- Alrededor del 45% de todas las mujeres utilizan terapia hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia.
- Investigaciones anteriores muestran que ciertos tipos de terapia de reemplazo hormonal (abreviatura: HRT) pueden aumentar el riesgo de enfermedades graves en las mujeres.
- Investigadores del Hospital Universitario de Copenhague – Rigshospitalet dicen que la terapia hormonal menopáusica está asociada con un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
- Estos hallazgos contradicen estudios previos que afirmaban que la HRT podría reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Alrededor del 45% de todas las mujeres en todo el mundo utilizan terapia hormonal menopáusica —también conocida como terapia de reemplazo hormonal (HRT)— para aliviar los síntomas de la menopausia.
La HRT tiene algunos efectos secundarios conocidos, como migrañas y náuseas. Investigaciones anteriores también muestran que las mujeres que utilizan ciertos tipos de HRT pueden aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular, problemas en la vesícula biliar y ciertos cánceres, incluyendo cáncer de mama y endometrial.
Ahora, investigadores del Hospital Universitario de Copenhague – Rigshospitalet han encontrado que la terapia hormonal menopáusica está asociada con un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
Estos hallazgos contradicen estudios previos que afirmaban que la HRT podría ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar demencia.
Este estudio fue publicado recientemente en la revista The BMJ (https://www.bmj.com/content/381/bmj-2022-072770).
¿Qué sucede durante la menopausia?
Toda mujer pasará por la menopausia —un período en el que sus ovarios dejan de producir y liberar óvulos, y su ciclo menstrual termina.
Una mujer típicamente entra en la menopausia entre los 45 y 55 años. La transición menopáusica, conocida como perimenopausia, puede durar entre 7 y 14 años.
Los síntomas comunes que una mujer puede experimentar al comenzar la menopausia incluyen:
- sofocos
- sudores nocturnos
- períodos menstruales irregulares o ausentes
- sequedad vaginal
- problemas para dormir
- cambios de humor, como depresión y ansiedad
Aunque la menopausia es un proceso natural de envejecimiento, incluye cambios que una mujer puede querer aliviar tanto como sea posible. Los posibles tratamientos para los síntomas relacionados con la menopausia incluyen:
- HRT
- anticonceptivos hormonales en dosis bajas
- antidepresivos en dosis bajas
- medicamentos para tratar la sequedad vaginal
Además, ciertos cambios en el estilo de vida pueden proporcionar alivio de algunos síntomas:
- ejercicio regular
- dieta saludable
- prácticas de meditación
- limitación del consumo de alcohol
- dejar de fumar tabaco
- buscar terapia para tratar los cambios de humor
- practicar una buena higiene del sueño
¿Qué es la terapia hormonal menopáusica (HRT)?
La HRT es un medicamento que tiene como objetivo aumentar y equilibrar la cantidad de las hormonas estrógeno y progesterona en el cuerpo de una mujer.
Aunque ambas hormonas son producidas naturalmente por los ovarios del cuerpo, durante la menopausia, la producción disminuye, causando síntomas menopáusicos.
Dependiendo de la situación y las necesidades de una mujer, hay dos tipos principales de terapia hormonal menopáusica que un médico puede recetar:
- terapia solo de estrógeno
- terapia combinada, que incluye tanto estrógeno como progesterona
La HRT está disponible en varias aplicaciones, incluyendo pastillas, aerosoles nasales, parches cutáneos y cremas o supositorios vaginales.
Los posibles efectos secundarios de la HRT incluyen:
- distensión abdominal
- dolores de cabeza
- sensibilidad en los senos
- náuseas
- acné
- cambios de humor
- hemorragia vaginal
Cómo la HRT está relacionada con el riesgo de demencia
Según el Dr. Nelsan Pourhadi, investigador de la Sociedad Danesa del Cáncer y del Centro de Investigación de Demencia Danés en el Departamento de Neurología en el Hospital Universitario de Copenhague – Rigshospitalet en Copenhague, Dinamarca, y autor principal de este estudio, el objetivo del estudio era doble y se basaba en aspectos poco estudiados del área de investigación.
“En primer lugar, queríamos investigar la asociación entre el uso de la terapia hormonal menopáusica según lo recomendado en las directrices y el riesgo de demencia. En segundo lugar, queríamos investigar los regímenes de tratamiento continuo frente a cíclicos,” explicó.
