Descripción general
El cáncer de riñón es un cáncer que comienza en los riñones. Los riñones son un par de órganos con forma de frijol que se encuentran a cada lado de nuestra columna vertebral, debajo de las costillas y detrás del abdomen. Cada riñón mide aproximadamente de 10 a 12 centímetros, más o menos del tamaño de un puño grande. La función de los riñones es filtrar la sangre.
En los adultos, el carcinoma de células renales es el tipo más común de cáncer de riñón. Pueden ocurrir otros tipos de cáncer de riñón menos comunes. Los niños pequeños tienen más probabilidades de desarrollar un tipo de cáncer de riñón llamado tumor de Wilms.
La incidencia de cáncer de riñón parece estar aumentando. Una razón puede ser el hecho de que técnicas de imagen, como tomografías computarizadas (TC), se están utilizando con más frecuencia. Estas pruebas pueden conducir al descubrimiento accidental de más cánceres de riñón. El cáncer de riñón a menudo se descubre en una etapa temprana, cuando el cáncer es pequeño y está confinado al riñón.
Síntomas del cáncer de riñón
El cáncer de riñón generalmente no presenta síntomas en sus primeras etapas. Gradualmente, pueden desarrollarse síntomas que incluyen:
- Sangre en la orina, que puede aparecer de color rosa, rojo o color cola
- Dolor en la espalda o el costado que no desaparece
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicada
- Fatiga
- Fiebre
¿Cuándo debes ver a un médico?
Pide una cita con tu médico si tienes síntomas persistentes que te preocupan.
¿Qué causa el cáncer de riñón?
Los médicos no saben claramente qué causa los cánceres de riñón.
Los médicos saben que el cáncer de riñón comienza cuando algunas células del riñón desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Los cambios le indican a las células que crezcan y se dividan rápidamente. Las células anormales acumuladas forman un tumor que puede extenderse más allá del riñón. Algunas células pueden desprenderse y diseminarse (metastatizar) a partes distantes del cuerpo.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de riñón incluyen:
- Edad avanzada. Tu riesgo de cáncer de riñón aumenta a medida que envejeces.
- Consumo de tabaco. Los fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer de riñón que los no fumadores. El riesgo disminuye después de dejar de fumar.
- Obesidad. Las personas que son obesas tienen un mayor riesgo de cáncer de riñón que las personas que se consideran tener un peso saludable.
- Presión arterial alta. La presión arterial alta aumenta tu riesgo de cáncer de riñón.
- Tratamiento para la insuficiencia renal. Las personas que reciben diálisis a largo plazo para tratar la insuficiencia renal crónica tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
- Ciertos síndromes hereditarios. Las personas que nacen con ciertos síndromes hereditarios pueden tener un mayor riesgo de cáncer de riñón, como aquellas que tienen enfermedad de von Hippel-Lindau, síndrome de Birt-Hogg-Dubé, complejo de esclerosis tuberosa, carcinoma de células renales papilares hereditarios o cáncer renal familiar.
- Historia familiar de cáncer de riñón. El riesgo de cáncer de riñón es mayor si familiares cercanos han tenido la enfermedad.
Prevención del cáncer de riñón
Tomar medidas para mejorar tu salud puede ayudar a reducir tu riesgo de cáncer de riñón. Para reducir tu riesgo, intenta:
- Dejar de fumar. Hay muchas opciones para dejar de fumar, incluidos programas de apoyo, medicamentos y productos de reemplazo de nicotina. Dile a tu médico que deseas dejar de fumar y discute tus opciones juntos.
- Mantener un peso saludable. Haz ejercicio para mantener un peso saludable. Si tienes sobrepeso u obesidad, reduce la cantidad de calorías que consumes cada día e intenta hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. Pregunta a tu médico sobre otras estrategias saludables para ayudarte a perder peso.
- Controlar la presión arterial alta. Pide a tu médico que controle tu presión arterial. Si tu presión arterial es alta, puedes discutir opciones para reducirla. Medidas de estilo de vida como el ejercicio, la pérdida de peso y cambios en la dieta pueden ayudar. Algunas personas pueden necesitar agregar medicamentos para bajar su presión arterial. Discute tus opciones con tu médico.
Diagnóstico del cáncer de riñón
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de riñón incluyen:
- Análisis de sangre y orina. Los análisis de tu sangre y orina pueden darle a tu médico pistas sobre lo que está causando tus síntomas.
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen permiten a tu médico visualizar un tumor o anomalía en el riñón. Las pruebas de imagen pueden incluir ultrasonido, radiografía, TC o RM.
- Toma de una muestra de tejido renal (biopsia). En algunas situaciones, tu médico puede recomendar un procedimiento para recolectar una pequeña muestra de células (biopsia) de un área sospechosa de tu riñón. La muestra se prueba en un laboratorio para buscar signos de cáncer. Este procedimiento no siempre es necesario.
Estadios del cáncer de riñón
Una vez que tu médico identifica una lesión renal que podría ser cáncer de riñón, el siguiente paso es determinar la extensión (etapa) del cáncer. Las pruebas para determinar la etapa del cáncer de riñón pueden incluir tomografías computarizadas adicionales u otras pruebas de imagen.
Las etapas del cáncer de riñón se indican con números romanos que van del I al IV, siendo las etapas más bajas aquellas en las que el cáncer está confinado al riñón. En la etapa IV, el cáncer se considera avanzado y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos o a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de riñón
El tratamiento del cáncer de riñón generalmente comienza con cirugía para extirpar el cáncer. Para los cánceres confinados al riñón, los médicos pueden necesitar solo cirugía para el tratamiento. Si el cáncer se ha diseminado más allá del riñón, pueden recomendarse métodos de tratamiento adicionales.
