El trastorno bipolar es una enfermedad mental que causa cambios drásticos en el estado de ánimo, la energía y la capacidad de pensar con claridad de una persona. Las personas con trastorno bipolar experimentan estados de ánimo altos y bajos, conocidos como manía y depresión, que difieren de las altibajos emocionales habituales que la mayoría de las personas experimenta.
Cuando te sientes deprimido, puedes sentirte triste o sin esperanza y perder interés o placer en la mayoría de las actividades. Cuando tu estado de ánimo cambia a manía, puedes sentirte eufórico, lleno de energía o inusualmente irritable. Estos cambios de humor pueden afectar el sueño, la energía, la actividad, el juicio, el comportamiento y la capacidad de pensar con claridad.
Los episodios de cambios de humor pueden ocurrir raramente o múltiples veces al año. Mientras que la mayoría de las personas experimentará algunos síntomas emocionales entre episodios, algunas pueden no experimentar ninguno.
Aunque el trastorno bipolar es una condición de por vida, puedes manejar tus cambios de humor y otros síntomas siguiendo un plan de tratamiento. En la mayoría de los casos, el trastorno bipolar se trata con medicamentos y asesoramiento psicológico (psicoterapia).
Síntomas del trastorno bipolar
Existen varios tipos de trastorno bipolar y trastornos relacionados. Estos tipos pueden incluir manía y depresión. Los síntomas pueden causar cambios de humor y comportamiento impredecibles, lo que resulta en un sufrimiento significativo y dificultades en la vida.
- Trastorno bipolar I. Has tenido al menos un episodio maníaco que puede estar precedido o seguido por episodios hipomaníacos o depresivos mayores. En algunos casos, la manía puede desencadenar una ruptura con la realidad (psicosis).
- Trastorno bipolar II. Has tenido al menos un episodio depresivo mayor y al menos un episodio hipomaníaco, pero nunca has tenido un episodio maníaco.
- Trastorno ciclotímico. Has tenido al menos dos años —o un año en niños y adolescentes— de muchos períodos de síntomas hipomaníacos y períodos de síntomas depresivos (aunque menos severos que la depresión mayor).
- Otros tipos. Estos tipos incluyen, por ejemplo, trastorno bipolar y trastornos relacionados inducidos por ciertos medicamentos o alcohol o debido a una condición médica, como la enfermedad de Cushing, la esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular.
El trastorno bipolar II no es una forma más leve del trastorno bipolar I, sino un diagnóstico separado. Mientras que los episodios maníacos del trastorno bipolar I pueden ser severos y peligrosos, las personas con trastorno bipolar II pueden estar deprimidas durante períodos más prolongados, lo que puede causar un deterioro significativo.
Aunque el trastorno bipolar puede ocurrir a cualquier edad, típicamente se diagnostica en la adolescencia o a los 20 años. Los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo.
Manía y hipomanía
La manía y la hipomanía son dos tipos distintos de episodios, pero tienen los mismos síntomas. La manía es más severa que la hipomanía y causa problemas más notables en el trabajo, la escuela y las actividades sociales, así como dificultades en las relaciones. La manía también puede desencadenar una ruptura con la realidad (psicosis) y requerir hospitalización.
Tanto un episodio maníaco como uno hipomaníaco incluyen tres o más de estos síntomas:
- Inusualmente optimista, nervioso o inquieto
- Aumento de la actividad, energía o agitación
- Sentido exagerado de bienestar y autoconfianza (euforia)
- Disminución de la necesidad de dormir
- Hablar de forma inusual
- Pensamientos acelerados
- Dificultad para concentrarse
- Decisiones deficientes —por ejemplo, realizar compras impulsivas, asumir riesgos sexuales o hacer inversiones imprudentes
Episodio depresivo mayor
Un episodio depresivo mayor incluye síntomas que son lo suficientemente severos como para causar dificultades notables en las actividades diarias, como trabajo, escuela, actividades sociales o relaciones. Un episodio incluye cinco o más de estos síntomas:
- Estado de ánimo deprimido, como sentirse triste, vacío, sin esperanza o lloroso (en niños y adolescentes, el estado de ánimo deprimido puede manifestarse como irritabilidad)
- Pérdida notable de interés o placer en todas o casi todas las actividades
- Pérdida de peso significativa sin estar a dieta, aumento de peso o disminución o aumento del apetito (en niños, la falta de aumento de peso según lo esperado puede ser un signo de depresión)
- Insomnio o dormir demasiado
- Inquietud o comportamiento lento
- Fatiga o pérdida de energía
- Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva o inapropiada
- Disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión
- Pensamientos de hacerte daño, planear o intentar el suicidio
Otras características del trastorno bipolar
Las señales y síntomas de los trastornos bipolar I y II pueden incluir otras características, como angustia ansiosa, melancolía, psicosis u otras. El momento de los síntomas puede incluir etiquetas diagnósticas como mixto o cíclico rápido. Además, los síntomas bipolares pueden ocurrir durante el embarazo o cambiar con las estaciones.
