La enfermedad de las arterias coronarias se desarrolla cuando los principales vasos sanguíneos que suministran sangre a su corazón se dañan o enferman. Los depósitos de colesterol (placas) en sus arterias coronarias y la inflamación son generalmente la causa de la enfermedad de las arterias coronarias.
Las arterias coronarias suministran sangre, oxígeno y nutrientes a su corazón. La acumulación de placa puede estrechar estas arterias, disminuyendo el flujo sanguíneo hacia su corazón. Con el tiempo, el flujo sanguíneo reducido puede causar dolor en el pecho (angina), falta de aliento u otros signos y síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias. Un bloqueo completo puede causar un infarto de miocardio.
Debido a que la enfermedad de las arterias coronarias a menudo se desarrolla durante décadas, es posible que no note un problema hasta que tenga un bloqueo significativo o un infarto de miocardio. Sin embargo, puede tomar medidas para prevenir y tratar la enfermedad de las arterias coronarias. Un estilo de vida saludable puede tener un gran impacto.
Síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias
Si sus arterias coronarias se estrechan, no podrán suministrar suficiente sangre rica en oxígeno a su corazón, especialmente cuando late con fuerza, como durante el ejercicio. Al principio, la disminución del flujo sanguíneo puede no causar ningún síntoma. Sin embargo, a medida que la placa continúa acumulándose en sus arterias coronarias, puede desarrollar los siguientes signos y síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias:
- Dolor en el pecho (angina). Puede sentir presión o una opresión en su pecho, como si alguien estuviera de pie sobre él. Este dolor, llamado angina, generalmente ocurre en el medio o el lado izquierdo del pecho. La angina suele ser provocada por el estrés físico o emocional. El dolor generalmente desaparece en unos minutos después de detener la actividad estresante. En algunas personas, especialmente en mujeres, el dolor puede ser breve o agudo y sentirse en el cuello, el brazo o la espalda.
- Falta de aliento. Si su corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo, puede experimentar falta de aliento o fatiga extrema con la actividad.
- Infarto de miocardio. Una arteria coronaria completamente bloqueada causará un infarto de miocardio. Los signos y síntomas clásicos de un infarto incluyen una presión aplastante en el pecho y dolor en el hombro o el brazo, a veces con falta de aliento y sudoración. Las mujeres son algo más propensas que los hombres a tener signos y síntomas menos típicos de un infarto, como dolor en el cuello o la mandíbula. Además, pueden presentar otros síntomas como falta de aliento, fatiga y náuseas. A veces, un infarto de miocardio ocurre sin signos o síntomas evidentes.
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Si sospecha que está teniendo un infarto de miocardio, llame de inmediato a un número de emergencia. Si no tiene acceso a servicios médicos de emergencia, pídale a alguien que lo lleve al hospital más cercano. Solo conduzca usted mismo como última opción.
Si tiene factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias, como hipertensión arterial, colesterol alto, consumo de tabaco, diabetes, obesidad o una fuerte historia familiar de enfermedades cardíacas, hable con su médico. Su médico puede querer realizar pruebas para detectar la enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si tiene signos o síntomas de arterias estrechas.
¿Qué causa la enfermedad de las arterias coronarias?
La enfermedad de las arterias coronarias comienza con daño o lesión a la capa interna de una arteria coronaria, a veces tan pronto como en la infancia. El daño puede ser causado por diversos factores, que incluyen:
- consumo de tabaco
- hipertensión
- colesterol alto
- diabetes o resistencia a la insulina
- falta de actividad física
Una vez que la pared interna de una arteria se daña, los depósitos grasos (placa) compuestos de colesterol y otros productos de desecho celular tienden a acumularse en el sitio de la lesión. Este proceso se llama aterosclerosis. Si la superficie de la placa se rompe o se quiebra, las células sanguíneas llamadas plaquetas se agrupan en el sitio para tratar de reparar la arteria. Este coágulo puede bloquear la arteria, provocando un infarto.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias incluyen:
- Edad. Envejecer aumenta su riesgo de arterias dañadas y estrechas.
- Género. Los hombres generalmente tienen un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, el riesgo para las mujeres aumenta después de la menopausia.
- Historia familiar. Tener antecedentes familiares de enfermedades cardíacas está asociado con un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si un familiar cercano desarrolló enfermedades cardíacas a una edad temprana. Su riesgo es más alto si su padre o un hermano fue diagnosticado con enfermedades cardíacas antes de los 55 años o si su madre o una hermana lo desarrolló antes de los 65 años.
- Consumo de tabaco. Las personas que fuman tienen un riesgo significativamente mayor de enfermedad cardíaca. Respirar humo de segunda mano también aumenta el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.
- Hipertensión arterial. La hipertensión no controlada puede resultar en el endurecimiento y engrosamiento de las arterias, estrechando el canal por el que puede fluir la sangre.