Juntos, tú y tu equipo de tratamiento pueden discutir tus opciones de tratamiento para el cáncer de riñón. El mejor enfoque para ti puede depender de varios factores, incluyendo tu salud general, el tipo de cáncer de riñón que tienes y si el cáncer se ha diseminado o no.
Cirugía
Para la mayoría de los casos de cáncer de riñón, la cirugía es el tratamiento inicial. El objetivo de la cirugía es eliminar el cáncer preservando la función normal del riñón, cuando sea posible. Los métodos quirúrgicos para tratar el cáncer de riñón incluyen:
- Extracción del riñón afectado (nefrectomía). Se realiza una nefrectomía completa (radical) para cortar completamente el riñón, un margen de tejido sano y, en ocasiones, tejidos cercanos adicionales, como los ganglios linfáticos, la glándula suprarrenal u otras estructuras. El cirujano puede realizar una nefrectomía a través de una sola incisión en el abdomen o el costado (nefrectomía abierta) o a través de una serie de pequeñas incisiones en el abdomen (nefrectomía laparoscópica o laparoscópica asistida por robot).
- Extracción del tumor del riñón (nefrectomía parcial). También llamada cirugía que preserva el riñón, el cirujano corta el cáncer y un pequeño margen de tejido sano que lo rodea en lugar de extirpar todo el riñón. La cirugía puede ser abierta, laparoscópica o asistida por robot. La cirugía que preserva el riñón es un método de tratamiento común para los cánceres de riñón pequeños y puede ser una opción si solo tienes un riñón. Cuando sea posible, se prefiere generalmente la cirugía que preserva el riñón sobre la nefrectomía completa para preservar la función renal y reducir el riesgo de complicaciones posteriores, como enfermedad renal y la necesidad de diálisis.
El tipo de cirugía que tu médico recomienda se basará en tu cáncer y su etapa, así como en tu salud general.
Tratamientos no quirúrgicos
Los cánceres de riñón pequeños a veces se destruyen utilizando tratamientos no quirúrgicos, como el calor y el frío. Estos procedimientos pueden ser una opción en ciertas situaciones, como en personas con otros problemas de salud que hacen que la cirugía sea riesgosa.
Las opciones pueden incluir:
- Tratamiento para congelar células cancerosas (crioablación). Durante la crioablación, se inserta una aguja hueca especial a través de la piel y hacia el tumor renal usando ultrasonido u otra guía de imagen. El gas frío en la aguja se utiliza para congelar las células cancerosas.
- Tratamiento para calentar células cancerosas (ablación por radiofrecuencia). Durante la ablación por radiofrecuencia, se inserta una sonda especial a través de la piel y hacia el tumor renal usando ultrasonido u otras imágenes para guiar la colocación de la sonda. Se hace pasar una corriente eléctrica a través de la aguja y hacia las células cancerosas, haciendo que las células se calienten o se quemen.
Tratamientos para cáncer de riñón avanzado y recurrente
El cáncer de riñón que vuelve después del tratamiento y el cáncer de riñón que se disemina a otras partes del cuerpo puede no ser curable. Los tratamientos pueden ayudar a controlar el cáncer y mantenerte cómodo. En estas situaciones, los métodos de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía para eliminar tanto cáncer de riñón como sea posible. Si el cáncer no puede eliminarse completamente durante una cirugía, los cirujanos pueden trabajar para eliminar tanto cáncer como sea posible. También se puede realizar cirugía para quitar el cáncer que se ha diseminado a otra área del cuerpo.
- Terapia dirigida. Los tratamientos con medicamentos dirigidos se enfocan en alteraciones específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas alteraciones, los tratamientos con medicamentos dirigidos pueden provocar la muerte de las células cancerosas. Tu médico puede recomendar que se realicen pruebas en las células cancerosas para ver qué medicamentos dirigidos pueden ser más efectivos.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia utiliza tu sistema inmunológico para luchar contra el cáncer. El sistema inmunológico de tu cuerpo puede no atacar tu cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que les ayudan a ocultarse de las células del sistema inmunológico. La inmunoterapia actúa interfiriendo con ese proceso.
- Terapia de radiación. La terapia de radiación utiliza rayos de alta energía de fuentes como radiografías y protones para matar las células cancerosas. A veces, la terapia de radiación se utiliza para controlar o reducir los síntomas del cáncer de riñón que se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, como los huesos y el cerebro.
- Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que te dan la oportunidad de probar las últimas innovaciones en el tratamiento del cáncer de riñón. Algunos ensayos clínicos evalúan la seguridad y efectividad de tratamientos potenciales. Otros ensayos clínicos intentan encontrar nuevas formas de prevenir o detectar enfermedades. Si estás interesado en probar un ensayo clínico, discute los beneficios y riesgos con tu médico.
Terapias alternativas
No se ha demostrado que las terapias alternatives curen el cáncer de riñón. Pero algunos tratamientos integrativos pueden combinarse con terapias médicas estándar para ayudarte a sobrellevar los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento, como la angustia.
Las personas con cáncer a menudo experimentan angustia. Si estás angustiado, puedes tener dificultades para dormir y encontrar que piensas constantemente en tu cáncer. Puedes sentirte enojado o triste.
Discute tus sentimientos con tu médico. Los especialistas pueden ayudarte a organizar tus sentimientos y a idear estrategias para sobrellevarlos. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar.
Los tratamientos de medicina integrativa también pueden ayudarte a sentirte mejor, incluyendo:
- Terapia artística
- Ejercicio
- Terapia de masaje
- Meditación
- Terapia musical
- Ejercicios de relajación
- Espiritualidad
Habla con tu médico si estás interesado en estas opciones de tratamiento.
