¿Qué es la demencia frontotemporal?
La demencia frontotemporal es un grupo de trastornos cerebrales poco comunes que afectan principalmente los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Estas áreas del cerebro están generalmente asociadas con la personalidad, el comportamiento y el lenguaje.
En la demencia frontotemporal, partes de estos lóbulos cerebrales se reducen (atrofia). Las señales y síntomas varían, dependiendo de qué parte del cerebro esté afectada. Algunas personas con demencia frontotemporal experimentan cambios dramáticos en su personalidad y se vuelven socialmente inapropiadas, impulsivas o emocionalmente indiferentes, mientras que otras pierden la capacidad de usar el lenguaje de manera adecuada.
La demencia frontotemporal a menudo se diagnostica erróneamente como un problema psiquiátrico o como la enfermedad de Alzheimer. Pero la demencia frontotemporal tiende a ocurrir a una edad más temprana que la enfermedad de Alzheimer. Generalmente, la demencia frontotemporal comienza entre los 40 y 65 años.
Síntomas de la demencia frontotemporal
Las señales y síntomas de la demencia frontotemporal pueden variar de una persona a otra. Los signos y síntomas empeoran progresivamente con el tiempo, generalmente durante años.
Los tipos de síntomas tienden a aparecer juntos, y las personas pueden tener más de un tipo de síntoma.
Cambios de comportamiento
El signo más común de la demencia frontotemporal es el cambio extremo en el comportamiento y la personalidad. Estos cambios incluyen:
- Comportamiento social cada vez más inapropiado
- Pérdida de empatía y otras habilidades interpersonales, como tener sensibilidad hacia los sentimientos de los demás
- Falta de juicio
- Menos autoconciencia y mayor ansiedad
- Falta de interés (apatía), que puede confundirse con depresión
- Comportamiento repetitivo e irresistible, como golpear, aplaudir o chasquear los labios
- Declive en la higiene personal
- Cambios en los hábitos alimenticios, generalmente comer en exceso o desarrollar una preferencia por dulces y carbohidratos
- Ingerir objetos no comestibles
- Deseo de llevar cosas a la boca
Problemas del habla y del lenguaje
Algunos tipos de demencia frontotemporal conducen a problemas de lenguaje o a la pérdida del habla. La afasia progresiva primaria, la demencia semántica y la afasia agramática progresiva se consideran demencia frontotemporal.
Llos problemas causados por estos tipos de demencia incluyen:
- Dificultad creciente para usar y entender el lenguaje escrito y hablado, como tener problemas para encontrar la palabra correcta para usar en el habla o nombrar objetos
- Dificultad para nombrar cosas, posiblemente reemplazando una palabra específica por una más general
- No recordar el significado de las palabras
- Discurso vacilante que puede sonar telegráfico
- Cometer errores en la construcción de oraciones
Trastornos del movimiento
Algunos tipos raros de demencia frontotemporal causan problemas con el movimiento, similares a los problemas asociados con la enfermedad de Parkinson o la esclerosis lateral amiotrófica.
Los problemas relacionados con el movimiento pueden incluir:
- Temblores en el cuerpo
- Músculos rígidos
- Espasmos musculares
- Pobre coordinación
- Dificultad para tragar
- Debilidad muscular
- Risa o llanto inapropiados
Causas de la demencia frontotemporal
En la demencia frontotemporal, los lóbulos frontal y temporal del cerebro se reducen. Además, ciertas sustancias se acumulan en el cerebro. Los investigadores no han comprendido claramente qué causa estos cambios.
Existen mutaciones genéticas que se han relacionado con la demencia frontotemporal. Sin embargo, más de la mitad de las personas que desarrollan demencia frontotemporal no tienen antecedentes familiares de demencia.
Recientemente, los investigadores han confirmado la existencia de genéticas y vías moleculares compartidas entre la demencia frontotemporal y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Sin embargo, se necesita realizar más investigaciones para entender la conexión entre estas enfermedades.
Factores de riesgo
Su riesgo de desarrollar demencia frontotemporal es mayor si tiene antecedentes familiares de demencia. Los investigadores no conocen otros factores de riesgo.
Diagnóstico de la demencia frontotemporal
No existe una prueba única para la demencia frontotemporal. Los médicos buscan signos y síntomas de esta enfermedad e intentan excluir otras posibles causas. Este trastorno puede ser especialmente difícil de diagnosticar tempranamente debido a que los síntomas de la demencia frontotemporal a menudo se superponen con los síntomas de otras enfermedades.
Análisis de sangre
Para ayudar a descartar otras enfermedades, como enfermedades del hígado o del riñón, su médico puede ordenar análisis de sangre.
Estudio del sueño
Algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño (problemas de memoria y pensamiento, y cambios de comportamiento) pueden ser similares a los síntomas de la demencia frontotemporal. Si también tiene síntomas de apnea del sueño (ronquidos fuertes y pausas en la respiración mientras duerme), su médico puede pedirle que se someta a un estudio del sueño para descartar la apnea obstructiva del sueño como causa de sus síntomas.
Pruebas neuropsicológicas
A veces, los médicos examinan exhaustivamente sus habilidades de razonamiento y memoria. Este tipo de pruebas es especialmente útil para determinar el tipo de demencia en una etapa temprana.
Exploraciones cerebrales
Al observar imágenes del cerebro, los médicos pueden identificar cualquier anomalía visible, como coágulos sanguíneos, hemorragias o tumores, que puedan estar causando los signos y síntomas.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una máquina de IRM utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes detalladas de su cerebro.
