Los científicos han encontrado un problema oculto dentro de las células intestinales de las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Este defecto permanece activo incluso cuando los pacientes se sienten saludables. Este descubrimiento podría cambiar la forma en que los médicos rastrean y tratan esta enfermedad.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una condición a largo plazo. Incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La EII ocurre en el tracto digestivo. Los síntomas comunes incluyen dolor abdominal, diarrea, sangrado rectal, fatiga y pérdida de peso.
La EII no sigue un camino constante. Los pacientes a menudo alternan entre períodos de calma y brotes repentinos. Un brote puede ser severo y, a veces, requiere atención hospitalaria. Los médicos han tenido dificultades para predecir cuándo ocurrirá un brote.
El defecto oculto que encontraron los investigadores
Un equipo del Instituto Walter y Eliza Hall en Australia estudió tejido intestinal de pacientes con EII. Este estudio fue publicado en la revista Science. Los investigadores trabajaron con el Hospital Real de Melbourne en este proyecto.
El equipo encontró un defecto molecular dentro de las células intestinales. Este defecto hace que estas células sean propensas a una muerte anormal. Este proceso continúa de manera silenciosa, incluso en pacientes que se sienten bien. Anteriormente, se pensaba que la muerte celular en la EII era solo un efecto secundario de la inflamación. Este nuevo hallazgo sugiere lo contrario: el proceso de muerte celular podría, de hecho, impulsar la enfermedad.
Los investigadores describen este defecto como “humeante.” Significa que el problema nunca desaparece por completo. Permanece presente a un nivel bajo, incluso durante la remisión. La remisión significa que un paciente no presenta síntomas activos.
Cómo se realizó el estudio
El equipo de investigación recogió alrededor de 900 muestras de tejido. Estas muestras provinieron de 80 personas. Algunas de ellas tenían EII, otras no. Los investigadores usaron las muestras para cultivar organoides. Los organoides son pequeñas versiones cultivadas en laboratorio del tejido intestinal. Este método permitió a los científicos estudiar células humanas directamente, en lugar de depender de modelos animales.
El equipo siguió a los pacientes durante más de dos años. Encontraron un patrón claro. Los pacientes con niveles más altos de actividad de muerte celular en su intestino eran más propensos a recaer. Este patrón se mantuvo cierto incluso cuando los pacientes no tenían síntomas visibles.
El Dr. Andre Samson, uno de los autores del estudio, explicó la importancia de este hallazgo. Dijo que una vez que a una persona se le diagnostica EII, esta condición no desaparecerá. Incluso los pacientes sin síntomas tienen un riesgo oculto de recaída. Sus células intestinales permanecen predispuestas al daño.
Por qué importa este descubrimiento
Los tratamientos actuales para la EII se centran en reducir los síntomas durante un brote. Esta nueva investigación apunta a un objetivo diferente. Los médicos podrían centrarse en detener el proceso de muerte celular en sí mismo. Este cambio podría ayudar a los pacientes a permanecer en remisión durante períodos más largos.
Este defecto aparece temprano en la enfermedad. Se manifiesta antes de que se desarrollen los síntomas importantes. Este momento significa que mejores pruebas podrían detectar problemas antes. La detección precoz podría permitir a los médicos ajustar el tratamiento antes de que comience un brote serio.
Esta investigación también destaca una brecha en el tratamiento actual. Las pruebas estándar a menudo no pueden detectar este problema molecular. Se necesitarían herramientas nuevas y más sensibles para encontrarlo en pacientes regulares. Los investigadores dicen que este trabajo sienta las bases para tales herramientas.
Próximos pasos
Estos hallazgos no crearán de inmediato una nueva prueba o medicamento. Los investigadores describen el estudio como un primer paso. Los científicos aún necesitan determinar qué partes del defecto se pueden dirigir con tratamiento.
La Dra. Aysha Al-Ani, otra autora del estudio, afirmó que los resultados abren la puerta a mejores herramientas de predicción. Explicó que el cuidado de la EII tiene como objetivo reducir la frecuencia y gravedad de los brotes. Una detección molecular más precisa podría ayudar a los pacientes a mantenerse en remisión profunda y podría llevar a nuevas opciones de tratamiento.
La EII afecta a alrededor de 180,000 personas solo en Australia. Millones de personas viven con esta enfermedad en todo el mundo. Una mejor comprensión de sus mecanismos ocultos podría mejorar la vida de muchos pacientes. También podría reducir el número de visitas de emergencia al hospital causadas por brotes repentinos.
Fuente de información
- Investigadores identifican signos de advertencia molecular temprana de enfermedad inflamatoria intestinal — EurekAlert!, comunicado de prensa del Instituto Walter y Eliza Hall
- Defecto oculto en el intestino que puede explicar por qué la EII sigue apareciendo — ScienceDaily
- Se identifican signos de advertencia temprana de brotes de EII en el tejido intestinal — Technology Networks
- Incluso los pacientes con EII sin síntomas muestran células intestinales predispuestas al daño, revela un estudio — Medical Xpress
- Investigadores identifican signos de advertencia molecular temprana de enfermedad inflamatoria intestinal — Open Access Government
- Un eje de señalización necroptótico-a apoptótico subyace a la enfermedad inflamatoria intestinal — Estudio original, publicado en la revista Science (DOI: 10.1126/science.aeh7112)