Después de que se ha diagnosticado un carcinoma adrenocortical, los médicos realizarán pruebas para averiguar si las células cancerosas se han diseminado dentro de la glándula adrenal o a otras partes del cuerpo. Este es el proceso para determinar la etapa del cáncer.
Las siguientes pruebas y procedimientos pueden ser utilizados en este proceso:
- Tomografía computarizada (TC): Un procedimiento que realiza una serie de imágenes detalladas de áreas dentro del cuerpo, como el abdomen o el tórax, tomadas desde diferentes ángulos. Las imágenes son generadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Puede inyectarse un tinte en una vena o tragarse para ayudar a que los órganos o tejidos se muestren más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computarizada, tomografía axial computarizada o tomografía computarizada axial.
- Resonancia magnética (RM) con gadolinio: Un procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para realizar una serie de imágenes detalladas de áreas dentro del cuerpo, como el abdomen. Se puede inyectar una sustancia llamada gadolinio en una vena. El gadolinio se acumula alrededor de las células cancerosas, haciéndolas aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imagen por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía por emisión de positrones (PET): Un procedimiento para encontrar células tumorales malignas en el cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en una vena. El escáner PET rota alrededor del cuerpo y genera una imagen de dónde se está utilizando la glucosa en el cuerpo. Las células tumorales malignas aparecen más brillantes en la imagen porque son más activas y consumen más glucosa que las células normales.
- Examen de ultrasonido: Un procedimiento en el que ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) se rebotan en tejidos u órganos internos, como la vena cava, y producen ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada sonograma.
- Adrenalectomía: Un procedimiento para remover la glándula adrenal afectada. Una muestra de tejido es analizada bajo un microscopio por un patólogo para verificar signos de cáncer.
Hay tres formas en que el cáncer se disemina en el cuerpo.
El cáncer puede diseminarse a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido cercano. El cáncer se disemina desde donde comenzó al crecer en áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó al entrar en el sistema linfático. El cáncer viaja a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó al entrar en la sangre. El cáncer viaja a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se separan de donde comenzaron (el tumor primario) y viajan a través del sistema linfático o de la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer entra en el sistema linfático, viaja a través de los vasos linfáticos y forma un tumor (tumor metastático) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer entra en la sangre, viaja a través de los vasos sanguíneos y forma un tumor (tumor metastático) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastático es del mismo tipo que el tumor primario. Por ejemplo, si el carcinoma adrenocortical se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son en realidad células de carcinoma adrenocortical. La enfermedad es carcinoma adrenocortical metastásico, no cáncer de pulmón.
Estas son las etapas del carcinoma adrenocortical:
Etapa I
En la etapa I, el tumor mide 5 centímetros o menos y se encuentra solo en la glándula adrenal.
Etapa II
En la etapa II, el tumor es mayor de 5 centímetros y se encuentra solo en la glándula adrenal.
Etapa III
En la etapa III, el tumor puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado:
- a ganglios linfáticos cercanos; o
- a tejidos u órganos cercanos (riñón, diafragma, páncreas, bazo o hígado) o a grandes vasos sanguíneos (vena renal o vena cava) y puede haberse diseminado a ganglios linfáticos cercanos.
Etapa IV
En la etapa IV, el tumor puede ser de cualquier tamaño, puede haberse diseminado a ganglios linfáticos cercanos y se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el pulmón, hueso o peritoneo.
Carcinoma adrenocortical recurrente
El carcinoma adrenocortical recurrente es un cáncer que ha regresado (vuelto) después de haber sido tratado. El cáncer puede volver en la corteza adrenal o en otras partes del cuerpo.
