- Los científicos creen que la esclerosis múltiple es un trastorno autoinmunitario en el que las células inmunitarias atacan las células nerviosas y causan inflamación, lo que lleva a una serie de síntomas, incluyendo debilidad muscular, fatiga y problemas de visión.
- Ahora, un estudio en ratones y células humanas ha encontrado que una proteína en el trigo y otros cereales puede causar inflamación que empeora los síntomas de la esclerosis múltiple.
- Los investigadores sugieren que una dieta libre de trigo puede reducir la gravedad de la esclerosis múltiple y otros trastornos inflamatorios.
La esclerosis múltiple es una condición neurológica que afecta a aproximadamente 2.8 millones de personas en todo el mundo. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), en Estados Unidos, hasta 350,000 personas padecen este trastorno.
Aunque los científicos no conocen la causa exacta de la esclerosis múltiple, creen que es un trastorno autoinmunitario, donde las células que deberían proteger a una persona contra enfermedades atacan las propias células del cuerpo.
En la esclerosis múltiple, estas células inmunitarias descomponen la mielina —la cubierta externa protectora de las células nerviosas— y los cuerpos celulares nerviosos en el sistema nervioso central. Este proceso ralentiza el movimiento de los impulsos nerviosos por el cuerpo, lo que lleva a síntomas como:
- debilidad muscular, y cambios en la marcha y movilidad
- adormecimiento, sensación de hormigueo y dolor
- problemas de vejiga e intestinales
- fatiga
- problemas de visión
- cambios emocionales, como depresión.
La inflamación causada por la actividad de las células inmunitarias puede empeorar los síntomas de la esclerosis múltiple, por lo que tomar medidas para reducir la inflamación puede ayudar a aliviar los síntomas. Eso es lo que sugieren los hallazgos de un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, Alemania.
Este estudio, publicado en la revista Gut, encontró que, en ratones, los inhibidores de amilasa y tripsina (ΑΤΙ), proteínas encontradas en el trigo, causaron inflamación en el intestino, lo que llevó a inflamación en el sistema nervioso central, empeorando los síntomas clínicos de la esclerosis múltiple.
“Los investigadores muestran que una dieta rica en ATI también puede aumentar la inflamación en ratones con una condición similar a la esclerosis múltiple. Aún no sabemos si lo mismo es cierto en personas que viven con esclerosis múltiple.”
— Dra. Clare Walton, jefa de investigación en la Sociedad de Esclerosis Múltiple
El trigo en la dieta puede causar inflamación
El trigo, así como otros cereales, contiene gluten, que en algunas personas causa una grave reacción autoinmunitaria —la enfermedad celíaca.
En personas con enfermedad celíaca, el sistema inmunitario reacciona cuando se ingieren incluso pequeñas cantidades de gluten, causando dolor, distensión abdominal y daño en el intestino, lo que puede llevar a problemas en la absorción de nutrientes de los alimentos.
Alrededor del 5% de las personas en nuestro país informa intolerancia al gluten, que también causa síntomas digestivos, pero estos síntomas rara vez son tan graves como los síntomas causados por la enfermedad celíaca.
Sin embargo, no solo el gluten en el trigo causa problemas. En algunas personas, otras proteínas en el trigo pueden causar reacciones inflamatorias o alérgicas, que pueden ser graves.
El Prof. Detlef Schuppan, director del Instituto de Inmunología Traslacional y del Centro Clínico para la Enfermedad Celíaca, Enfermedades Intestinales y Autoinmunidad, y profesor de medicina/gastroenterología en el Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School, Boston, señaló:
“Esta es una larga historia de investigación que se remonta a uno de nuestros proyectos de investigación en la Harvard Medical School en Boston, donde descubrimos que los ATI son activadores de macrófagos y células dendríticas a través del receptor tipo Toll 4 —mientras que las proteínas del gluten (que son responsables de la enfermedad celíaca) no tienen actividad estimulante de inmunidad innata.”
