¿Qué es la taquicardia?
La taquicardia es una frecuencia cardíaca que supera los 100 latidos por minuto. Existen muchos trastornos en el ritmo cardíaco que pueden causar taquicardia.
A veces, es normal que tengas un ritmo cardíaco rápido. Por ejemplo, es normal que tu frecuencia cardíaca aumente durante el ejercicio o como respuesta al estrés, trauma o enfermedad. Sin embargo, en la taquicardia, el corazón late más rápido de lo normal debido a condiciones no relacionadas con el estrés fisiológico normal.
En algunos casos, la taquicardia puede no causar síntomas ni complicaciones. Pero si no se trata, la taquicardia puede alterar la función cardíaca normal y llevar a complicaciones graves, incluyendo:
- Insuficiencia cardíaca
- Accidente cerebrovascular
- Paro cardíaco repentino o muerte
Métodos de tratamiento, como medicamentos, procedimientos médicos o cirugía, pueden ayudar a controlar el ritmo cardíaco rápido o manejar otras condiciones que contribuyen a la taquicardia.
Tipos de taquicardia
Existen muchos tipos diferentes de taquicardia. Estos tipos se agrupan según la parte del corazón responsable por la frecuencia cardíaca rápida y la causa del latido anormalmente rápido. Los tipos comunes de taquicardia son:
- Fibrilación auricular. La fibrilación auricular es una frecuencia cardíaca rápida causada por impulsos eléctricos caóticos e irregulares en las cámaras superiores del corazón (aurículas). Estas señales resultan en contracciones rápidas, no coordinadas y débiles de las aurículas. La fibrilación auricular puede ser temporal, pero algunos episodios no terminarán a menos que se traten. La fibrilación auricular es el tipo más común de taquicardia.
- Flutter auricular. En el flutter auricular, las aurículas del corazón laten muy rápido pero de manera regular. La velocidad rápida resulta en contracciones débiles de las aurículas. El flutter auricular es causado por circuitos irregulares dentro de las aurículas. Los episodios de flutter auricular pueden desaparecer por sí solos o pueden requerir tratamiento. Las personas que tienen flutter auricular a menudo también tienen fibrilación auricular en otros momentos.
- Taquicardia supraventricular (TSV). La taquicardia supraventricular es un latido cardíaco anormalmente rápido que comienza en algún lugar por encima de las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). La taquicardia supraventricular es causada por circuitos anormales en el corazón que generalmente están presentes al nacer y crean un bucle de señales superpuestas.
- Taquicardia ventricular. La taquicardia ventricular es una frecuencia cardíaca rápida que comienza con señales eléctricas anormales en las cámaras inferiores del corazón (ventrículos). La rapidez del latido no permite que los ventrículos se llenen y se contraigan de manera eficiente para bombear suficiente sangre al cuerpo. Los episodios de taquicardia ventricular pueden ser breves y durar solo un par de segundos sin causar daño. Pero los episodios que duran más de unos pocos segundos pueden convertirse en una emergencia médica que amenace la vida.
- Fibrilación ventricular. La fibrilación ventricular ocurre cuando impulsos eléctricos rápidos y caóticos hacen que las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) vibren en lugar de bombear la sangre necesaria al cuerpo. Esta condición puede ser mortal si el corazón no se restablece a un ritmo normal en minutos mediante una descarga eléctrica al corazón (desfibrilación). La fibrilación ventricular puede ocurrir durante o después de un infarto de miocardio. La mayoría de las personas que tienen fibrilación ventricular tienen una enfermedad cardíaca subyacente o han experimentado un trauma grave, como ser alcanzadas por un rayo.
Síntomas de la taquicardia
Cuando tu corazón late demasiado rápido, puede que no bombee suficiente sangre al resto de tu cuerpo. Esta condición puede privar a tus órganos y tejidos de oxígeno y puede causar los siguientes signos y síntomas relacionados con la taquicardia:
- Dificultad para respirar
- Mareo
- Frecuencia de pulso rápida
- Palpitaciones del corazón
- Dolor en el pecho
- Síncope
Algunas personas con taquicardia no tienen síntomas, y esta condición solo se descubre durante un examen físico o con una prueba de monitoreo cardíaco llamada electrocardiograma.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Una serie de condiciones de salud pueden causar un ritmo cardíaco rápido y síntomas de taquicardia. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como una atención adecuada. Debes acudir a ver a tu médico si tú o tu hijo tienen algún síntoma de taquicardia.
Si te desmayas, tienes dificultad para respirar o sientes un dolor en el pecho que dura más de unos minutos, busca atención de emergencia o llama a un número de emergencia. Busca asistencia de emergencia para cualquier persona que esté experimentando estos síntomas.
¿Qué causa la taquicardia?
La taquicardia es causada por algo que interrumpe los impulsos eléctricos normales que controlan la tasa de bombeo de tu corazón. Muchas cosas pueden causar o contribuir a un ritmo cardíaco rápido. Estas cosas incluyen:
- Anemia
- Beber demasiadas bebidas con cafeína
- Beber demasiado alcohol
- Ejercicio
- Fiebre
- Presión arterial alta o baja
- Desequilibrio de electrolitos, sustancias relacionadas con minerales necesarias para conducir impulsos eléctricos
- Efectos secundarios de medicamentos
- Tiroides hiperactiva (hipertiroidismo)
- Fumar tabaco
- Estrés repentino, como miedo
- Uso de drogas estimulantes, como cocaína o metanfetamina
En algunos casos, no se puede determinar la causa exacta de la taquicardia.
