La piel es el órgano más grande de nuestro cuerpo y a menudo refleja lo que está sucediendo en nuestro interior. Cuando aparecen manchas rojas de repente en tu piel, tu primera reacción suele ser preocupación o confusión. Las manchas rojas en la piel pueden indicar una amplia variedad de condiciones, que incluyen irritación, alergias, infecciones, sarpullido por calor, acné, eczema o problemas más serios que requieren evaluación médica.
Causas de las manchas rojas en la piel
Las manchas rojas son un síntoma que muchas condiciones pueden producir. El color rojo típicamente proviene de una de tres fuentes: inflamación y aumento del flujo sanguíneo cerca de la superficie de la piel, una colección de vasos sanguíneos agrupándose debajo de la piel, o sangre filtrándose de pequeños vasos hacia el tejido circundante.
Causas comunes y inofensivas
1. Angiomas en cereza
Los angiomas en cereza son las manchas rojas más comunes que los adultos encuentran, y casi siempre son benignos. Estos grupos inofensivos de pequeños vasos sanguíneos dilatados –conocidos como capilares– son más comunes a partir de los 30 años. Los angiomas en cereza aumentan notablemente en número a partir de los 40 años, y los investigadores estiman que el 75% de las personas mayores de 75 años los tienen. Aunque también se les llama angiomas seniles, pueden ocurrir en personas jóvenes: se ha encontrado que el 5% de los adolescentes tienen angiomas en cereza.
Los angiomas en cereza son crecimientos pequeños de color rojo brillante o púrpura en la piel. Son completamente inofensivos, no cancerosos y no contagiosos. Se encuentran más comúnmente en el tronco, brazos, hombros y piernas, pero pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Los angiomas en cereza son típicamente de color rojo brillante, marrón oscuro o púrpura; redondos u ovalados y con forma de cúpula; varían en tamaño desde un punto hasta aproximadamente 5 mm; y tienen una textura suave o ligeramente elevada.
Aunque los angiomas en cereza son indoloros e inofensivos, pueden sangrar profusamente si se lesionan, hasta que se aplique presión para detener la hemorragia. Generalmente, los angiomas en cereza no requieren tratamiento.
2. Sarpullido por calor
El sarpullido por calor causa manchas rojas en la piel, generalmente en áreas donde el sudor puede acumularse, como las axilas. El sarpullido por calor ocurre porque las glándulas sudoríparas se bloquean. Puedes tratarlo enfriando la piel con agua fría, compresas frías y usando ropa suelta.
3. Dermatitis de contacto y eczema
La dermatitis es una inflamación de la piel caracterizada por parches rojos, picazón, costras y descamación. Los tipos más comunes son la dermatitis de contacto y la dermatitis atópica. La dermatitis de contacto es causada por contacto directo con una sustancia particular, como ciertos perfumes. Aunque generalmente desaparece en varios días si evitas todo contacto con la sustancia responsable, deberías consultar a un médico para recibir el tratamiento adecuado o para identificar la causa. La dermatitis atópica, o eczema, es una condición crónica que a menudo se observa en niños y que frecuentemente disminuye en la adultez.
4. Pityriasis rosea
La pityriasis rosea puede causar manchas rojas en la piel de niños, adolescentes y jóvenes adultos. Generalmente comienza con una gran mancha roja seguida de manchas más pequeñas con forma de anillo que pueden ser escamosas y pruriginosas. La causa es desconocida, pero puede estar relacionada con una infección viral. La pityriasis rosea puede presentarse junto con un dolor de cabeza, dolor de garganta y fiebre. No es una condición seria y puede desaparecer por sí sola en 6 a 8 semanas.
5. Acné y rosácea
El acné puede resultar en manchas rojas inflamadas, mientras que la rosácea contribuye a enrojecimiento facial y vasos sanguíneos visibles. La rosácea acnéica es una condición cutánea crónica en la que aparece un sarpullido rojo en las mejillas y alrededor de la nariz. Esta enfermedad se caracteriza por brotes que son provocados por una variedad de factores.
6. Sarpullidos relacionados con medicamentos
Los sarpullidos por medicamentos pueden variar mucho en gravedad, localización y apariencia. Pueden causar manchas rojas, así como escamas, picazón, descamación de la piel y manchas moradas. Estos sarpullidos son causados por una reacción alérgica y pueden ocurrir con cualquier tipo de medicamento. Si desarrollas un sarpullido poco después de tomar un nuevo medicamento, habla con tu médico.
7. Tiña
La tiña es una infección fúngica común de la piel que puede causar manchas rojas. Las manchas son irregulares, elevadas y de apariencia circular y pueden comenzar a descascararse y pelarse. La tiña es muy contagiosa y se propaga a través del contacto con superficies o piel contaminadas, e incluso a través de mascotas. Se encuentra comúnmente en brazos y piernas. Puedes tratarla con cremas antifúngicas, o en casos más serios o no tratados con tabletas antifúngicas.
Causas que requieren atención médica
8. Petequias
Las petequias son pequeñas manchas rojas o púrpuras que se forman cuando pequeños vasos sanguíneos se rompen y sangran debajo de la piel. A diferencia de muchas otras manchas rojas, las petequias no se desvanecen ni se vuelven blancas cuando presionas sobre ellas —una característica clave que las distingue de los sarpullidos inofensivos.