“Esta actividad de las proteínas ATI en el trigo explicó las observaciones de que muchos pacientes tienen problemas con el trigo (la llamada ‘sensibilidad al gluten no celíaca’), que no es causada por el gluten sino por las proteínas ATI del trigo en lo que respecta a enfermedades inflamatorias crónicas”, añadió el Prof. Detlef Schuppan.
Pruebas en ratones y células humanas
Los investigadores llevaron a cabo las investigaciones iniciales en ratones. Usaron la encefalomielitis autoinmunitaria experimental (EAE), un modelo experimental comúnmente usado para la esclerosis múltiple.
Inicialmente, los investigadores dieron a ratonas una dieta libre de gluten y ATI (GAF) durante cuatro semanas. Luego dividieron a las ratonas en tres grupos diferentes de dieta:
- La dieta GA tenía gluten (5.5% en peso seco) y ATI (0.165% en peso seco) añadidos
- La dieta G tenía solo gluten (5.5% en peso seco) añadido
- La dieta A tenía solo ATI (0.15% en peso seco) añadido.
Las dosis diarias de gluten y ATI fueron calculadas para ser equivalentes a lo consumido por una persona en una dieta occidental estándar.
Los investigadores indujeron EAE en los ratones después de cuatro semanas en la dieta GAF y dos días antes de comenzar las dietas experimentales.
Los ratones que consumieron más ATI desarrollaron EAE y inflamación del sistema nervioso central significativamente más severas que los ratones que consumieron poca ATI. El gluten solo no tuvo un efecto inflamatorio similar.
Los investigadores luego administraron ATI a monocitos —un tipo de glóbulo blanco— de personas con y sin esclerosis múltiple. Ambos grupos de monocitos liberaron una variedad de quimioquinas y citoquinas pro-inflamatorias, sugiriendo que ATI estaba provocando las respuestas inflamatorias.
Menos dolor por esclerosis múltiple con una dieta libre de trigo
En un estudio piloto separado, los mismos investigadores alimentaron a 16 personas con esclerosis múltiple en remisión estable con una dieta reducida en trigo al 90% y una dieta que contenía trigo. Dividieron a los participantes en dos grupos, un grupo comenzó con la dieta reducida en trigo, el otro grupo comenzó con la dieta que contenía trigo durante tres meses, y luego cambiaron por tres meses más.
Cuando siguieron la dieta reducida (y por lo tanto reducida en ATI), los participantes tuvieron menos células inmunitarias inflamatorias en su sangre e informaron significativamente menos dolor que cuando estaban en la dieta regular.
El Prof. Schuppan nos dijo: “Si obtenemos la financiación necesaria, realizaremos un estudio más grande en pacientes con esclerosis múltiple más severa, donde esperamos un efecto aún más fuerte de la dieta libre de trigo/ATI.”
La Dra. Walton, quien no participó en este estudio, estuvo de acuerdo en que se necesita más investigación.
“Basándonos en estos resultados, no sabemos si reducir el consumo de trigo o de proteínas ATI tendría un efecto en los síntomas de alguien que vive con esclerosis múltiple. (…) Idealmente, necesitamos más investigación comparando una dieta con trigo, una dieta con gluten y sin ATI, y una dieta con ATI y sin gluten”, dijo.
¿Deberían las personas con esclerosis múltiple evitar el trigo?
La Dra. Walton nos dijo que este estudio por sí solo no proporcionó suficiente evidencia de que las personas con esclerosis múltiple deberían evitar el trigo.
“Sabemos que las personas con esclerosis múltiple están realmente interesadas en modificaciones de estilo de vida que pueden hacer para mejorar sus síntomas. Pero hasta ahora, este nuevo resultado se basa principalmente en trabajo con animales, por lo que necesitamos ver más estudios en personas con esclerosis múltiple para entender cuán importantes son las proteínas ATI en la exacerbación de los síntomas.”
— Dra. Claire Walton
Sin embargo, el Prof. Schuppan expresó una opinión diferente: “Basándome en nuestros datos y en las experiencias positivas en mi práctica clínica, recomiendo la dieta libre de trigo a todos mis pacientes con cualquier tipo de enfermedad autoinmune, incluida la esclerosis múltiple.”
