El alopurinol es un medicamento comúnmente prescrito para gestionar los elevados niveles de ácido úrico en el cuerpo, especialmente en personas con gota o ciertos tipos de piedras en los riñones. El alopurinol pertenece a una clase de medicamentos llamados inhibidores de la xantina oxidasa. Los médicos también utilizan el alopurinol para prevenir altos niveles de ácido úrico en personas que reciben quimioterapia para el cáncer, ya que algunos tratamientos descomponen rápidamente las células y liberan grandes cantidades de ácido úrico en la sangre.
El medicamento alopurinol se vende a menudo bajo las marcas Zyloric, Milurit, Zyloprim o Aloprim.
Este artículo explica cómo funciona el medicamento alopurinol en nuestro cuerpo, cómo provoca sus efectos secundarios y cómo reducir o evitar estos efectos secundarios.
Cómo funciona el medicamento alopurinol en nuestro cuerpo
Nuestro cuerpo produce normalmente ácido úrico a medida que descompone las purinas, sustancias naturales que se encuentran en los alimentos y en nuestras propias células. El hígado convierte las purinas en xantina, que luego la xantina oxidasa transforma en ácido úrico. El alopurinol bloquea la enzima xantina oxidasa, reduciendo la cantidad de ácido úrico formado.
Al disminuir los niveles de ácido úrico en nuestra sangre y orina, el alopurinol previene la formación de cristales de urato, responsables de los dolorosos ataques de gota, tofos y piedras en los riñones. Sin embargo, el alopurinol no trata los episodios agudos de gota. De hecho, durante las primeras semanas de tratamiento con alopurinol, puede aumentar el riesgo de ataques de gota a medida que nuestro cuerpo moviliza los cristales almacenados. Los médicos suelen prescribir un medicamento antiinflamatorio durante esta fase inicial para reducir ese riesgo.
Efectos secundarios comunes del medicamento alopurinol
El medicamento alopurinol es bien tolerado, especialmente a dosis bajas a moderadas. Sin embargo, como todos los medicamentos, puede causar efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes incluyen:
1. Erupción cutánea
La erupción cutánea es el efecto secundario más frecuentemente reportado. Generalmente aparece como una erupción roja, leve y con picazón.
La erupción resulta de una reacción inmunitaria al alopurinol o su metabolito oxipurinol. Estos compuestos pueden unirse a proteínas y actuar como antígenos, desencadenando una reacción cutánea de tipo alérgico en individuos susceptibles.
Frecuencia de ocurrencia: La erupción cutánea leve ocurre en aproximadamente el 2% de los usuarios del medicamento alopurinol.
Prevención:
Para reducir el riesgo, los médicos generalmente comienzan con una dosis baja y la aumentan gradualmente. Debe informar cualquier erupción de inmediato, ya que algunas erupciones pueden evolucionar a condiciones cutáneas graves (explicadas a continuación). Si la erupción es leve y no progresiva, los médicos pueden continuar el tratamiento con alopurinol con precaución; de lo contrario, suspenderán este medicamento.
2. Ataques agudos de gota (al inicio del tratamiento con alopurinol)
Algunas personas experimentan ataques de gota más frecuentes poco después de comenzar a tomar el medicamento alopurinol.
Dado que el alopurinol disminuye los niveles de ácido úrico en suero, los cristales de urato preexistentes pueden disolverse y movilizarse, aumentando temporalmente el movimiento de los cristales y la inflamación en las articulaciones.
Frecuencia de ocurrencia:
Este efecto secundario ocurre en el 20-50% de las personas que comienzan a tomar el medicamento alopurinol sin tratamiento antiinflamatorio concomitante.
Prevención:
Los médicos suelen prescribir colchicina, medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el naproxeno, o corticosteroides a baja dosis durante los primeros 3-6 meses para prevenir ataques de gota. Debe evitar suspender el medicamento alopurinol durante un episodio agudo de gota, ya que esta acción puede empeorar el control del ácido úrico a largo plazo.
3. Malestar gastrointestinal (náuseas, diarrea, dolor abdominal)
Puede experimentar náuseas, diarrea leve o malestar abdominal.
El alopurinol y sus metabolitos pueden irritar el revestimiento gastrointestinal o alterar la motilidad intestinal.
Frecuencia de ocurrencia: Estos síntomas afectan aproximadamente al 1-2% de los usuarios de alopurinol.
Prevención:
Tomar el medicamento alopurinol con alimentos o después de las comidas puede minimizar el malestar estomacal. Dividir la dosis diaria en porciones más pequeñas también puede ayudar. Si los síntomas gastrointestinales persisten, su médico puede considerar cambiar de medicamento.
4. Somnolencia o mareos
Es posible que se sienta ligeramente somnoliento o mareado, especialmente después de tomar el medicamento alopurinol.
Aunque no se comprende completamente, este efecto puede involucrar una depresión del sistema nervioso central causada por el oxipurinol en algunas personas.
