tu cita.
Lo que puedes hacer
- Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo por el que has programado la cita.
- Escribe información personal clave, incluyendo viajes a otros países, estrés importantes o cambios recientes en la vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos dietéticos que estés tomando.
- Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Preparar una lista de preguntas te ayudará a recibir la mayor cantidad de información en el tiempo que pases con el médico. Para la enfermedad de Chagas, algunas preguntas básicas que podrías hacer incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Es mi condición probablemente temporal o duradera?
- ¿Qué tratamientos están disponibles?
- Tengo otras condiciones de salud; ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?
- ¿Soy contagioso? ¿Es probable que otros que viajaron conmigo estén infectados?
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas por primera vez?
- ¿Han sido tus síntomas continuos o ocasionales?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Hay algo que mejore tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
- ¿Has vivido o viajado a algún lugar, como México, donde el bicho triatomino o la enfermedad de Chagas son comunes?