- Niveles altos de colesterol en sangre. Niveles altos de colesterol en su sangre pueden aumentar el riesgo de formación de placa y aterosclerosis. El colesterol alto puede ser causado por un alto nivel de lipoproteínas de baja densidad (LDL), conocido como el colesterol «malo». Un bajo nivel de lipoproteínas de alta densidad (HDL), llamado el colesterol «bueno», también puede contribuir al desarrollo de la aterosclerosis.
- Diabetes. La diabetes está asociada con un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. La diabetes tipo 2 y la enfermedad de las arterias coronarias comparten factores de riesgo similares, como obesidad y hipertensión.
- Sobrepeso u obesidad. El exceso de peso generalmente empeora otros factores de riesgo.
- Inactividad física. La falta de ejercicio también se asocia con la enfermedad de las arterias coronarias y algunos de sus factores de riesgo.
- Estrés alto. El estrés no aliviado en su vida puede dañar sus arterias así como empeorar otros factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias.
- Dieta poco saludable. Comer en exceso alimentos que tienen altas cantidades de grasas saturadas, grasas trans, sal y azúcar puede aumentar su riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.
Los factores de riesgo a menudo ocurren juntos y uno puede desencadenar otro. Por ejemplo, la obesidad puede llevar a la diabetes tipo 2 y a la hipertensión. Cuando se agrupan, ciertos factores de riesgo hacen que sea aún más probable que desarrolle enfermedad de las arterias coronarias. Por ejemplo, el síndrome metabólico —un grupo de condiciones que incluye hipertensión; altos niveles de triglicéridos; bajo HDL (“colesterol bueno”); altos niveles de insulina y exceso de grasa corporal alrededor de la cintura— aumenta el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.
A veces, la enfermedad de las arterias coronarias se desarrolla sin ningún factor de riesgo clásico. Los investigadores están estudiando otros posibles factores de riesgo, que incluyen:
- Apnea del sueño. Este trastorno hace que deje de respirar repetidamente mientras duerme. Las caídas repentinas en los niveles de oxígeno en la sangre que ocurren durante la apnea del sueño aumentan la presión arterial y ejercen tensión en el sistema cardiovascular, posiblemente llevando a la enfermedad de las arterias coronarias.
- Proteína C-reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP). Esta proteína aparece en cantidades más altas de lo normal cuando hay inflamación en alguna parte de su cuerpo. Niveles altos de hs-CRP pueden ser un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca. Se piensa que a medida que las arterias coronarias se estrechan, tendrá más hs-CRP en su sangre.
- Triglicéridos altos. Este es un tipo de grasa (lípido) en su sangre. Los niveles altos pueden aumentar el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, especialmente en mujeres.
- Homocisteína. La homocisteína es un aminoácido que su cuerpo usa para producir proteína y para construir y mantener tejido. Pero los niveles altos de homocisteína pueden aumentar su riesgo de enfermedad de las arterias coronarias.
- Preeclampsia. Esta condición puede desarrollarse en mujeres durante el embarazo y causar hipertensión y una mayor cantidad de proteína en la orina. Puede llevar a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas en etapas posteriores de la vida.
- Consumo de alcohol. El uso excesivo de alcohol puede provocar daño en el músculo cardíaco. Beber alcohol también puede empeorar otros factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.
- Enfermedades autoinmunes. Las personas que tienen condiciones como la artritis reumatoide y lupus (y otras condiciones inflamatorias) tienen un mayor riesgo de aterosclerosis.
Complicaciones de la enfermedad de las arterias coronarias
La enfermedad de las arterias coronarias puede llevar a:
- Dolor en el pecho. Cuando sus arterias coronarias se estrechan, su corazón puede no recibir suficiente sangre cuando más la necesita, particularmente durante la actividad física. Este problema puede causar dolor en el pecho o falta de aliento.
- Infarto de miocardio. Si una placa de colesterol se rompe y se forma un coágulo sanguíneo, el bloqueo completo de una arteria del corazón puede desencadenar un infarto de miocardio. La falta de flujo sanguíneo hacia su corazón puede dañar su músculo cardíaco. La cantidad de daño depende en parte de cuán rápido reciba tratamiento.
- Insuficiencia cardíaca. Si algunas áreas de su corazón se privan crónicamente de oxígeno y nutrientes debido a un flujo sanguíneo reducido, o si su corazón ha sido dañado por un infarto, su corazón puede volverse demasiado débil para bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Esta condición se conoce como insuficiencia cardíaca.
- Ritmo cardíaco anormal (arritmia). El suministro inadecuado de sangre al corazón o el daño al tejido cardíaco puede interferir con los impulsos eléctricos de su corazón, provocando ritmos cardíacos anormales.