Síntomas del trastorno bipolar en niños y adolescentes
Identificar los síntomas del trastorno bipolar en niños y adolescentes puede ser difícil. A menudo es complicado determinar si se trata de altibajos normales, los resultados de estrés o trauma, o signos de un problema de salud mental diferente al trastorno bipolar.
Los niños y adolescentes pueden tener episodios depresivos mayores o maníacos o hipomaníacos distintos, pero el patrón puede variar del de los adultos con trastorno bipolar. Además, los estados de ánimo pueden cambiar rápidamente durante los episodios. Algunos niños pueden tener períodos sin síntomas de ánimo entre episodios.
Los signos más prominentes del trastorno bipolar en niños y adolescentes pueden incluir cambios de humor severos que son diferentes de sus altibajos habituales.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
A pesar de los extremos emocionales, las personas con trastorno bipolar a menudo no reconocen cuánto su inestabilidad emocional interrumpe sus vidas y las vidas de sus seres queridos y no reciben el tratamiento que necesitan.
Y si eres como algunas personas con trastorno bipolar, puedes disfrutar de la euforia y de los ciclos de ser más productivo. Sin embargo, esta euforia siempre es seguida por un colapso emocional que puede dejarte deprimido, agotado —y quizás en problemas financieros, legales o de relaciones.
Si tienes algún síntoma de depresión o manía, consulta a tu médico o profesional de salud mental. El trastorno bipolar no mejora por sí solo. Obtener tratamiento de un profesional de salud mental con experiencia en trastorno bipolar puede ayudarte a controlar tus síntomas.
¿Cuándo necesitas ayuda de emergencia?
Los pensamientos y comportamientos suicidas son comunes entre las personas con trastorno bipolar. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama a un número de emergencia de inmediato, ve a una sala de emergencia o confía en un familiar o amigo de confianza.
Si tienes un ser querido que está en peligro de suicidio o ha intentado suicidarse, asegúrate de que alguien se quede con esa persona. Llama a un número de emergencia de inmediato. O, si crees que puedes hacerlo de forma segura, lleva a la persona a la sala de urgencias más cercana.
¿Qué causa el trastorno bipolar?
La causa exacta del trastorno bipolar es desconocida, pero se pueden involucrar varios factores, tales como:
- Diferencias biológicas. Las personas con trastorno bipolar parecen tener cambios físicos en sus cerebros. La importancia de estos cambios aún es incierta, pero podría ayudar a identificar las causas en el futuro.
- Genética. El trastorno bipolar es más común en personas que tienen un familiar de primer grado, como un hermano o un padre, con la condición. Los investigadores están tratando de encontrar genes que puedan estar involucrados en la aparición del trastorno bipolar.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastorno bipolar o actuar como desencadenantes del primer episodio incluyen:
- Tener un familiar con trastorno bipolar, como un padre o un hermano
- Períodos de alto estrés, como la muerte de un ser querido u otro evento traumático
- Abuso de drogas o de alcohol
Complicaciones del trastorno bipolar
Si no se trata, el trastorno bipolar puede resultar en problemas graves que afectan todas las áreas de tu vida, como:
- Problemas relacionados con el uso de drogas y alcohol
- Suicidio o intentos de suicidio
- Problemas legales o financieros
- Relaciones dañadas
- Rendimiento laboral o escolar pobre
Condiciones de salud coexistentes
Si tienes trastorno bipolar, es posible que también tengas otra condición de salud que necesite ser tratada junto con el trastorno bipolar. Algunas condiciones de salud pueden empeorar los síntomas del trastorno bipolar o hacer que el tratamiento sea menos exitoso. Ejemplos incluyen:
- Trastornos de ansiedad
- Trastornos alimentarios
- Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
- Problemas de alcohol o drogas
- Problemas de salud física, como enfermedades cardíacas, problemas de tiroides, dolores de cabeza u obesidad