Si las petequias aparecen de repente, necesitas atención médica inmediata.
Entre el 50% y el 60% de las personas con meningitis desarrollan petequias. La meningitis es una infección a menudo grave que afecta al cerebro y la médula espinal, y otros síntomas incluyen fiebre, rigidez en el cuello, vómitos y dolores de cabeza. Las personas con leucemia –un cáncer de sangre y médula ósea– también experimentan frecuentemente petequias.
Las petequias con fiebre en adultos o niños pueden ser un signo de una infección grave y potencialmente mortal como la enfermedad meningocócica. Debes ir a la sala de emergencias. La enfermedad meningocócica puede progresar muy rápidamente y debe considerarse una emergencia médica.
Ciertos medicamentos, especialmente los anticoagulantes o los medicamentos que afectan la función plaquetaria, pueden causar petequias. Además, condiciones médicas como trastornos sanguíneos, vasculitis y enfermedades autoinmunes pueden resultar en petequias.
9. Púrpura
La púrpura y las petequias son manchas rojas o púrpuras que ocurren cuando los vasos sanguíneos debajo de la piel estallan, a menudo apareciendo en grupos similares a sarpullidos. La púrpura suele ser más grande que las petequias. Estas manchas pueden ser inofensivas o indicar un trastorno más grave de coagulación sanguínea, por lo que debes buscar atención médica si sospechas de púrpura. Las causas comunes de púrpura son el esfuerzo (como toser, vomitar o levantar objetos pesados), daño por luz ultravioleta, envejecimiento de la piel, tratamientos con láser, deficiencia de vitamina K o vitamina C, trauma en la piel y daño a los vasos sanguíneos, así como ciertas enfermedades infecciosas.
10. Infección viral, bacteriana o fúngica
Las infecciones virales como el sarampión, infecciones bacterianas como el impétigo, o infecciones fúngicas como la tiña pueden manifestarse como manchas rojas o sarpullidos en la piel. Más peligrosamente, las infecciones bacterianas como la meningitis, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, la escarlatina y la faringitis estreptocócica pueden producir manchas petequiales que pueden indicar enfermedad grave.
11. Trastornos autoinmunes
Los trastornos autoinmunes —condiciones como la psoriasis o el lupus— pueden llevar a que la piel se ponga roja y con manchas, a menudo acompañadas de síntomas como dolor en las articulaciones o fatiga. Las personas con lupus pueden desarrollar petequias, a menudo debido a trombocitopenia, una complicación común del lupus. Las enfermedades hepáticas crónicas y la cirrosis hepática también pueden causar recuentos bajos de plaquetas, lo que conduce a petequias.
12. Cáncer de piel
Se estima que entre el 40% y el 50% de las personas de piel clara que llegan a los 65 años desarrollará al menos un cáncer de piel. Mientras que la mayoría de las personas piensan que el cáncer de piel es de color oscuro o negro, las manchas rojas también pueden indicar cáncer de piel. Muchos melanomas son de color marrón oscuro o negro, pero también pueden ser rosas, rojos, bronceados o incluso del color de la piel. La clave para identificarlo no es necesariamente solo el color, sino el cambio: cualquier lesión que esté evolucionando, creciendo o luciendo diferente de tus otros lunares debería ser evaluada.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
En muchos casos, las manchas rojas en la piel no requieren tratamiento. Sin embargo, ciertos signos deben llevarte a buscar atención médica sin demora.
Busca atención médica de emergencia inmediatamente si:
- Tú o tu hijo desarrollan petequias acompañadas de fiebre, ya que esto puede ser un signo de una infección grave y potencialmente mortal, como la enfermedad meningocócica, que puede progresar muy rápidamente.
- Las petequias se extienden rápidamente o vienen acompañadas de otros síntomas preocupantes, como fiebre alta, dificultad para respirar o dolor severo, ya que una evaluación rápida ayuda a identificar condiciones subyacentes graves que pueden requerir tratamiento inmediato.
- Los signos apuntan a condiciones como sepsis, meningitis o un trastorno de coagulación sanguínea, que pueden requerir atención médica urgente.
Ve al médico pronto si:
- Desarrollas un sarpullido poco después de tomar un nuevo medicamento, ya que las reacciones de sarpullido por medicamentos a veces pueden requerir atención médica inmediata.
- Una lesión sangra por sí sola, o una mancha se vuelve pruriginosa y no sana.
- Notas un nuevo punto en la piel o un punto que está cambiando en tamaño, forma o color. Otro signo importante es un punto que se ve diferente de todos los otros en tu piel.
- Las manchas rojas persisten, empeoran o vienen acompañadas de otros síntomas preocupantes.
- Notas un nuevo lunar o peca que aparece en tu piel, una herida o mancha que no sana, cualquier lunar existente que empieza a cambiar (crecer, hincharse o picar), o cualquier punto o lesión que se vea inusual.
Para monitoreo continuo:
No importa cuál sea tu riesgo, examina tu piel de pies a cabeza una vez al mes para identificar potenciales cánceres de piel tempranamente. Si has tenido un melanoma, realiza un seguimiento regularmente con tu médico una vez que el tratamiento esté completo. Habla con un médico sobre exámenes corporales completos anuales si tienes 50 o más lunares, un sistema inmunológico debilitado o antecedentes de cáncer de piel.