La diabetes es una condición crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo, con complicaciones que impactan diversos órganos y sistemas del cuerpo. Entre los problemas molestos que enfrentan los diabéticos se encuentran el entumecimiento y el dolor en las piernas, lo que puede afectar significativamente la calidad de vida. Estos síntomas a menudo son pasados por alto hasta que se vuelven severos. Sin embargo, el entumecimiento y el dolor en las piernas son indicadores claros de complicaciones como la neuropatía periférica y la mala circulación. Este artículo explica por qué la diabetes causa entumecimiento y dolor en las piernas y cómo tratar estos síntomas.
¿Qué causa el entumecimiento y el dolor en los diabéticos?
1. Neuropatía periférica
Niveles prolongados de azúcar en la sangre pueden dañar los nervios, llevando a una condición conocida como neuropatía periférica diabética.
La hiperglucemia crónica conduce a la acumulación de sorbitol y productos finales de glicación avanzada en las células nerviosas. Estas sustancias alteran el funcionamiento normal de los nervios al:
- Causar estrés oxidativo, que daña las membranas de las células nerviosas.
- Comprometer el suministro de sangre a los nervios, llevando a la isquemia y a la degeneración nerviosa.
- Interferir con la transmisión de señales nerviosas, resultando en entumecimiento, sensación de hormigueo y dolor.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (de EE. UU.), aproximadamente el 50% de los diabéticos desarrollan alguna forma de neuropatía.
2. Mala circulación sanguínea
La diabetes puede causar el estrechamiento y endurecimiento de los vasos sanguíneos (aterosclerosis), reduciendo el flujo sanguíneo hacia las extremidades.
Los altos niveles de azúcar en la sangre dañan el recubrimiento endotelial de los vasos sanguíneos, conduciendo a:
- Inflamación e incremento en la formación de placa (aterosclerosis).
- Engrosamiento de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que reduce su elasticidad y estrecha el lumen.
- Producción comprometida de óxido nítrico, que interrumpe la dilatación natural de los vasos sanguíneos, restringiendo aún más el flujo sanguíneo.
En las dos condiciones mencionadas, la reducción del flujo sanguíneo priva a los tejidos y nervios de las piernas de oxígeno y nutrientes esenciales, causando:
- Dolor muscular o calambres musculares durante la actividad, debido a un suministro de oxígeno insuficiente.
- Cicatrización lenta de heridas y un aumento en el riesgo de úlceras en los pies y las piernas.
- Progresión del daño nervioso, que agrava los síntomas de entumecimiento y dolor.
Diferenciando entre causas relacionadas con los nervios y causas vasculares
- Los problemas relacionados con los nervios suelen causar dolor ardiente, entumecimiento o debilidad que empeora por la noche.
- Los problemas vasculares resultan en calambres o dolor durante la actividad y sensaciones de frío en las piernas o pies.
Tratamiento del entumecimiento y el dolor en las piernas debido a la diabetes
A continuación, se presentan las opciones de tratamiento.
Intervenciones médicas
1. Control del azúcar en la sangre:
- Mantener los niveles de glucosa en sangre dentro del rango objetivo ralentiza la progresión del daño nervioso y vascular.
- Se pueden requerir medicamentos como insulina o hipoglucemiantes orales (por ejemplo, metformina).
2. Medicamentos para el manejo del dolor:
- Pain neuropático: fármacos como gabapentin, pregabalin o duloxetina pueden aliviar el dolor.
- Pain from poor blood circulation: los medicamentos antiinflamatorios y vasodilatadores pueden ayudar.
3. Mejora de la circulación sanguínea:
- Se pueden recetar medicamentos antiplaquetarios (aspirina) o anticoagulantes para prevenir coágulos sanguíneos.
- Se podría considerar la angioplastia o cirugía de bypass para bloqueos severos.
Modificaciones en el estilo de vida
1. Ejercicio:
- Actividades como caminar o andar en bicicleta mejoran el flujo sanguíneo y la fuerza muscular.
- Se recomiendan programas de ejercicio supervisados para aquellos con problemas severos de circulación sanguínea.
2. Cambios en la dieta:
- Énfasis en granos enteros, proteínas magras, frutas y verduras.
- Evitar alimentos altos en azúcar y procesados para estabilizar los niveles de glucosa.
3. Cesación del tabaquismo:
- Fumar empeora la circulación sanguínea y acelera el daño vascular.
- Puede ser necesario un apoyo profesional o medicamentos para dejar de fumar con éxito.
4. Cuidado de los pies:
- Inspección regular en busca de lesiones o infecciones.
- Uso de zapatos bien ajustados para evitar puntos de presión.
Terapia física
- Ejercicios para mejorar el equilibrio y la fuerza.
- Estiramientos para mantener la flexibilidad y prevenir la rigidez muscular.
Cuidados especializados
- Visitas regulares a un podiatra para el cuidado de los pies.
- Programas de educación sobre la diabetes para empoderar a los pacientes con habilidades de autogestión.
- Vacunas: protegerse contra infecciones que pueden agravar las complicaciones (por ejemplo, gripe, neumonía).
Los brazos y piernas entumecidos en diabéticos a largo plazo son una complicación manejable. Un diagnóstico temprano, un control efectivo del azúcar en la sangre y cambios proactivos en el estilo de vida pueden ralentizar la progresión del daño nervioso y vascular. Si experimentas estos síntomas, consulta a un profesional de la salud de inmediato para prevenir complicaciones adicionales.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la causa más común de piernas entumecidas en diabéticos?
La neuropatía periférica, causada por niveles prolongados de azúcar en sangre elevados, es la causa más común.
¿Estos síntomas pueden revertirse?
Si bien el daño nervioso a menudo es irreversible, es posible el manejo de los síntomas y ralentizar la progresión con el cuidado adecuado.
