La diphenhidramina es un antihistamínico de primera generación que se puede encontrar en muchos productos de venta libre y con receta. Las personas utilizan este medicamento para el alivio a corto plazo de los síntomas de alergia y, en algunas formulaciones, para ayudar con el sueño. Debido a que la diphenhidramina atraviesa la barrera hematoencefálica y bloquea otros receptores además de los receptores de histamina, este medicamento causa efectos secundarios predecibles que debes conocer antes de tomarlo.
La diphenhidramina es un medicamento agonista inverso de receptores H1 en la clase de antihistamínicos de primera generación. Este medicamento también se vende bajo los nombres comerciales Nytol, Vivinox, Dormina o Benadryl.
Mecanismo de acción del medicamento diphenhidramina
La diphenhidramina bloquea los receptores H1 de histamina y actúa como un agonista inverso en estos receptores. Al bloquear los receptores H1 en los vasos sanguíneos y los nervios sensoriales, la diphenhidramina reduce los síntomas alérgicos como picazón, estornudos y secreción nasal. Dado que la diphenhidramina entra fácilmente en el sistema nervioso central y bloquea los receptores H1 en el cerebro, reduce la vigilia y comúnmente causa somnolencia. Además, la diphenhidramina se une a los receptores muscarínicos de acetilcolina y produce efectos anticolinérgicos como boca seca, pupilas dilatadas, sudoración reducida y retención urinaria. Estas acciones anticolinérgicas causan los efectos secundarios que puedes experimentar.
Efectos secundarios del medicamento diphenhidramina
Los efectos secundarios más comunes de la diphenhidramina son:
- somnolencia y sedación
- coordinación afectada y mareos
- boca seca y otros efectos de sequedad anticolinérgicos (visión borrosa a corta distancia, estreñimiento, retención urinaria)
- confusión y problemas de memoria o problemas de pensamiento (especialmente en adultos mayores)
- excitación paradójica en algunos niños (inquietud, agitación).
Efectos secundarios raros pero peligrosos de la diphenhidramina son:
- taquicardia y, en dosis altas o sobredosis, cambios graves en el ritmo cardíaco
- secreciones bronquiales espesas o cambios respiratorios en personas con enfermedades pulmonares
- efectos de sobredosis: alucinaciones, convulsiones, coma (en dosis grandes).
A continuación, explicaremos cada efecto secundario y te guiará sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Somnolencia y sedación
La diphenhidramina bloquea los receptores H1 en el cerebro que normalmente ayudan a mantenerte despierto. Este efecto produce directamente somnolencia.
Este es un efecto secundario común. La somnolencia diurna es una queja frecuente después de una dosis estándar de 25 a 50 miligramos.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Toma la dosis efectiva más baja y evita el uso repetido o diario por la noche para tratar el insomnio crónico.
- No conduzcas, operes maquinaria, ni realices tareas que requieran plena atención hasta que sepas cómo te afecta el medicamento.
- Evita mezclar alcohol u otros medicamentos sedantes con diphenhidramina. Estas combinaciones aumentan la somnolencia.
2. Coordinación afectada, mareos y aumento del riesgo de caídas
El efecto sedante de la diphenhidramina y su interferencia con el equilibrio y el tiempo de reacción causan mareos y problemas de coordinación. Además, los efectos anticolinérgicos pueden afectar la visión y el equilibrio.
Los mareos y la inestabilidad son efectos secundarios comunes. Los adultos mayores enfrentan un mayor riesgo de caídas y fracturas.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Evita usar diphenhidramina si tienes 65 años o más, a menos que un médico lo recomiende específicamente por un corto tiempo y por un motivo específico.
- Si debes tomar este medicamento, usa la dosis más baja y evita otros medicamentos que aumenten el riesgo de caídas (por ejemplo, benzodiazepinas y analgésicos opioides).
- Levántate lentamente de posiciones sentadas o acostadas; usa luces nocturnas para reducir el riesgo de tropezar al levantarte por la noche.
3. Boca seca, visión borrosa, estreñimiento, retención urinaria (efectos anticolinérgicos)
La diphenhidramina bloquea los receptores muscarínicos de acetilcolina fuera de la vía de la histamina. Al bloquear estos receptores, se reducen las secreciones y se ralentiza la actividad del músculo liso, lo que produce boca seca, reducción en la capacidad de enfoque a corta distancia, motilidad intestinal más lenta y estreñimiento, y dificultad para vaciar la vejiga.
