La gelatina evoca un postre colorido y saborizado. Sin embargo, la gelatina también es un ingrediente común en sopas, caldos, salsas, caramelos gominola, malvaviscos, cosméticos y medicamentos.
Su alto contenido de proteínas hace que la gelatina sea una opción popular para aquellos que se están recuperando de una enfermedad. Algunas personas toman gelatina o sus componentes como un suplemento.
La gelatina y el colágeno contienen proteínas similares, y pruebas de laboratorio han sugerido que consumir gelatina como parte de una dieta variada puede proporcionar beneficios similares.
Los fabricantes producen gelatina procesando huesos, cartílago y piel de animales. También se puede hacer gelatina a partir de pescado.
Este proceso extrae el colágeno —una proteína fibrosa que conecta músculos, huesos y piel en los animales— y lo convierte en gelatina, una sustancia incolora e insípida con una textura similar a la de un gel.
En este artículo, aprenderás sobre los beneficios para la salud de la gelatina.
Aminoácidos en la gelatina
Las proteínas están compuestas por varios aminoácidos, y la gelatina contiene varios de estos aminoácidos.
Los aminoácidos en los alimentos a base de gelatina dependerán del producto, de la fuente de gelatina y de cómo los procese el fabricante.
Los huesos y órganos de algunos animales también contienen los aminoácidos que se encuentran en la gelatina. La mayoría de las personas no comen esas partes del animal, pero pueden obtenerlos al consumir gelatina.
Los aminoácidos más comunes en la gelatina incluyen:
- glicina
- prolina
- valina
La valina es un aminoácido esencial que el cuerpo humano no puede producir. Esto significa que la valina debe provenir de la dieta.
Algunas formas de gelatina también contienen:
- lisina
- alanina
- arginina
Algunas personas toman estos aminoácidos de suplementos alimenticios, pero la gelatina podría ser una fuente alternativa.
10 usos y beneficios de la gelatina
La gelatina proporciona una serie de beneficios para la salud.
1. Mantener los tejidos corporales saludables
Una taza de 240 gramos de un postre de gelatina proporciona 0.82 gramos de proteínas.
Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015–2020 recomiendan que los adultos consuman entre 46 y 56 gramos de proteínas o entre el 10% y el 35% de su ingesta calórica diaria, dependiendo de su edad y género.
Las proteínas son un macronutriente, lo que significa que el cuerpo necesita cantidades significativas de proteínas para funcionar.
Las proteínas son esenciales para:
- construir y mantener los tejidos del cuerpo
- el correcto funcionamiento de varios órganos
- producir energía
Las proteínas están compuestas por varios aminoácidos. El cuerpo humano produce algunos aminoácidos, pero la mayoría de las personas necesita consumir aminoácidos adicionales a través de su dieta.
La carne es una fuente de proteínas, pero puede ser alta en grasas no saludables. La gelatina es una fuente de proteínas que no contiene grasa.
Un estudio de 2017 sugirió que un suplemento que combine vitamina C y gelatina puede ayudar a prevenir o reparar los tejidos corporales en atletas. Sin embargo, el estudio se centró en la suplementación en lugar de la ingesta dietética.
2. Cuidado de la piel
El colágeno otorga a la piel una apariencia saludable y juvenil. A medida que las personas envejecen, pierden colágeno. Su piel se vuelve menos firme y aparecen arrugas y líneas.
La gelatina puede ser una forma natural de aumentar el colágeno y mejorar la apariencia de la piel. Un estudio de 2016 encontró que consumir colágeno mejoró la humedad facial y redujo las arrugas en humanos.
Sin embargo, los expertos no están seguros de que consumir gelatina tenga el mismo efecto.
3. Mejor digestión
La gelatina contiene ácido glutámico, una sustancia que puede ayudar a promover un revestimiento mucoso saludable en el estómago. Este beneficio ayuda al estómago a digerir los alimentos de manera más eficaz.
La gelatina también puede mejorar la digestión al estimular la producción de jugos gástricos. Además, la gelatina se une al agua, lo que podría ayudar a que los alimentos se muevan a través del sistema digestivo.
4. Alivio del dolor en las articulaciones
El colágeno en la gelatina puede disminuir el dolor en las articulaciones asociado con la inflamación.
De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina, algunos estudios clínicos indican que la gelatina puede reducir el dolor y mejorar la función articular en personas con osteoartritis. Sin embargo, se necesita más investigación.
La gelatina puede ayudar a aliviar el dolor en las articulaciones, pero otros remedios caseros también pueden hacerlo.
5. Control del azúcar en sangre
Un estudio ha indicado que la glicina, que es un aminoácido en la gelatina, puede ayudar a las personas con diabetes tipo 2 a manejar su condición.
Las personas que tomaron glicina como tratamiento vieron disminuir sus niveles de A1C y la inflamación, lo que sugiere que la glicina puede ayudar a prevenir complicaciones, como el daño a los tejidos.
Sin embargo, algunos productos a base de gelatina, como los caramelos gominola, tienen un alto contenido de azúcar. Estos productos no son una opción adecuada de gelatina para personas con diabetes tipo 2.
6. Aumentar la fuerza ósea
La gelatina contiene lisina, que ayuda a fortalecer los huesos. La gelatina también ayuda al cuerpo a absorber calcio, lo que ayuda a mantener los huesos fuertes y prevenir la pérdida ósea.
Algunas personas consumen gelatina para reducir su riesgo de osteoporosis, que causa debilidad o fragilidad en los huesos.
Un estudio de 2001 no encontró una diferencia significativa en la densidad ósea entre ratones que consumieron gelatina y aquellos que consumieron otra fuente de proteínas.