- Escaneo por emisión de positrones con fluorodesoxiglucosa (abreviado: FDG-PET). Esta prueba utiliza un trazador radiactivo de bajo nivel que se inyecta en la sangre. El trazador puede ayudar a mostrar áreas del cerebro donde los nutrientes se metabolizan mal. Las áreas de bajo metabolismo pueden mostrar dónde ha ocurrido degeneración en el cerebro, lo que puede ayudar a los médicos a diagnosticar el tipo de demencia.
Preparándose para una cita con un médico
Las personas con demencia frontotemporal a menudo no reconocen que tienen un problema. En muchos casos, son los miembros de la familia quienes notan los síntomas y organizan una cita con el médico.
Su médico puede referirlo a un especialista en enfermedades del sistema nervioso (neurólogo) o en enfermedades mentales (psicólogo) para una evaluación más completa.
Lo que debe hacer para prepararse
Debido a que puede que no esté consciente de todos sus signos y síntomas, debería llevar a un miembro de la familia o a un amigo cercano a su cita médica. También debería escribir una lista que incluya:
- Descripciones detalladas de sus síntomas
- Información sobre condiciones médicas que ha tenido en el pasado
- Información sobre las condiciones médicas de sus padres o hermanos
- Todos los medicamentos y suplementos dietéticos que toma
- Preguntas que desea hacerle al médico
Lo que su médico le preguntará
Además de un examen físico, su médico puede evaluar su salud neurológica probando cosas como su equilibrio, tono y fuerza muscular. Su médico también podría realizar una breve evaluación de estado mental para comprobar su memoria y habilidades de pensamiento.
Tratamiento de la demencia frontotemporal
Actualmente no existe una cura o tratamiento específico para la demencia frontotemporal. Los medicamentos utilizados para tratar o ralentizar la enfermedad de Alzheimer no parecen ser útiles para las personas con demencia frontotemporal, y algunos medicamentos pueden empeorar los síntomas de la demencia frontotemporal. Sin embargo, ciertos medicamentos y la terapia del habla pueden ayudar a manejar los síntomas de la demencia frontotemporal.
Medicamentos para reducir los síntomas
- Antidepresivos. Algunos tipos de antidepresivos, como la trazodona, pueden reducir los problemas de comportamiento asociados con la demencia frontotemporal. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (abreviado: ISRS) — como el citalopram (Celexa), la paroxetina (Paxil) o la sertralina (Zoloft) — también han sido efectivos en algunas personas.
- Antipsicóticos. Los medicamentos antipsicóticos, como la olanzapina (Zyprexa) o la quetiapina (Seroquel), a veces se utilizan para tratar los problemas de comportamiento de la demencia frontotemporal. Sin embargo, estos medicamentos deben usarse con precaución en personas con demencia debido al riesgo de efectos secundarios graves, incluida un mayor riesgo de muerte.
Terapia del habla
Las personas que experimentan dificultades con el lenguaje pueden beneficiarse de la terapia del habla. En esta terapia, aprenderán métodos alternativos de comunicación.
Cuidados en el hogar
A medida que su enfermedad progresa, necesitará cuidadores para ayudarle con las actividades diarias, mantener su seguridad, proporcionar transporte y ayudar con las finanzas. Su médico discutirá los cambios en el estilo de vida con usted, como cuándo debe dejar de conducir un automóvil o permitir que alguien de confianza se haga cargo de sus finanzas.
El ejercicio cardiovascular regular puede ayudar a mejorar su estado de ánimo y habilidades de pensamiento.
Debería hacer algunos ajustes en su hogar para facilitar las tareas diarias y reducir su riesgo de lesiones, como quitar alfombras o elevar inodoros.
Los cuidadores pueden reducir los problemas de comportamiento cambiando la manera en que interactúan con las personas con demencia. Los cambios en la interacción incluyen:
- Evadir eventos o actividades que desencadenen el comportamiento indeseable
- Mantener un ambiente tranquilo
- Establecer rutinas
- Simplificar las tareas diarias
- Desviar y redirigir la atención de los comportamientos problemáticos
Enfrentando esta enfermedad y el apoyo de los demás
Si ha sido diagnosticado con demencia frontotemporal, recibir apoyo, cuidados y compasión de personas en las que confía es invaluable.
A través de su médico o de internet, encuentre un grupo de apoyo para personas con demencia frontotemporal. Un grupo de apoyo puede proporcionar información valiosa adaptada a sus necesidades. Es como un foro que le da la oportunidad de compartir sus experiencias y sentimientos.
Para cuidadores
Cuidar a alguien con demencia frontotemporal es desafiante y estresante, debido a los extremos cambios de personalidad y problemas de comportamiento de esa persona. Puede ser útil educar a otros sobre los síntomas de comportamiento y cómo interactuar con el paciente.
Los cuidadores necesitan asistencia de miembros de la familia, amigos y grupos de apoyo, o cuidados temporales proporcionados por centros de atención para adultos o agencias de salud en el hogar.
Los cuidadores también deben recordar cuidar su salud, hacer ejercicio, llevar una dieta saludable y manejar su estrés. Participar en pasatiempos fuera de casa puede ayudar a aliviar un poco el estrés.
Cuando una persona con demencia frontotemporal requiere cuidados las 24 horas, la mayoría de las familias recurren a hogares de ancianos. Los planes hechos con anticipación facilitarán esta transición y pueden permitir que esa persona participe en el proceso de toma de decisiones.