Para este estudio, el Dr. Pourhadi y su equipo analizaron datos de una base de datos nacional, incluyendo alrededor de 5,600 mujeres con demencia y casi 56,000 mujeres emparejadas por edad que no tenían diagnóstico de demencia como controles del estudio. Los datos abarcaron desde 2000 hasta 2018 e incluyeron mujeres danesas de entre 50 y 60 años en 2000 sin historial de demencia o mujeres que no tenían ninguna contraindicación para el uso de HRT.
La edad promedio de diagnóstico de demencia para las participantes fue de 70 años. Antes de recibir un diagnóstico, el 32% de las mujeres con demencia y el 29% de los controles habían recibido terapia de estrógeno-progesterona (una forma sintética de progesterona) desde una edad promedio de 53 años. La duración promedio de la terapia fue de 3.8 años para las mujeres con demencia y de 3.6 años para el grupo de control.
Al analizar, los investigadores encontraron que las mujeres que recibieron terapia de estrógeno-progesterona tenían un 24% más de riesgo de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer. El riesgo aumenta incluso en mujeres que recibieron el tratamiento a la edad de 55 años o menos.
Además, los investigadores informaron que las tasas de riesgo aumentaron con un uso más prolongado de HRT, variando del 21% para un año o menos de uso al 74% para más de 12 años de uso.
¿La HRT aumenta o disminuye el riesgo de demencia?
No es la primera vez que los investigadores han buscado una asociación entre HRT y el riesgo de demencia.
Estudios anteriores han informado que la terapia hormonal menopáusica puede disminuir el riesgo de una mujer de desarrollar demencia. Un estudio publicado en mayo de 2021 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8118114/) vinculó el uso de terapia hormonal menopáusica con un riesgo reducido de desarrollar todas las enfermedades neurodegenerativas, incluyendo la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Y un estudio en junio de 2022 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9202170/) encontró que la HRT utilizada después de la menopausia estaba asociada con un riesgo disminuido de enfermedad de Alzheimer y demencia vascular en mujeres con depresión.
Otros estudios también han delineado una asociación entre la HRT y un mayor riesgo de desarrollar demencia. Investigaciones publicadas en septiembre de 2022 (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36240091/) encontraron que la HRT estaba asociada con un aumento del riesgo de demencia.
Y un estudio publicado en abril de 2023 (https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/article-abstract/2802791) indica que las mujeres que comenzaron la menopausia temprano o que comenzaron HRT más de cinco años después de que comenzó la menopausia tenían niveles más altos de proteína tau en su cerebro, que se considera uno de los factores que impulsan la enfermedad de Alzheimer.
¿La HRT causa demencia?
Al ser preguntado sobre los próximos pasos en esta investigación, el Dr. Pourhadi dijo que, como se trata de un estudio observacional, no se puede determinar la causalidad entre la terapia hormonal menopáusica y la demencia.
“Por lo tanto, se necesita más investigación para aclarar si la asociación observada puede considerarse causal. Además, es de interés diferenciar entre los diversos modos de administración de la terapia hormonal menopáusica, (por ejemplo, pastillas, parches cutáneos, geles),” añadió.
La Dra. Mindy Pelz, experta en salud holística centrada en la salud de las mujeres y la salud hormonal, quien no participó en este estudio, estuvo de acuerdo.
“Este nuevo estudio es observacional, y es importante no exagerar sus hallazgos. La correlación no es causalidad, y estudios anteriores han encontrado que la terapia hormonal menopáusica en realidad reduce el riesgo de demencia, por lo que es posible que haya una variable faltante aquí que aún no hemos considerado,” dijo.
“Por ejemplo, muchas mujeres experimentan déficits cognitivos durante la menopausia —un posible indicador de futura demencia— y pueden ser más propensas a buscar terapia de reemplazo hormonal para aliviar sus síntomas,” explicó.
Después de revisar este estudio, la Dra. Jewel Kling, directora asistente de Medicina Interna de Salud de la Mujer en la Clínica Mayo en Arizona, quien no participó en este estudio, también dijo que, dado que se trata de un estudio observacional que utiliza datos de registro nacional, no podemos inferir una relación causal entre la terapia hormonal menopáusica y el riesgo de demencia.
