¿Qué es la angina?
La angina es un tipo de dolor en el pecho causado por una disminución del flujo sanguíneo al corazón. La angina es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias.
La angina, también llamada angina de pecho, a menudo se describe como una sensación de presión, opresión, pesadez, ajuste o dolor en el pecho. Algunas personas con síntomas de angina dicen que la angina se siente como un torno apretando su pecho o como un peso pesado recostado sobre él. La angina puede ser un dolor nuevo que necesita ser revisado por un médico, o un dolor recurrente que desaparece con tratamiento.
Aunque la angina es relativamente común, aún puede ser difícil distinguirla de otros tipos de dolor en el pecho, como el malestar por indigestión. Si tienes dolor en el pecho inexplicado, busca atención médica de inmediato.
Síntomas de la angina
Los síntomas de la angina incluyen dolor y malestar en el pecho, que pueden describirse como presión, opresión, sensación de ardor o plenitud.
También puedes experimentar dolor en los brazos, cuello, mandíbula, hombro o espalda.
Otros síntomas que puedes tener con la angina incluyen:
- Mareo
- Fatiga
- Náuseas
- Dificultad para respirar
- Transpiración
Estos síntomas deben ser evaluados de inmediato por un médico que pueda determinar si tienes angina estable o angina inestable, que puede ser un precursor de un ataque al corazón.
La angina estable es la forma más común de angina. La angina estable generalmente ocurre cuando haces un esfuerzo y desaparece con el descanso. Por ejemplo, el dolor que aparece cuando subes una colina o en clima frío puede ser angina.
Características de la angina estable
- Se desarrolla cuando tu corazón trabaja más, como cuando haces ejercicio o subes escaleras.
- Generalmente puede preverse y el dolor suele ser similar a tipos de dolor en el pecho anteriores que has tenido.
- Dura poco tiempo, quizás cinco minutos o menos.
- Desaparece más rápido si descansas o usas tu medicación para la angina.
La gravedad, duración y tipo de angina pueden variar. Nuevos o diferentes síntomas pueden señalar una forma más peligrosa de angina (angina inestable) o un ataque al corazón.
Características de la angina inestable (una emergencia médica)
- Ocurre incluso en reposo.
- Es un cambio en tu patrón habitual de angina.
- Es inesperada.
- Generalmente es más severa y dura más que la angina estable, tal vez 30 minutos o más.
- Puede no desaparecer con el descanso o el uso de medicación para la angina.
- Puede señalar un ataque al corazón.
Hay otro tipo de angina, llamada angina variante o angina de Prinzmetal. Este tipo de angina es más raro. La angina variante es causada por un espasmo en las arterias del corazón que reduce temporalmente el flujo sanguíneo.
Características de la angina variante (angina de Prinzmetal)
- Generalmente ocurre cuando estás en reposo.
- A menudo es severa.
- Puede ser aliviada por medicación para la angina.
Angina en mujeres
Los síntomas de la angina en las mujeres pueden ser diferentes de los síntomas de angina que ocurren en los hombres. Estas diferencias pueden llevar a retrasos en la búsqueda de tratamiento. Por ejemplo, el dolor en el pecho es un síntoma común en mujeres con angina, pero puede no ser el único síntoma o el síntoma más prevalente. Las mujeres también pueden tener síntomas como:
- Náuseas
- Dificultad para respirar
- Dolor abdominal
- Malestar en el cuello, mandíbula o espalda
- Dolor punzante en lugar de presión en el pecho
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si tu dolor en el pecho dura más de unos pocos minutos y no desaparece cuando descansas o tomas tus medicamentos para la angina, puede ser una señal de que estás teniendo un ataque al corazón. Llama a un número de emergencia. Organiza el transporte. Solo conduce tú mismo al hospital como última opción.
Si el malestar en el pecho es un síntoma nuevo para ti, es importante ver a tu médico para averiguar qué está causando tu dolor en el pecho y obtener el tratamiento adecuado. Si has sido diagnosticado con angina estable y empeora o cambia, busca atención médica de inmediato.
¿Qué causa la angina?
La angina es causada por una disminución del flujo sanguíneo a tu músculo cardíaco. Tu sangre transporta oxígeno, que tu músculo cardíaco necesita para sobrevivir. Cuando tu músculo cardíaco no está recibiendo suficiente oxígeno, causa una condición llamada isquemia.
La causa más común de la disminución del flujo sanguíneo a tu músculo cardíaco es la enfermedad de las arterias coronarias (EAC). Las arterias coronarias de tu corazón pueden volverse estrechas debido a depósitos de grasa llamados placas. Este proceso se llama aterosclerosis.
Durante períodos de baja demanda de oxígeno — cuando estás en reposo, por ejemplo — tu músculo cardíaco podría aún funcionar con la cantidad reducida de flujo sanguíneo sin desencadenar síntomas de angina. Pero cuando aumentas la demanda de oxígeno, como cuando haces ejercicio, puede resultar en angina.