Sin embargo, otra investigación, publicada en 2017, encontró que cuando ratas con deficiencia de magnesio consumieron gelatina, este proceso tuvo un impacto positivo en un aspecto de la densidad ósea.
No obstante, se necesita más investigación para confirmar si comer gelatina puede mejorar la salud ósea.
7. Mejorar la calidad del sueño
La glicina en la gelatina puede mejorar la calidad del sueño en algunas personas.
En un estudio publicado en 2006, las personas que tomaron 3 gramos de glicina cerca de la hora de dormir reportaron dormir mejor y sentirse más enérgicas y despejadas por la mañana.
Al año siguiente, un estudio más detallado confirmó los hallazgos y sugirió que la glicina podría desempeñar un papel como potenciador del sueño.
Sin embargo, los estudios no recomendaron consumir gelatina para mejorar el sueño.
8. Ayudar a perder peso
Algunos científicos han sugerido que la gelatina puede promover la pérdida de peso debido a sus altos niveles de proteínas y bajo contenido calórico. Las proteínas ayudan a las personas a sentirse llenas, lo que las hace menos propensas a comer en exceso.
Sin embargo, un estudio de 2011 que comparó los efectos de consumir una dieta de proteínas de leche y gelatina con otra dieta de proteínas de leche no encontró que las personas perdieran más peso con la opción de gelatina.
Además, algunas fuentes de gelatina, como los caramelos masticables y los malvaviscos, tienen un alto contenido de azúcar. Las personas deben optar por fuentes de gelatina saludables y bajas en azúcar cuando sea posible.
9. Hacer crecer el cabello más rápido
Algunas personas toman cápsulas de gelatina con la esperanza de que la lisina que contiene mejore el crecimiento del cabello.
En 2004, los científicos observaron un aumento significativo en la longitud del tallo del cabello después de que los ratones tomaron un derivado de gelatina durante 10 días.
Sin embargo, estos hallazgos no garantizan que tomar cápsulas de gelatina mejorará el crecimiento del cabello de una persona.
10. Prevenir uñas quebradizas
En la década de 1950, varios estudios sugirieron que consumir gelatina podría ayudar a prevenir uñas quebradizas. Sin embargo, no hay evidencia actual que respalde este uso.
Consejos sobre el uso de la gelatina
La gelatina está presente en muchos alimentos preelaborados, pero también es fácil de agregar a los platos en casa. Espolvorear polvo de gelatina en un batido, por ejemplo, puede añadir un impulso de proteínas.
Mousses y gelatina
La gelatina puede dar forma y textura a mousses y gelatinas tanto dulces como saladas.
Para utilizar gelatina en polvo, primero es necesario «hidratarla» en agua fría y luego añadir agua caliente para disolverla. Sigue las instrucciones del fabricante para los tiempos y cantidades. Usar más agua dará una consistencia más suave.
Aquí hay algunas recetas de ejemplo:
- Gelatina casera saludable
- Gelatina de flor de saúco
- Mousse de salmón ahumado o pochado con salsa de eneldo
- Mousse de aguacate con lima
Alimentos caseros
Las personas pueden hacer un caldo rico en gelatina en casa cociendo el esqueleto o los huesos sobrantes de aves o carne de res.
Para dar más sabor, añade una zanahoria entera, cebolla y algunas hierbas antes de cocinar. Cubre los huesos con agua, llévalo a ebullición y deja hervir a fuego lento durante 1–2 horas. Revisa de vez en cuando para asegurarte de que el caldo no se evapore completamente, y añade más agua si es necesario.
Cuando el caldo se enfríe, verás una sustancia gelatínosa en la superficie. Puedes utilizar esta sustancia de inmediato como base para una sopa o guiso, o congelarla para su uso futuro.
Utilizar los restos de esta manera también puede ayudar al medio ambiente al reducir el desperdicio de alimentos.
Riesgos del uso de la gelatina
No todos los alimentos que contienen gelatina son saludables. Las personas deben verificar el contenido de grasas y azúcares, especialmente si tienen ciertas condiciones de salud.
La calidad de la gelatina en los alimentos puede depender de:
- la salud del animal del que proviene
- el método de procesamiento
- los otros ingredientes en un plato o producto
Algunas personas han expresado preocupaciones de que consumir gelatina puede aumentar el riesgo de algunas enfermedades transmitidas por animales, como la encefalopatía espongiforme bovina (BSE).
Sin embargo, de acuerdo con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la gelatina de vacas es permisible, siempre que los fabricantes la procesen de acuerdo con las pautas de seguridad.
Hay poca información sobre los efectos adversos de consumir gelatina. Los Institutos Nacionales de Salud señalan que tomar gelatina por vía oral es probablemente seguro. Añaden que probablemente es seguro tomar hasta 10 gramos como suplementos durante un período de hasta 6 meses.
La gelatina es un producto de origen animal. La gelatina no es adecuada como parte de una dieta vegana o vegetariana. Las personas que desean añadir la misma textura a sus alimentos sin usar productos animales pueden utilizar agar-agar, un producto a base de algas marinas. Sin embargo, este producto no contendrá los mismos niveles de proteínas que la gelatina.
Resumen
La gelatina es un ingrediente alto en proteínas que puede realzar el sabor, la textura y el valor nutricional de los alimentos.
Consumir gelatina puede beneficiar la salud de las personas de diversas maneras.
Los suplementos son otra forma de obtener los beneficios nutricionales de la gelatina.
La FDA no regula los suplementos, por lo que su calidad no está garantizada. Algunos suplementos pueden interactuar con medicamentos o ser inadecuados para ciertas personas. Las personas deben hablar con su médico antes de usar suplementos y solo tomar la dosis recomendada.
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