El sistema eléctrico del corazón
Para entender las causas de problemas de frecuencia o ritmo cardíaco, como la taquicardia, es necesario comprender cómo funciona el sistema eléctrico del corazón.
Tu corazón está compuesto por cuatro cámaras: dos cámaras superiores (aurículas) y dos cámaras inferiores (ventrículos). Tu ritmo cardíaco normalmente es controlado por un marcapasos natural llamado nodo sinusal, que se encuentra en la aurícula derecha. El nodo sinusal produce impulsos eléctricos que normalmente inician cada latido del corazón.
Desde el nodo sinusal, los impulsos eléctricos viajan a través de las aurículas, haciendo que los músculos auriculares se contraigan y bombeen sangre a las cámaras inferiores del corazón (ventrículos).
Los impulsos eléctricos luego llegan a un grupo de células llamado nodo auriculoventricular (AV), que generalmente es el único camino para que las señales viajen desde las aurículas hasta los ventrículos.
El nodo AV ralentiza la señal eléctrica antes de enviarla a los ventrículos. Esta ligera demora permite que los ventrículos se llenen de sangre. Cuando los impulsos eléctricos llegan a los músculos de los ventrículos, se contraen, causando que bomben sangre ya sea a los pulmones o al resto del cuerpo.
Cuando algo interrumpe este complejo sistema, puede hacer que el corazón lata demasiado rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o con un ritmo irregular.
Factores de riesgo
El envejecimiento o tener antecedentes familiares de taquicardia u otro trastorno del ritmo cardíaco aumenta la probabilidad de desarrollar taquicardia.
Cualquier condición de salud que ponga presión sobre el corazón o dañe el tejido cardíaco puede aumentar tu riesgo de taquicardia. Tales condiciones de salud incluyen:
- Anemia
- Diabetes
- Enfermedad cardíaca
- Consumo excesivo de alcohol
- Consumo excesivo de cafeína
- Presión arterial alta
- Tiroides hiperactiva o hipoactiva
- Estrés psicológico o ansiedad
- Apnea del sueño
- Fumar tabaco
- Uso de drogas estimulantes
Los cambios de estilo de vida o el tratamiento médico para condiciones de salud relacionadas pueden disminuir tu riesgo de taquicardia.
Complicaciones de la taquicardia
Las complicaciones de la taquicardia dependen del tipo de taquicardia, la rapidez con la que late el corazón, la duración del ritmo cardíaco rápido y si tienes otras condiciones cardíacas.
Posibles complicaciones de la taquicardia incluyen:
- Coágulos sanguíneos que pueden causar un accidente cerebrovascular o un infarto de miocardio
- Incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre (insuficiencia cardíaca)
- Desmayos frecuentes o pérdida de conocimiento
- Muerte súbita, generalmente solo asociada con taquicardia ventricular o fibrilación ventricular
Cómo prevenir la taquicardia
La forma más efectiva de prevenir la taquicardia es mantener un corazón sano y reducir tu riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Si ya tienes enfermedad cardíaca, supervisa tu condición y sigue tu plan de tratamiento para ayudar a prevenir la taquicardia.
Prevenir enfermedades cardíacas
Es necesario tratar o eliminar los factores de riesgo que pueden llevar a la enfermedad cardíaca. Toma las siguientes medidas:
- Ejercítate y come una dieta saludable. Lleva un estilo de vida saludable para el corazón haciendo ejercicio regularmente y comiendo una dieta baja en grasas que sea rica en frutas, verduras y granos enteros.
- Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta tu riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
- Mantén la presión arterial y los niveles de colesterol bajo control. Realiza cambios de estilo de vida y toma medicamentos según lo prescrito para corregir la presión arterial alta (hipertensión) o el colesterol alto.
- Deja de fumar tabaco. Si fumas tabaco y no puedes dejarlo por tu cuenta, habla con tu médico sobre estrategias o programas que te ayuden a dejar de fumar.
- Limita el consumo de alcohol. Para algunas condiciones de salud, se recomienda evitar completamente el alcohol. Pregunta a tu médico por consejos específicos para tu condición.
- No uses drogas recreativas. No uses drogas estimulantes, como la cocaína. Habla con tu médico sobre un programa adecuado para ti si necesitas ayuda para dejar de usar drogas recreativas.
- Usa medicamentos de venta libre con precaución. Algunos medicamentos para el resfriado y la tos contienen estimulantes que pueden desencadenar un latido cardíaco rápido. Pregunta a tu médico qué medicamentos debes evitar.
- Limita el consumo de cafeína. Si consumes bebidas con cafeína, hazlo con moderación (no más de una o dos veces al día).
- Controla el estrés. Evita el estrés innecesario y aprende técnicas de afrontamiento para manejar el estrés normal de manera saludable.
- Asiste a chequeos de salud programados. Realiza exámenes físicos regulares y reporta cualquier signo o síntoma a tu médico.
Monitorea y trata la enfermedad cardíaca existente
Si ya tienes enfermedad cardíaca, puedes tomar medidas para ayudar a prevenir la taquicardia u otra arritmia cardíaca:
- Sigue el plan de tratamiento. Asegúrate de comprender tu plan de tratamiento y toma todos los medicamentos según lo prescrito.
- Reporta cambios de inmediato. Si tus síntomas cambian o empeoran o desarrollas nuevos síntomas, informa a tu médico de inmediato.