- Angina estable. La angina estable suele ser desencadenada por la actividad física. Cuando subes escaleras, haces ejercicio o caminas, tu corazón demanda más sangre, pero las arterias angostas ralentizan el flujo sanguíneo. Además de la actividad física, otros factores como el estrés emocional, temperaturas frías, comidas pesadas y fumar también pueden estrechar las arterias y desencadenar la angina.
- Angina inestable. Si los depósitos de grasa (placas) en un vaso sanguíneo se rompen o se forma un coágulo sanguíneo, puede bloquear rápidamente o reducir el flujo a través de una arteria estrechada. Esto puede disminuir repentinamente y de manera severa el flujo sanguíneo a tu músculo cardíaco. La angina inestable también puede ser causada por coágulos sanguíneos que bloquean o bloquean parcialmente los vasos sanguíneos de tu corazón. La angina inestable se agrava y no se alivia con el descanso o tus medicamentos habituales. Si el flujo sanguíneo no mejora, tu corazón se queda sin oxígeno y ocurre un ataque al corazón. La angina inestable es peligrosa y requiere tratamiento de emergencia.
- Angina de Prinzmetal. Este tipo de angina es causada por un espasmo repentino en una arteria coronaria, que estrecha temporalmente la arteria. Este estrechamiento reduce el flujo sanguíneo a tu corazón, causando un dolor intenso en el pecho. La angina de Prinzmetal ocurre más frecuentemente en reposo, típicamente durante la noche. Los ataques tienden a ocurrir en grupos. El estrés emocional, fumar, medicamentos que contraen los vasos sanguíneos (como algunos medicamentos para la migraña) y el uso de la droga ilegal cocaína pueden desencadenar la angina de Prinzmetal.
Factores de riesgo
Los siguientes factores de riesgo aumentan la probabilidad de enfermedad de las arterias coronarias y angina:
- Consumo de tabaco. Masticar tabaco, fumar y la exposición a largo plazo al humo de segunda mano dañan las paredes internas de las arterias — incluidas las arterias de tu corazón — permitiendo que se acumule colesterol y bloquee el flujo sanguíneo.
- Diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, que conduce a angina y ataques al corazón acelerando la aterosclerosis e incrementando tus niveles de colesterol.
- Hipertensión arterial. Con el tiempo, la hipertensión arterial daña las arterias al acelerar el endurecimiento de las mismas.
- Niveles altos de colesterol o triglicéridos en la sangre. El colesterol es una parte importante de los depósitos que pueden estrechar las arterias de todo tu cuerpo, incluidas las que suministran sangre a tu corazón. Un alto nivel de lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocido como “colesterol malo”, aumenta tu riesgo de angina y ataques al corazón. Un nivel alto de triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre relacionada con tu dieta, también es poco saludable.
- Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. Si un miembro de tu familia tiene enfermedad de las arterias coronarias o ha sufrido un ataque al corazón, tienes un mayor riesgo de desarrollar angina.
- Edad avanzada. Los hombres mayores de 45 años y las mujeres mayores de 55 tienen un mayor riesgo que los adultos más jóvenes.
- Falta de ejercicio. Un estilo de vida inactivo contribuye a niveles altos de colesterol, hipertensión, diabetes tipo 2 y obesidad. Sin embargo, es importante hablar con tu médico antes de comenzar un programa de ejercicios.
- Obesidad. La obesidad está relacionada con niveles altos de colesterol en la sangre, hipertensión y diabetes, todos los cuales aumentan tu riesgo de angina y enfermedades cardíacas. Si tienes sobrepeso, tu corazón tiene que trabajar más para suministrar sangre al cuerpo.
- Estrés mental. El estrés puede aumentar tu riesgo de angina y ataques al corazón. Demasiado estrés, así como la ira, también pueden elevar tu presión arterial. Los aumentos de hormonas producidas durante el estrés pueden estrechar tus arterias y empeorar la angina.
Complicaciones de la angina
El dolor en el pecho que ocurre con la angina puede hacer que realizar algunas actividades normales, como caminar, sea incómodo. Sin embargo, la complicación más peligrosa es un ataque al corazón.
Los signos y síntomas comunes de un ataque al corazón incluyen:
- Presión, plenitud o un dolor opresivo en el centro del pecho que dura más de unos minutos.
- Dolor que se extiende más allá del pecho hacia el hombro, brazo, espalda o incluso hacia los dientes y mandíbula.
- Aumentos en los episodios de dolor en el pecho.
- Náuseas y vómitos.
- Dolor prolongado en la parte superior del abdomen.
- Dificultad para respirar.
- Transpiración.
- Desmayos.
- Sentido inminente de fatalidad.
Si tienes alguno de estos síntomas, debes buscar atención médica de emergencia de inmediato.
