El dolor en la axila y el hombro es un síntoma común y puede originarse por diversas causas, que van desde lesiones menores o distensiones hasta condiciones más graves, como enfermedades del corazón o cánceres. Este artículo explicará las causas del dolor en la axila y el hombro, y proporcionará información sobre el diagnóstico y tratamiento de esta afección.
Anatomía de la axila y el hombro
La región de la axila y el hombro abarca una compleja estructura anatómica que incluye piel, músculos, nervios, vasos sanguíneos y ganglios linfáticos. Los principales músculos involucrados son el pectoral mayor, el deltoides y los músculos del manguito rotador (supraespinoso, infraespinoso, redondo menor y subescapular). Los nervios más importantes son el nervio axilar, radial y cubital, y los principales vasos sanguíneos incluyen la arteria y la vena axilar.
Causas del dolor en la axila y el hombro
1. Condiciones musculo-esqueléticas
Lesión del manguito rotador: Esta es una causa común de dolor en el hombro. El manguito rotador es un grupo de músculos y tendones que rodean la articulación del hombro, proporcionando estabilidad y movimiento. Las lesiones pueden variar desde distensiones menores hasta desgarros completos. El dolor es causado por inflamación o daño a estas estructuras.
Diagnóstico: Los médicos realizarán un examen clínico y una revisión de la historia clínica del paciente. Pueden utilizarse pruebas específicas como las pruebas de Neer y Hawkins-Kennedy. La confirmación generalmente se realiza a través de pruebas de imagen como ecografías o resonancias magnéticas.
Tratamiento: Dependiendo de la gravedad, el tratamiento varía desde fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios, inyecciones de corticosteroides, hasta cirugía en casos graves.
2. Hombro congelado (capsulitis adhesiva)
Esta condición se caracteriza por rigidez y dolor en la articulación del hombro, que generalmente se desarrolla de forma gradual. Este proceso es causado por inflamación y fibrosis de la cápsula articular del hombro, causando que el hombro «se congele».
Diagnóstico: Los médicos suelen realizar un examen clínico para determinar si el paciente presenta movimientos activos y pasivos del hombro reducidos. Pruebas de imagen como una resonancia magnética pueden descartar otras condiciones.
Tratamiento: Se pueden utilizar fisioterapia, manejo del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroides, inyecciones de corticosteroides y en casos severos, cirugía (manipulación bajo anestesia o liberación capsular artroscópica).
3. Causas relacionadas con nervios
Radiculopatía cervical: Esta condición ocurre debido a la compresión de los nervios en el cuello, donde los nervios salen de la médula espinal para suministrar el brazo. Esta compresión puede causar que el dolor se irradie al hombro y la axila.
Diagnóstico: El diagnóstico se realiza mediante un examen físico, revisión de la historia clínica del paciente y pruebas de imagen como resonancia magnética o tomografía computarizada del cuello. La electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa (NCS) pueden confirmar el diagnóstico.
Tratamiento: El tratamiento suele ser conservador, utilizando medidas como fisioterapia y medicamentos (antiinflamatorios no esteroides, medicamentos para el dolor neuropático). Si estas medidas no son efectivas, se pueden considerar intervenciones como inyecciones de raíz nerviosa o cirugía.
4. Causas linfáticas y vasculares
Linfadenopatía axilar: Los ganglios linfáticos agrandados en la axila pueden causar molestias o dolor. Esta condición puede ocurrir en respuesta a infecciones locales, enfermedades sistémicas o malignidades (como cáncer de mama o linfoma).
Diagnóstico: Los médicos realizarán un examen físico y revisión de la historia médica. Dependiendo de la sospecha, se pueden realizar análisis de sangre, pruebas de imagen como ecografías o tomografías computarizadas, y posiblemente una biopsia.
Tratamiento: El tratamiento se dirige a la causa subyacente. Por ejemplo, antibióticos para infecciones bacterianas o quimioterapia para malignidades.
5. Causas cardíacas
Angina e infarto de miocardio: Estas condiciones, que resultan de un flujo sanguíneo comprometido al corazón, pueden presentarse a veces como dolor en el hombro y/o axila.
Diagnóstico: El electrocardiograma (ECG), análisis de sangre para enzimas cardíacas (niveles de troponina), pruebas de esfuerzo y angiografía coronaria son métodos diagnósticos.
Tratamiento: Las terapias incluyen medicamentos como aspirina, nitroglicerina y betabloqueantes, así como procedimientos intervencionistas como angioplastia o cirugía de bypass. También son necesarios cambios en el estilo de vida.
6. Otras causas
Herpes zóster (culebrilla): Esta infección viral puede causar una erupción dolorosa que generalmente aparece como una franja de ampollas alrededor de un lado del torso, potencialmente involucrando la axila.
Diagnóstico: Los médicos realizarán un examen clínico. El herpes zóster causa una erupción y dolor característicos. Una PCR a partir de muestras de vesículas puede confirmar el diagnóstico.
Tratamiento: Se utilizan medicamentos antivirales, manejo del dolor con antiinflamatorios no esteroides o medicamentos para el dolor neuropático y cuidado de soporte.
Epidemiología e incidencia
Los trastornos musculo-esqueléticos, como las lesiones del manguito rotador, se encuentran entre las causas más prevalentes de dolor en el hombro, según la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Se informa que los trastornos del manguito rotador ocurren en aproximadamente el 40% de la población mayor de 60 años.
En cuanto a las causas cardíacas, los datos de la Asociación Americana del Corazón (AHA) indican que cada año, aproximadamente 805,000 estadounidenses sufren un ataque al corazón, y uno de los síntomas comunes es el dolor que se irradia al hombro y al brazo.
La prevalencia anual de la radiculopatía cervical es de 83.2 por cada 100,000 hombres y 63.5 por cada 100,000 mujeres.