La boca seca se informa comúnmente. La retención urinaria y el estreñimiento se enumeran como reacciones adversas; los adultos mayores y las personas con agrandamiento de próstata tienen un mayor riesgo de problemas urinarios.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Bebe agua y mastica chicle sin azúcar para reducir la sequedad bucal.
- Si tienes agrandamiento de próstata o dificultades para orinar, discute con tu médico medicamentos alternativos más seguros; evita la diphenhidramina si es probable que ocurra retención urinaria.
- Utiliza medidas simples para el estreñimiento leve (más fibra, líquidos y actividad); busca asesoramiento médico para síntomas persistentes.
4. Confusión, problemas de memoria y riesgo cognitivo a largo plazo
Los medicamentos anticolinérgicos reducen la señalización de acetilcolina en el cerebro, y la acetilcolina apoya la memoria y la atención. Por lo tanto, los efectos anticolinérgicos agudos causan confusión reversible y deterioro en el pensamiento. La exposición acumulativa alta y repetida a medicamentos anticolinérgicos fuertes se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar demencia.
La confusión y la reducción de la alerta mental ocurren con más frecuencia en personas de 65 años o más.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Evita el uso rutinario o a largo plazo de diphenhidramina para dormir o problemas menores, especialmente si tienes una edad media o mayor.
- Si tomas otros medicamentos con efectos anticolinérgicos, pregunta a tu médico o farmacéutico que revise todos ellos y sugiera alternativas más seguras.
- Para el insomnio crónico, prioriza tratamientos no farmacológicos como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio o utiliza un medicamento antihistamínico no sedante solo bajo la guía de un médico.
5. Excitación paradójica en niños
Los niños pequeños a veces reaccionan a la diphenhidramina con excitación del sistema nervioso central en lugar de sedación. La razón exacta no se conoce completamente; las diferencias de edad en la respuesta de los receptores cerebrales y el metabolismo pueden jugar un papel. Las etiquetas de los productos inyectables y orales advierten que en pacientes pediátricos la diphenhidramina puede causar excitación.
Este es un efecto secundario raro pero importante, ya que esta reacción puede ser alarmante y a veces grave. Debido a que los niños pequeños responden de manera impredecible, muchas fuentes profesionales desaconsejan el uso de diphenhidramina simplemente para sedar a un niño o tratar problemas de sueño.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- No utilices diphenhidramina para hacer dormir a bebés o niños pequeños.
- Sigue estrictamente las tablas de dosificación específicas por edad cuando un médico recomiende este medicamento para tratar alergias.
- Busca asesoramiento médico de inmediato si un niño se muestra inusualmente agitado o confundido después de tomar el medicamento.
6. Cambios en la frecuencia cardíaca y riesgo cardíaco en dosis altas
La actividad anticolinérgica aumenta la frecuencia cardíaca. En sobredosis, la diphenhidramina también puede alterar la conducción cardíaca y producir cambios anormales en el electrocardiograma, como ensanchamiento de los complejos QRS o prolongación del intervalo QT, y se han informado arritmias raras graves.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- No excedas las dosis recomendadas. Mantén los medicamentos fuera del alcance de los niños.
- Evita combinar diphenhidramina con otros fármacos que prolonguen el intervalo QT o causen riesgos de arritmia a menos que tu médico lo indique.
- Busca atención urgente si tú u otra persona consume una sobredosis grande o desarrolla palpitaciones, desmayos o mareos severos.
7. Efectos respiratorios y de respiración
La diphenhidramina puede espesar las secreciones bronquiales y puede empeorar la respiración en algunas personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Este medicamento también agrega efectos sedantes que pueden deprimir el impulso respiratorio cuando se combina con otros medicamentos sedantes poderosos.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Si tienes asma o enfermedad pulmonar crónica, consulta con tu médico antes de tomar el medicamento diphenhidramina.
- Evita grandes dosis de alcohol o medicamentos sedantes potentes mientras tomas este medicamento.
8. Sobredosis y toxicidad severa
Grandes cantidades de diphenhidramina producen una fuerte toxicidad anticolinérgica y anormalidades en el sistema nervioso central (alucinaciones, convulsiones, agitación severa, coma). La sobredosis también puede producir cambios peligrosos en el ritmo cardíaco.
La sobredosis rara vez ocurre con el uso normal, pero debido a que la diphenhidramina también es un medicamento de venta libre ampliamente disponible, pueden ocurrir sobredosis accidentales o intencionales y ser graves.
Si sospechas una sobredosis, llama a un número de emergencia o a un centro de control de envenenamientos inmediatamente. No intentes tratar la intoxicación severa en casa.