¿Qué es el cáncer de esófago?
El cáncer de esófago es el cáncer que se presenta en el esófago. El esófago es un tubo muscular que conecta la garganta (faringe) con el estómago. El esófago ayuda a mover los alimentos que tragas desde la parte posterior de la garganta hasta el estómago para que sean digeridos.
El cáncer de esófago generalmente comienza en las células que recubren el interior del esófago. El cáncer de esófago puede ocurrir en cualquier parte a lo largo del esófago. Este tipo de cáncer es más común en hombres que en mujeres.
El cáncer de esófago es la sexta causa más común de muertes por cáncer en todo el mundo. Las tasas de incidencia varían en diferentes ubicaciones geográficas. En algunas regiones, las tasas más altas de cáncer de esófago pueden atribuirse al uso de tabaco y alcohol, o a hábitos nutricionales particulares y obesidad.
Síntomas del cáncer de esófago
Los síntomas del cáncer de esófago incluyen:
- Dificultad para tragar
- Pérdida de peso
- Dolor en el pecho, presión o ardor en el pecho
- Indigestión o acidez que empeoran
- Tos o cambios en la voz
El cáncer de esófago en etapas tempranas típicamente no causa síntomas.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Agenda una cita con tu médico si tienes algún signo o síntoma persistente que te preocupe.
Si te han diagnosticado con esófago de Barrett, una condición precancerosa causada por el reflujo ácido crónico, tu riesgo de cáncer de esófago es mayor. Pregunta a tu médico qué signos y síntomas debes vigilar que puedan indicar que tu condición está empeorando.
Las pruebas de detección para el cáncer de esófago pueden ser una opción para las personas con esófago de Barrett. Si tienes esófago de Barrett, discute los pros y los contras de las pruebas de detección con tu médico.
¿Qué causa el cáncer de esófago?
Los investigadores no saben claramente qué causa el cáncer de esófago.
El cáncer de esófago ocurre cuando las células en el esófago desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. Los cambios hacen que las células crezcan y se dividan de manera descontrolada. Las células anormales acumuladas forman un tumor en el esófago que puede crecer e invadir estructuras cercanas y diseminarse a otras partes del cuerpo.
Tipos de cáncer de esófago
El cáncer de esófago se clasifica según el tipo de células involucradas. El tipo de cáncer de esófago que tengas ayuda a determinar tus opciones de tratamiento. Los tipos de cáncer de esófago incluyen:
- Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células de las glándulas productoras de moco en el esófago. El adenocarcinoma ocurre más a menudo en la porción inferior del esófago.
- Cáncer de células escamosas. Las células escamosas son células delgadas y planas que recubren la superficie del esófago. El cáncer de células escamosas ocurre más a menudo en las porciones superior y media del esófago. Este es el tipo más prevalente de cáncer de esófago en todo el mundo.
- Otros tipos raros. Algunas formas raras de cáncer de esófago incluyen carcinoma de células pequeñas, sarcoma, linfoma, melanoma y coriocarcinoma.
Factores de riesgo
Los investigadores piensan que la irritación crónica del esófago puede contribuir a los cambios que causan el cáncer de esófago. Los factores que causan irritación en las células del esófago y aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de esófago incluyen:
- Tener enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Fumar tabaco
- Tener cambios precoces en las células del esófago (esófago de Barrett)
- Ser obeso
- Beber alcohol
- Tener reflujo biliar
- Tener dificultad para tragar debido a un esfínter esofágico que no se relaja (acalasía)
- Tener el hábito constante de beber líquidos muy calientes
- No comer suficientes frutas y verduras
- Someterse a tratamiento de radiación en el pecho o abdomen superior
Complicaciones del cáncer de esófago
A medida que avanza el cáncer de esófago, puede causar complicaciones, tales como:
- Obstrucción del esófago. El cáncer puede dificultar el paso de alimentos y líquidos a través del esófago.
- Dolor. El cáncer de esófago avanzado puede causar dolor.
- Sangrado en el esófago. El cáncer de esófago puede causar sangrado. Aunque el sangrado suele ser gradual, en ocasiones puede ser repentino y severo.
Prevención del cáncer de esófago
Puedes reducir tu riesgo de desarrollar cáncer de esófago si:
- Dejas de fumar tabaco. Si fumas tabaco, habla con tu médico sobre estrategias para dejar de fumar. Existen medicamentos y asesoría disponibles para ayudarte a dejarlo.
- Bebes alcohol con moderación, o no bebes alcohol.
- Comes más frutas y verduras. Agrega una variedad de frutas y verduras coloridas a tu dieta.
- Mantienes un peso saludable. Si tienes sobrepeso u obesidad, habla con tu médico sobre estrategias que te ayuden a perder peso. Aspira a una pérdida de peso lenta y sostenida de 0.5 kg a 1 kg por semana.