Frecuencia de ocurrencia: Este efecto secundario ocurre en aproximadamente el 1% de los usuarios de alopurinol.
Prevención:
Debe evitar conducir o operar maquinaria pesada si se siente somnoliento. Si el síntoma persiste o empeora, consulte a su médico para ajustar la dosis.
Efectos secundarios raros pero graves del medicamento alopurinol
A pesar de ser raros, algunos efectos secundarios pueden ser potencialmente mortales y requieren atención médica inmediata.
5. Síndrome de hipersensibilidad al alopurinol
Esta es una reacción inmunitaria rara pero potencialmente fatal caracterizada por erupción cutánea, fiebre, inflamación del hígado, insuficiencia renal y anomalías en la sangre.
El síndrome de hipersensibilidad al alopurinol es una reacción de hipersensibilidad de tipo retardado vinculada a la acumulación de oxipurinol en individuos genéticamente susceptibles. Un factor de riesgo importante es la presencia del gen HLA-B58:01, especialmente común en personas de origen chino Han, tailandés o coreano.
Frecuencia de ocurrencia:
El síndrome de hipersensibilidad al alopurinol ocurre en el 0.1-0.4% de los usuarios del medicamento alopurinol, pero tiene una alta tasa de fatalidad (hasta el 25%).
Prevención:
Antes de comenzar el tratamiento con alopurinol, su médico puede recomendar la evaluación genética para HLA-B58:01 si usted pertenece a un grupo poblacional de alto riesgo. Debe detener inmediatamente la toma del medicamento alopurinol y buscar atención médica urgente si desarrolla una erupción extensa, fiebre o síntomas similares a los de la gripe. Se deben monitorear regularmente las pruebas de función renal o hepática en personas en riesgo.
6. Reacciones cutáneas severas (por ejemplo, síndrome de Stevens-Johnson, necrosis epidérmica tóxica)
Estas son condiciones cutáneas de ampollas que amenazan la vida y que comienzan con síntomas similares a los de la gripe y progresan a erupciones dolorosas, descamación de la piel y compromiso de las membranas mucosas.
Al igual que el síndrome de hipersensibilidad al alopurinol, estas condiciones son mediadas por el sistema inmunológico, a menudo involucrando células T citotóxicas que reaccionan a péptidos modificados por el medicamento en los queratinocitos, lo que lleva a la muerte masiva de células de la piel.
Frecuencia de ocurrencia:
Este efecto secundario es muy raro—se estima entre 0.003% y 0.01%, pero es más común en personas con el gen HLA-B58:01.
Prevención:
La interrupción inmediata del fármaco es esencial. La evaluación genética puede reducir el riesgo en grupos poblacionales susceptibles. Nunca debe reiniciar la toma del medicamento alopurinol después de haber desarrollado alguna reacción cutánea severa.
7. Elevación de enzimas hepáticas y hepatitis
Es posible que sus enzimas hepáticas se eleven, o que desarrolle hepatopatía, que puede ser asintomática o causar ictericia, fatiga y dolor abdominal.
La hepatotoxicidad puede resultar de daño directo a las células del hígado o inflamación mediada por el sistema inmunológico debido al alopurinol o al oxipurinol.
Frecuencia de ocurrencia:
Las enzimas hepáticas elevadas ocurren en aproximadamente el 1% de los usuarios del medicamento alopurinol. La hepatitis significativa es mucho más rara.
Prevención:
Los médicos pueden solicitar pruebas de función hepática antes y durante el tratamiento con alopurinol. Si los niveles de enzimas hepáticas aumentan significativamente, este medicamento debe ser descontinuado.
8. Supresión de la médula ósea (por ejemplo, bajo recuento de glóbulos blancos)
Puede desarrollar anemia, leucopenia (bajo recuento de glóbulos blancos) o trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas), lo que puede causar fatiga, infecciones o moretones fáciles.
Esta condición puede ocurrir debido a una supresión inmunológica de la médula ósea o toxicidad directa a las células precursoras en la médula ósea.
Frecuencia de ocurrencia: Rara—en menos del 0.1% de los usuarios de alopurinol.
Prevención:
El monitoreo rutinario del hemograma puede ayudar a detectar anomalías tempranas. Su médico puede descontinuar el medicamento si ocurre una supresión significativa de la médula ósea.
El alopurinol es un medicamento efectivo a largo plazo para gestionar altos niveles de ácido úrico y prevenir la gota y las piedras en los riñones. La mayoría de las personas toleran bien este medicamento, especialmente cuando se comienza con una dosis baja y se aumenta gradualmente. Sin embargo, debe estar alerta a los efectos secundarios—especialmente erupciones cutáneas o signos de hipersensibilidad. Siempre informe sobre nuevos síntomas a su médico y siga el programa de monitoreo de laboratorio recomendado.
